Тишина звенела. Толика трясло, он сидел у стены, натянув одеяло до подбородка.
- Кончай придуриваться, - сказал Сергей, поднимаясь с кровати. Парни стояли плечом к плечу, глядя на своего друга, и тот осторожно заглянул им за спины.
- Кажется, оно ушло. Наверное, испугалось, когда я заорал. Андрей с Сергеем одновременно обернулись. За спиной у них были лишь кровать… и окно.
- Что ушло?
- Ну то, что стучало.
Осмелев в присутствии друзей Толик осмелился слезть с кровати.
- Я вам клянусь! Оно стучало в окно! – сказал он, украдкой поглядывая на темный прямоугольник.
Звездное небо, яблоня и забор – вот всё, что можно было рассмотреть.
- Да кто? Кто постучал? – спросил его Серега.
- Ну такое… Большое, мохнатое! Когти – во! – Толик развел ладони в стороны. – Медведь, наверное, -смущаясь, резюмировал он.
- Ага, пришел в деревню и в окно постучал, – засмеялся Серега. – Пить меньше надо! Ты же вчера больше всех вылакал!
Понемногу Толик начал приходить в себя. Он недовольно насупился, почесывая коленку.
- Наверное, кошмар приснился, - нехотя признал он.
На что Сергей тут же возразил.
- Нет, что в окно стучали – это я тоже слышал. А потом уже Толян заорал.
Парни переглянулись и, не сговариваясь, повернулись к окну лицом, вслушиваясь. После шумного города казалось, что тишина звенит. Отчетливо слышен был каждый скрип старого дома, каждое дуновение ветра, шелест травы.
От внезапного стука по стеклу парни разом подпрыгнули.
- Вот! Вот! – завопил Толик.
- Фу, блин! – выдохнул Сергей. – Там же никого нет!
Андрей быстро подошел к окну, внимательно осматривая раму по периметру
- Деревенские шутки, - сказал он.
Поймав на себе непонимающие взгляды друзей, пояснил:
- Мне дед рассказывал. Они так над приезжими издевались. Городские часто хотели показать, что они лучше других. А дед с друзьями их в этом разубеждал. В клубе драки устраивали. Но кулаками мало кого напугаешь. Так они придумали другой способ. Когда приезжие из дома отлучались, прибивали над окном гвоздик. К нему гайку или мелкий камень на нитке. Нитка длинная, можно далеко сидеть. И тонкая – выйдешь посмотреть, что стучит – в темноте не заметишь. Вот дед и ждал ночи, а потом приспускал нитку, чтобы гайка по стеклу стучала, и заново поднимал. Что-то в окно стучит, а на улице никого.
- Думаешь, этот дед тоже решил так пошутить? Ну да, мы его курам спать мешали, а он нам. Только есть нестыковка: мы из дома никуда не уходили и услышали бы, как он гвоздь прибивает, - возразил Сергей.
- Маленький гвоздь в старую доску можно пальцем вогнать.
Стук по стеклу снова заставил всех вздрогнуть. Толик вскипел.
- Я этому деду его камушек знаете куда засуну?! – заревел он и как был босой выбежал на улицу. – Ну и где камень? – возмущался белобрысый, шаря рукой по облупившейся деревянной раме.
- Один момент!
Андрей достал зажигалку. Чиркнул. Маленький огонек разогнал темноту. Света было достаточно, чтобы худо-бедно видеть структуру дерева на старых досках, которыми был облицован дом.
- Над окном тоже ничего, - сказал рыжий Серега. – А другого способа нагадить соседям ты не знаешь? Может, дед ещё что-то рассказывал?
- Знаю, - подтвердил Андрей. - Но к стуку в окно они не относятся.
- Пойдемте спать. Всё равно на раме нет ни гвоздя, ни камушка.
Парни огляделись ещё раз и побрели обратно.
В доме было тихо и темно. Зажигать свет они не стали, просто разошлись по комнатам. Толик немного помялся.
- Серег, давай махнемся местами?
- Спи давай, - проворчал из-под одеяла Сергей и Толику всё же пришлось лечь на свою кровать.
