По вечерам Арсенальный зал Гатчинского дворца наполнялся детскими голосами и смехом: дети Александра III катались на качелях, съезжали с деревянной горки. В дневниках мальчики упоминали свои любимые игры, названия которых сейчас мало о чем нам скажут: «Тигр», «Конёк-горбунок», «Яков, где ты?»..
Иногда в дневниках назывались и конкретные игрушки, например, в январе 1882 года великие князья в Арсенальном зале «пускали локомотив». Игрушечные железные дороги уже появились, но были очень дорогими и сложными. В.К. Олленгрэн, один из товарищей великих князей по детским играм, вспоминал: «Огляделся: комната волшебная. Ничего подобного сроду не видывал. Во-первых, идет по полу железная дорога, маленькая, но настоящая, с рельсами, с сторожевыми будками, с тремя классами вагонов, стоят полки солдат с киверами, с касками, казаки в шапках, а вот лошади с гривами, верблюды с горбами, а вот Петрушка, вот медведь, вот Иван-дурак в клетчатых брюках, а вот барабан, ружья в козлах, труба с кисточкой, гора песку. Глаза разбежались… Матросик завел ключиком, паровоз побежал, из будки вышла сторожиха, замотала флагом, на платформе появился пузатый начальник, зазвонил звонок, и тут я впервые понял, что во дворце могут делаться чудеса.»
