В этой статье я расскажу трагичную историю американского адвоката Клемента Валландигэма, чьё самое удачное дело в адвокатской карьере закончилось его смертельным самострелом.
Отель «Золотой ягненок»
В городке Лебанон, штата Огайо, находится старейшая гостиница округа. Отель Golden Lamb построили в 1803 году. Благодаря своему удачному расположению на трассе, ведущей к столице округа, отель пользовался огромной популярностью.
Однажды вечером, в канун Рождества 1870 года, в баре отеля отдыхала компания друзей, среди которых находился 35-летний Том Майерс. На втором этаже, в игровой комнате, компания Тома Майерса перекидывалась в карточную игру «Seven Up». За соседним столом играли в «Фаро». Вокруг находилось много зевак, наблюдавших за игровым процессом. В какой-то момент в эту комнату ворвались пятеро человек и началась драка. Том Майерс пытался достать находившийся в его кармане пистолет. Раздался звук выстрела. Том вытащил пистолет, сделал еще несколько хаотичных выстрелов и замертво упал на пол.
Позже выяснилось, что среди нападавших находился злейший враг Майерса, Томас МакГехан. В прошлом они были бизнес-партнерами, но затем серьезно поссорились.
После случившегося в баре Golden Lamb, Томасу МакГехану было предъявлено обвинение в убийстве Майерса. При этом никто не мог вспомнить был ли у МакГехана в руках пистолет в момент выстрела. Некоторые свидетели предполагали, что он выстрелил через карман, что впрочем не было доказано, так как в пальто МакГехана не оказалось сквозных отверстий от выстрела из пистолета. Другие считали, что Майерс хотел вынуть пистолет, после того как в него прилетел камень брошенный другим человеком, а именно Джексоном Гарвером.
Слово адвокату
Дело Тамаса МакГехана взял адвокат Клемент Валландигэм. В ранние годы, отчисленный из учебного заведения за неуспеваемость, Клемент прошел юридические курсы и открыл свою адвокатскую практику. Но вскоре он увлекся политикой и отказался от юридической карьеры. Долгий политический путь Валландигэма привел его к открытому конфликту с Линкольном, аресту, заключению и высылке на территорию, которую контролировали южане. После окончания гражданской войны, он снова попытался вернуться в политику. В очередной раз потерпев неудачу и проиграв выборы, он решил заострить внимание на своей юридической карьере. Дело Томаса МакГехана идеально подходило для того, чтобы воскресить свою юридическую практику.
Стратегия защиты выстраивалась на том аргументе, что Майерс мог случайно застрелить себя во время попытки вытащить свой пистолет. Эту версию подтверждал тот факт, что первый выстрел был приглушенным. Именно об этом утверждали многие свидетели, находившиеся в игровой комнате во время трагедии.
Взяв свой пистолет Клемент отправился за город, чтобы провести эксперименты с громкостью выстрелов. Свои эксперименты Валландигэм проводил без свидетелей. Затем, когда следствие предоставило вещественные улики, а именно пистолет из которого был убит Том Майерс, Валландигэм решил провести наглядную демонстрацию того, как Майерс мог застрелить сам себя. Находясь в комнате с игровым столом, со словами: «Сейчас я продемонстрирую как Том выстрелил в себя», — он взял со стола лежавший пистолет Майерса.
— Вы видите как я держу пистолет? — спросил Валландигэм у другого участника следствия.
— Да, — ответил тот.
— Очень хорошо, теперь Майерс вытащил свой пистолет таким образом, чтобы дуло приблизилось к тому месту, где он нажал на спусковой крючок, — продолжал Валландигэм.
Адвокат довел дуло пистолета, находящегося в кармане, до той точки на животе, куда Майерс получил пулю. Раздался выстрел.
— О убийство! В меня стреляли, — произнес Валландигэм, до конца не осознавая опасности своего положения.
Раненный мужчина разорвал на себе одежду и заметил пятно крови.
— Что за глупый поступок, — произнес Клемент Валландигэм, рассматривая своё ранение. — Похоже я взял не тот пистолет.
На столе, рядом с незаряженным пистолетом Тома Майерса, лежал собственный пистолет Клемента Валландигэма, который адвокат по ошибке взял со стола, для демонстрации выстрела.
В тот же день мужчину положили на операционный стол. Хирурги предполагали вытащить пулю в районе мочевого пузыря, но так и не смогли её найти. Адвокат скончался на следующий день от перитонита.
Перед своей смертью Клемент Валландигэм сказал, что это было предопределено.
Подсудимый Томас МакГехан был оправдан. Правда свою пулю Томас МакГехан дождался очень скоро. Дело в том, что в городе многие были уверены в виновности МакГехана. Дабы избежать неприятностей, мужчина уехал из города. Но через четыре года он вернулся в Лебанон и открыл свой бар.
Ночью, 13 июня 1875 года, неизвестный застрелил МакГехана выстрелом из дробовика в спину, через окно его бара. Раненный, шатающийся Томас МакГехан смог выйти на крыльцо, где и рухнул замертво, с зажатым в правой руке револьвером.
Нападавший так и не был найден. По городу ходили слухи о том, что убийца использовал цветную дробь, дабы доказать кому-то свою причастность и получить вознаграждение.