Полгода назад жизнь Виталия круто изменилась. У него умерла жена от неизлечимой болезни. Долго он лелеял надежду на выздоровление Ларисы, возил ее по всем именитым клиникам, по знахаркам, деревенским лекарям, но улучшение наступало только на время.
Он еще тогда решил, что, если с женой случится непоправимое, приедет в этот забытый уголок, расположенный на невысоком, но длинном песчаном холме среди болотистой поймы реки. Единственная улица из пятнадцати домов, заросших сиренью и черемухой, вся перекопана дикими кабанами. Зимой по снегу на улице постоянно встречаются волчьи следы. Деревянные крыши большинства домов провалились. Столбы электролинии, проведенной сюда в шестидесятых годах прошлого века, да тройка телевизионных антенн – вот все признаки нынешнего века…
Домик мужчине покупать не пришлось, он поселился в пустующем. Первое время руки ни к чему не лежали, душа постоянно ныла от потери любимой женщины. Да и житель он городской. До болезни жены с жизнью деревенских знакомился только через стекло собственного автомобиля да изредка смотрел фильмы.
И в его домик потянулись старики и старушки, вначале смотрели, как на диковину какую, не могли понять, что привело мужчину к ним в деревню, потом стали носить скудные свои припасы.
Виталий по натуре был добрым человеком и стал помогать всем. У бабы Шуры телевизор перестал показывать – отремонтировал. У деда Силантия крыша потекла – подлатал.
- Что ж ты, сынок, свое жилье не приводишь в порядок? Или долго у нас не собираешься задерживаться? – щербатым ртом спросил у него дед Игнат, сосед Силантия. – А то смотри,мы тебе подсобим, чем можем.
Эти слова были для Виталия своеобразным укором, и он взялся за свой ветхий домишко. И старики, и старушки пришли ему подсобить. Они первым делом выразили удовольствие столь приятному соседу, потом стали давать дельные советы по содержанию дома и ведению домашнего хозяйства.
И вдруг однажды среди помощников заметил молодую женщину. Глаза у него раскрылись от удивления.
- Фея что ли у нас ночью была? Посмотрите, какую красавицу оставила нам в подарок.
- Витя, - так называли его местные жители, - это же внучка Игната, она каждое лето отпуск проводит у него. Ты думаешь, почему его изба такая ухоженная? Наташка все делает сама, руки у нее золотые, в прошлом лете привезла мужиков из города, чтобы кровлю заменить, вместе с ними лазала по крыше…
Боль болью, а жизнь продолжается. Стал Виталий заглядываться на молодую женщину, действительно, так ловко у нее все получалось, как будто только этим и занималась, что обустраивала дома. Дед Игнат говорил, что она учителем работает.
Решил он все узнать об этой женщине. Бабушка Стеша, как ему показалось, осведомлена во все вопросах. К ней и обратился мужчина.
- А почему Наташа все лето живет у деда? У нее нет семьи?
- Не хочется вспоминать эту трагедию в ее жизни, но раз ты интересуешься, придется рассказать.
Жила она центре города с мужем и маленьким сынишкой в трехкомнатной квартире. Муж у нее был каким-то начальником. Но мужчина, видать хороший был, заботливый сын, потому что каждые выходные ездил к своим родителям. Однажды, возвращаясь от них поздно вечером, попал в аварию. Он пошел на обгон, а навстречу двигалась машина без света, он ее заметил уже поздно.
Муж-то у нее сразу на месте погиб, а вот за жизнь мальчика врачи боролись, но все безуспешно. Вот так, сначала мужа похоронила, через две недели сынишку. Вот и сбегает сюда. За делами вся ее боль уходит на второй план.
Говорят, сильно любили они друг друга, оба учились в одном институте, вот только ее Сергей учительствовать не стал, а устроился в какую-то хорошую компанию, хороший работник, видать, был, такой молодой, а стал начальником.
- И давно, баба Стеша, это случилось? - с дрожью в голосе спросил Виталий, потому что заныла и его боль от этих слов.
- Третий год, наверное, идет уже. Да, это страшное было время, - задумчиво протянула баба Стеша. Тяжело вспоминать, какая она ходила. Жить не хотела. Мы тут ее всей своей деревней успокаивали, постоянно рядом с ней были. Она продала свою квартиру, деньги пошли на похороны, на памятники, а остаток – вот Игнату на крышу, - и показала в сторону дома.
- Где же она живет?
- Купила себе какую-то маленькую комнатенку. Мы ее немного поругали за такой поступок, а она сказала, что домой только ночевать приходит, а все время проводит на работе, а вот лето – у нас.
