Люба сосредоточенно ходила между рядами с детской одеждой и выбирала племяннице подарок на день рождения. Она хотела купить подарочную карту, но сестра замахала руками: "Мне с новорожденным не до магазинов, купи Вере платье".
— Женщина, женщин-а-а, — повторил после паузы мужчина, стоящий перед стеллажами с нижним бельём для мальчиков, обращаясь к Любе.
— Вы мне?
— Да. Помогите мне мальчику купить плавки.
— А вы спросите у консультанта, — отмахнулась Люба.
— Она спросила рост, размер, а я не знаю точно. А такую покупку потом не вернёшь.
Люба пожала плечами:
— Без размера как покупать, не подойдёт, хотя... сейчас и размеры такие... Кому берёте? — поинтересовалась она.
— Сыну.
— У жены спросите, она точно знает.
— Нет у меня теперь ...
Люба отвернулась от своего ряда с детскими платьями и подошла к мужчине.
— Вы этикетки дома сфотографируйте на одежде, а лучше с ребёнком приходите и мерьте всё в следующий раз. Бельё, да... тут никак, но остальное. Сколько лет сыну? Пусть фото отправит вам с этикеткой.
— Девять ему. Жена всегда срезала с белья всё. Ему то натирало, то щекотало.
— Понятно, сложный случай. Тогда так. Пусть измерит свой рост, какой он худенький, плотный у вас?
— Как я. Рост, наверное, 140-150, вот так, — показал мужчина, приложив руку к себе. Перед Любой стоял высокий худощавый брюнет с зелёными глазами. Она была сантиметров на десять всего выше его сына и тоже худенькая, словно подросток, с забавным хвостом на голове.
Люба подвела незнакомца к ростомеру в торгом зале и велела приложить руку. Рост оказался чуть выше, чем сообщил мужчина.
Женщина вернулась к нужному стеллажу, выбрала несколько интересных моделей и посмотрела в интернете отзывы о размерности.
— Так. Вот эти должны подойти, а эти возьмите чуть больше. Дальше вам проще будет.
Радостный незнакомец прижал упаковки к себе и улыбнулся в ответ:
— Спасибо большое.
Люба отмахнулась:
— Не за что.
Возвращалась домой из магазина Любовь на общественном транспорте. Стояла на остановке, как вдруг из остановившейся машины к ней обратился тот самый незнакомец:
— Подвезу, куда вам?
Люба не хотела прыгать в машину к малознакомому мужчине, но прямого автобуса было ещё очень долго ждать.
— До метро добросьте, если не сложно.
Мужчина кивнул.
— Я Артём, — представился он, как только она села рядом с ним на переднее сидение.
— Люба, — ответила она.
— Редкое у вас имя, сейчас Любовь почти не встретишь. У вас дочка? — поинтересовался он.
— Подарок племяннице покупала, у меня нет детей.
— А у меня сын.
— Да, я помню, — добавила Люба.
Разговор так и продолжался до самой станции метро. Люба с удовольствием делилась историями из своей жизни, интересовалась Артёмом и его сыном. Мужчина тоже делился своей жизнью.
— Сообщите мне, что ли, подошло бельё или нет, а то я буду теперь переживать, — выходя из автомобиля, сказала Люба.
— А как я вам позвоню, у меня телефона вашего нет, где живёте не знаю.
Люба рассмеялась и продиктовала свой номер телефона.
Вечером раздался звонок, и радостный голос мальчика сообщил, что это его топовый цвет и размер в самый раз. Потом трубку взял Артём и тоже поблагодарил:
— Давно сын так не радовался, как вы поняли, что эта расцветка ему понравится?
— В отзывах прочитала, — не удивилась Люба.
— Спасибо вам и раз всё так прекрасно, хочу пригласить вас на чашечку кофе, ни к чему не принуждаю, просто ответный жест. Спасибо, так сказать.
Люба согласилась.
В конце недели они сидели в очень популярном в городе кафе, пили зелёный чай с пирожными.
— Пап, — позвонил Рома, — мне что-то плохо.
— Пусть измерит температуру пока мы едем, расплатитесь и бежим, — Люба отреагировала на звонок молниеносно, услышав, что говорит ребёнок, а Артём только и успел открыть рот, растерялся.
У мальчика поднялась температура. Пока Люба занималась Ромой, отец поехал в аптеку.
Аптечку лучше проверять хотя бы раз в полгода и следить за сроками годности лекарств. А то получилось так, что таблетки есть, но уже просрочены.
