Самцы белой акулы Саймон и Джекилл, которых ихтиологи пометили в прошлом декабре, совершили почти синхронное путешествие на север вдоль атлантического побережья США и Канады. Миграция самцов началась весной у берегов Джорджии, а середине июля они добрались до Квебека, преодолев около 6500 километров. Как отмечает The Washington Post, Саймон и Джордж не плыли бок о бок — однако даже с этой оговоркой их поведение необычно для белых акул, которые обычно мигрируют в одиночку.
Белых акул (Carcharodon carcharias) принято считать одиночными животными, не способными формировать и поддерживать социальные связи. Однако в последнее время появляются исследования, которые заставляют усомниться в этой точке зрения. Например, несколько лет назад ихтиологи описали скопления белых акул у Нептуновых островов близ южного побережья Австралии. Они далеко не всегда связаны с наличием здесь добычи, при этом некоторые особи приплывают сюда из года в год. А в прошлом году вышло исследование, согласно которому белые акулы иногда присоединяются к другим представителям своего вида во время поиска пищи. Вероятно, это позволяет им обнаружить добычу или получить доступ к объедкам.
Специалисты из природоохранной организации OCEARCH сообщили об еще одном примере, который намекает на наличие социальности у этих хищников. В рамках проекта по изучению миграций белых акул исследователи в декабре прошлого года поймали у берегов американского штата Джорджия двух самцов этого вида, которым было 10-15 лет. Они получили прозвища Саймон и Джекилл. Длина первого составила около 2,9 метра, а второго — примерно 2,6 метра. Обеих белых акул пометили отслеживающими устройствами и отпустили обратно в море.
В апреле Саймон и Джекилл отправились на север вдоль побережья Атлантического океана. При этом они двигались одним и тем же маршрутом, хотя и не всегда синхронно. Например, если в начале марта обеих акул отметили у побережья Северной Каролины, то к началу мая Саймон достиг Лонг-Айленда, а Джекилл в это время находился намного южнее, у южного побережья штата Нью-Джерси. Впрочем, в начале июля оба самца в один и тот же день оказались у острова Новая Шотландия. К середине июля они синхронно добрались до побережья Квебека, преодолев почти 6500 километров. После этого датчик Джекилла не подавал сигналов, а Саймон 11 августа отметился в водах канадской провинции Нью-Брансуик.
Следует отметить, что Саймон и Джекилл не плыли бок о бок. Несмотря на то, что самцы придерживались одного и того же маршрута, они обычно держались на значительном расстоянии в 16-160 километров друг от друга. Пересекались ли они во время миграции и могли ли почувствовать присутствие друг друга — например, по запаху, — остается неясным. Тем не менее даже с оговорками поведение самцов остается необычным, поскольку практически синхронные путешествия по одному и тому же маршруту на протяжении нескольких месяцев нехарактерны для белых акул, которые, как правило, мигрируют в одиночку.
Девяносто других особей, которых сотрудники OCEARCH пометили с 2012 года, никогда не мигрировали парами. Ведущий научный сотрудник организации Роберта Хьютера (Robert Hueter) отмечает, что не наблюдал ничего подобного за 50 лет изучения белых акул. По его мнению, Саймон и Джекилл могли мигрировать синхронно из-за того, что они принадлежат к одному и тому же полу и обладают сходными размерами. Кроме того, не исключено, что самцы путешествовали одним и тем же маршрутом, потому что они приходятся друг другу родственниками, например, братьями. В таком случае синхронность их миграции может отчасти объясняться семейными и социальными связями. Выяснить, верна ли эта идея, поможет генетический анализ тканей, взятых у Саймона и Джекилла во время поимки.
Ранее ихтиологи, которые работали у одного из атоллов Тихого океана, выяснили, что темноперые серые акулы (Carcharhinus amblyrhynchos) могут формировать прочные социальные связи с другими особями. Дружба между двумя акулами может сохраняться в течение четырех лет. Скорее всего, близость с сородичами помогает этим хищницам успешно добывать пищу.