Трудно представить, но Павел преодолел 16 тысяч километров, в основном, пешком, пересекая целые страны, основал больше десятка общин от Малой Азии до Балкан. Его бичевали, пять раз избивали в синагогах, побивали камнями до полусмерти, из Дамаска он бежал, спускаясь в корзине. Но ничто не могло остановить Павла - он спешил донести Благую Весть всему миру, не меньше.
В каждом городе Павел оставался по нескольку дней, месяцев или даже лет. Благодаря непревзойденному успеху его проповеди среди народов самых разных верований христиане будут называть Павла "апостолом язычников".
Пассажирских кораблей тогда не существовало, и апостол Павел странствовал на торговых судах, подсаживался попутчиком. Такие путешественники сидели на палубе вплотную друг к другу, и здесь же стояли большие кувшины с вином, с зерном и оливковым маслом, другие товары. И каждое такое путешествие занимало несколько недель и всегда было рискованным. Апостол Павел сам рассказывал, что три раза попадал в кораблекрушения.
В начале 50-х годов нашей эры Павел впервые сошел с корабля на европейский берег.
Одной из самых успешных миссий апостола станет его проповедь в большом портовом городе Фессалоника – нынешние Салоники в Греции. Македонцы и греки не только откликались на Благую Весть, но и сами становились миссионерами. Фессалоникийская церковь стала первой церковью, которая вышла в мир с проповедью.
В Афинах, древнем городе, полном языческих идолов, Павел впервые встретился лицом к лицу с "цветом европейской интеллигенции".
Он пришел на Афинскую Агору, на Форум, и там каждый день разговаривал и дискутировал с афинянами. Впечатляет то, что он не совершал никаких чудес и не пытался с их помощью завоевать симпатии общества. А только вступал в диалоги и обсуждения.
Ареопаг, или холм Ареса, - клуб афинских мудрецов. Каждый вечер здесь собирались самые видные философы - стоики, эпикурейцы – и спорили обо всем на свете. В философии тогда было два главных течения. Одни верили, что бог находится везде, он в природе, даже в камнях. А другие, эпикурейцы верили, что Бог очень далеко и ему нет дела до проблем человека. Поэтому они считали, что надо наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Иностранец, прибывший издалека, Павел, тоже был приглашен в этот клуб.
Показывая на мраморные храмы Акрополя, он говорил о том, что Бог не в таких, не в рукотворных храмах живет.
Павел обратил внимание, что среди множества капищ на улицах Афин, есть и жертвенник "неведомому богу". Павел увидел в этом стремление афинян к истине, первое движение от многобожия к поискам Бога Единого. "Этого-то Бога, Которого вы, не зная, чтите, я проповедую вам". Эти слова апостола Павла и сегодня можно прочитать у подножия Ареопага.
К сожалению, миссия Павла в Афинах закончилась провалом. Как только философы услышали о воскресении мертвых, они подняли проповедника на смех.
Афинские философы никак не могли принять того, что Бог придет их судить и воскресит их. Для греков идея воскресения человека после смерти была немыслима. Они верили лишь в спасение души. Но как только афиняне услышали о воскресении мертвых, они сказали Павлу: «заходи как-нибудь в другой раз». Всего несколько человек были обращены Павлом в Афинах, в том числе Дионисий Ареопагит. Но мы должны помнить, что часто великие идеи не сразу становятся успешными. Главное посеять зерно, и потом оно взойдет.
Продолжение следует