Артём тяжело вздохнул:
— Откуда вы это знаете, если своих детей у вас нет.
— У меня племянница, младшая сестра, которая часто болела. Опыт, — улыбнулась Люба и добавила. Я дежурю три часа, жду, чтобы температура спала, потом вы будете следить за ребёнком. А пока спать.
Утром Артёма и Рому разбудил манящий запах из кухни.
— Блинчики? — Рома стоял босыми ногами на кафельном полу.
— Скорее садись на стул, где тапочки или носки? — Люба вела себя на чужой кухне по-хозяйски. — Температуру измерил?
— Тридцать шесть и шесть, — улыбающийся Артём потягивался в дверном проёме.
— Садитесь тогда завтракать. Мужчины ели, а Люба смотрела на них и чувствовала такой прилив сил, несмотря на то, что мало спала этой ночью, что готова была свернуть горы.
За столько лет одиночества в ней проснулась невостребованная любовь, желание дарить что-то своё, ухаживать за кем-то.
С этого дня Люба, словно сама того не подозревая, взяла шефство над этими двумя одинокими мужчинами, словно посчитала, что они без неё не справятся. Отчасти это было правдой.
Без жены, которой не стало полгода назад — сердечный приступ, и отсутствия женского внимания этой семье жилось плохо. Приходилось до всего доходить своим умом. Жена Артёма не подпускала мужчин к домашним делам, справлялась сама.
А Люба просто взяла и приняла все эти обязанности на себя. Ей нравилось проводить время в этой семье, заботиться об Артёме и Роме. Это делало её счастливой.
— Папа кольцо купил, я вчера увидел, когда он прятал, — сообщил Ромка Любе, когда та забирала его из кружка по дзюдо, на который она же его и записала и водила. К этому тренеру попасть было очень сложно, но Люба всё устроила.
Сердце Любы забилось так быстро, так трепетно, что она даже остановилась по середине тротуара.
— Не говори отцу, что мне рассказал.
— Хорошо. А почему? Это секрет?
— Да, — быстро произнесла она, словно не желая, чтобы кто-то вокруг услышал такую потрясающую новость.
Люба просто летела с Ромой в их квартиру.
Артём уже был дома, на кухне был накрыт стол. Стояла бутылка шампанского, закуски, конфеты в коробке.
— О, привет, — обрадовался он. — Люб, возьми Ромку сегодня к себе, пусть сейчас переоденется. Можешь в воскресенье его обратно вечером вернуть, если не занята?
— В смысле? — спросила ничего не понимающая Люба.
Ромка разулся и уже убежал к себе, тогда Артём подошёл к ней ближе и тихо сказал:
— Ну, Марину я пригласил на романический вечер сегодня, забыл тебе заранее сказать, не всё согласовал с ней. В другое время я не могу сюда женщину привести, тут всегда ты. Марина мне нравится, кажется, я влюбился.
Люба мгновенно вся взмокла. Ей было душно и холодно одновременно. Она стояла и не понимала, как ей реагировать.
— Прости, Люб, что не сказал раньше, в воскресенье, договорились? Ром, давай быстрее, тётя Люба тебя ждёт.
Люба вышла из подъезда, держа Ромку за руку, словно пьяная, и повела его к себе домой. В автобусе Люба молчала, а мальчик рассказывал по привычке, что они делали в школе, как дурачились.
Люба изредка кивала.
Когда Ромка уснул, Люба закрылась в ванной комнате и долго стояла под душем.
В Воскресенье, когда Люба привела Рому обратно, в квартире никого не было. Артём вернулся только через час, хотя они договаривались о времени.
— А что, ничего нет поесть? — спросил Артём, заглядывая в холодильник.
— Рому я покормила. Дальше сам. Я больше не приду.
Люба подошла и обняла мальчика. Вчера вечером они обо всём поговорили. Люба сказала, что больше они не увидятся, если только случайно. Рома вложил Любе в руку малюсенькую открытку, которую сделал сам. Открытка была в виде сердца, складная. На развороте было написано: "Моей любимой тёте Любе на память".
Артём, видимо, до конца не осознавший, что произошло, смотрел непонимающе на эту сцену прощания.
— Я не буду мешать тебе, Артём, строить личную жизнь, я больше не приду, — повторила Люба и вышла из квартиры.
Всю дорогу она шла и ехала, будто в забытье, и только дома разжала пальцы. Открытка в виде сердечка была смята и только два слова читались из набора букв: "Люби Люба".