Его дружная «бригада», охая, ахая, держась за больные спины разошлась по домам, а Виталий еще долго стоял на одном месте и не мог шевельнуться, сопереживая горю женщины и своему. И так ему хотелось ее пожалеть, утешить, но боялся, что женщина на него даже не взглянет на седеющего мужчину в шестьдесят лет. Разница-то, поди, лет в тридцать. Хотя он выглядел на меньший возраст.
Все-таки не выдержал и вечером пошел к дому деда Игната. Тот сидел на лавочке, облокотившись на палку и о чем-то думал.
- Витя, ты к Наталье? – поднял голову старичок.
- Почему вы так решили?
- А со мной о чем тебе разговаривать? Разве только вспоминать брежневские времена. А современную жизнь мы и не видим, если бы не автолавка, совсем бы ничего не знали, что в стране делается. – Немного помолчал, потом крикнул:
- Внучка, тут к тебе гости! Городской пришел! – Виталий услышал скрип несмазанных петель, потом легкий стук по ступенькам, и перед ним предстала женщина в спортивном костюме.
- Вы ко мне? – удивленно спросила она, - Что-то еще нужно помочь, подсказать?
- Нет, Наташа, просто решил душу отвести. Надоело одному. Вот думаю телевизор привести сюда. Может, удастся Триколор подключить. Сделаю в своем доме кинотеатр, пусть деды и старушки ходят ко мне.
- Хитрый ход, нравится, что вас постоянно благодарят?
- Нет, просто ради уважения, просто хочу скрасить их жизнь, чтоб они поняли, что не забыты. – Дед Игнат ушел в дом, а они обосновались на скамейке. Сначала ни о чем, о потом каждый о своем горе.
- А вы знаете, Виталий, я никому не рассказывала о своем сне, вы первый, кто услышит его. Приснился мне Сергей, встал передо мной на колени и говорит:
- Я не могу выносить твоих страданий. Ты постоянно терзаешь меня и не даешь успокоиться, душа моя мечется, а ей давно пора отдыхать, она должна жить на небе, а ты ее держишь около себя.
- Потом посмотрел на меня и серьезно говорит:
- Займись собой. Моей душе будет спокойнее, если рядом с тобой будет мужчина, только остерегайся безусых и взбалмошных.
- Конечно, же все это я посчитала настоящим бредом. А Сережа мне и говорит:
- Да, кстати, он приедет к твоему деду в деревню. Верите, третье лето здесь, ни одного нового лица. – И тут она замерла.
- Это вы? – тупо уставилась на мужчину, - вот какого не безусого мужчину подогнал мне муж, - Наташа встала и начала разглядывать мужчину, как будто на базаре вещь выбирает. – А вы знаете, я, пожалуй, не против такого мужа, и тут же осеклась, - простите увлеклась, про вас совсем забыла. У вас, может, совсем другие планы на жизнь.
Виталия бросило в жар, он почувствовал, как со лба стекает пот. Потом он взял себя в руки.
- Все в порядке. Стыдно признаться, но именно такие мысли посещали меня. Я же к вам пришел не просто поболтать, а познакомиться поближе. Немного смущает возраст, вам нужен мужчина помоложе.
- Вы прослушали, наверное, таких, как вы, Сергей имел в виду.
Эту ночь Виталий с Наташей не спали, они рассказывали каждый о своей жизни. К утру поняли, что между ними много общего.
Теперь Наталья разрывалась на два двора: и деду надо помочь, и мужчине, к которому появилось нежное чувство, ей постоянно хотелось согреть Виталия своим теплом.
Видя, как за день выматывается женщина, предложил:
- А почему бы нам не начать жить одной семьей.
- Ты делаешь мне предложение?
- Считай, что так. Кольцо за мной. Завтра же едем в город.
Первый год совместной жизни мужчина и женщина жили по отдельности: Виталий не хотел уже покидать это уютное местечко в зеленом раю, а Наташе надо работать, она еще молодая. Брак практически был гостевым. Только один раз в неделю он ездил к жене.
Весной, когда размыло дороги, Наташа Виталию сообщила, что у них будет ребенок. Радости у мужчины не было конца. В его возрасте – первенец! Он пешком дошел до деревни, откуда было сообщение с городом. И прожил с женой целую неделю.
Потом перевез ее в свою двухкомнатную квартиру, и они стали ждать малыша. Виталий устроился на работу, его взяли на прежнее место. На самом деле, Виталий с Наташей вернулись к настоящей жизни.