Но не успели они заснуть, как из передней раздался оглушительный бой часов. Парни вскочили и выбежали. Выстроились, пялясь на циферблат. Стрелки часов не двигались.
- Это что было? – спросил Сергей
- Такое бывает, старые механизмы иногда срабатывают, - успокаивал себя и друзей Андрей.
- Муть какая-то, - брякнул Толик и осекся, внезапно напрягшись. – Пацаны, вы слышите?
Они замерли. За окном, там, где они несколькими минутами ранее искали улики, кто-то тихо перешептывался.
- Поймаем с поличным! Обрадовался Толик и рванул к входной двери. Дернул за ручку, ещё раз и ещё. – Парни! Я открыть не могу! – прошептал он.
- Я пойду в окно гляну, - сказал Андрей и метнулся туда, откуда доносились голоса. Он вскочил на кровать, прижался к стеклу. Но за окнами не было никого. Только забор, старая яблоня и небо, полное звезд.
- Ну кто там? Дед? – спросил Сергей.
Андрей слез с кровати и на цыпочках подошел к парням.
- Серега, там нет никого, - озадаченно произнес он.
- Кто-то должен быть. Эти Гады подперли двери! – возмутился Толик, снова дернув речку.
- Тссс, - зашипел на него Андрей. – Создай тишину.
Парни снова затихли. Звуки словно исчезли. Не слышно было даже ветра. Как вдруг на крышу что-то прыгнуло. Грохот был такой, что наверняка перебудил ближайших соседей. Тяжелые шаги по чердаку. Скрипит доска, прогибается под ногами.
- Это что ещё за… - начал Толик, но раскатистый рёв, раздавшийся сверху заставил его вжаться в стену. Человеческая гортань не смогла бы издать такой звук, и все трое понимали это. Тем временем шаги приближались. Кто бы ни ходил наверху, а спустя секунду он стоял прямо над троицей. Парни смотрели на потолок, ожидая, что сделает зверь, как вдруг от окна раздался такой скрип, будто кто-то провел когтями по стеклу. Тут уж Андрей и Сергей присоединились к Толику, сев по бокам от него и вжавшись спинами в стену.
- Найду шутника – ребра переломаю, - прошептал Сережа.
И как только он произнес эти слова, зазвенели окна, заходил ходуном потолок, застучало по стенам, дверь дернулась от удара, будто в неё с разбегу врезался всем телом мужик весом под сто килограмм.
- Я понял, понял! – вдруг запричитал Толик, глядя куда-то в темноту ночи. – Я больше не буду! Хватит!
- Кукареку! – раздалось где-то рядом. – Кукареку!
Соседский петух возвестил о том, что ночи конец, и жуткие звуки вдруг стихли, как не бывало. Только Толик тяжело дышал и мелко подрагивал.
- Хорош истерить, Толян! – попытался успокоить друга Андрей и положил руку на его плечо.
- Ну нафиг эту рыбалку, пацаны, - сказал Сергей. – Поехали домой, а?
Друзья собрались за пять минут. Ещё пять потратили на то, чтобы бегло осмотреть землю вокруг дома. Трава была примята только в том месте, где парни ночью искали привязанный к нитке камень.
Они прыгнули в машину и в полном молчании покатили прочь.
- Знаете парни, сегодня ночью - это ведь тот дедок был, - вдруг нарушил тишину Толик. – Я видел его в окне. Будто он стоял и смотрел на меня, когда это всё… ну вы поняли.
- Неее… Я думаю, это всё-таки просто какой-то хитрый способ давать приезжим понять, кто тут главный, - засомневался Андрей. – Наверняка если бы мы поискали подольше, то поняли бы, как он это устроил.
Они выехали на трассу.
Вдруг прямо перед капотом машины что-то упало, со звоном разлетевшись на части. Сергей резко нажал на тормоз. Всех дернуло вперед. Парни выскочили из салона. Пустая бутылка стояла перед автомобилем целёхонькая.
Толик поднял её, повертел в руках.
- Мне показалось, она разбилась, - сказал Андрей. – Откуда она вообще здесь?
- Это старик напомнил, что мусор забрать надо, - ответил Толик, задумчиво вертя в руке стеклотару. – Я ведь бросил бутылку ему во двор. Выходит, он её вернул.