Предыдущая часть 5
- С кем же мне оставить тебя, дружище? - Михаил гладил лобастую голову пса. - Сева после случившегося больше не рискнёт присматривать за таким обормотом, а в передержке... Ты ведь решишь, что я тебя бросил, да?
Михаил вздохнул и открыл ноутбук.
- Здравствуйте, вы сдаёте квартиру посуточно? А с животными?
Хорошо ещё, что Сева пошел навстречу, и им удалось поменяться отпусками. Потому что столько навалилось всего и сразу, что уже не спасали никакие "без содержания", не принято это у них.
- Сев, ты, правда, ничего мне не должен, я не обижусь, если откажешься.
- Да ладно, Михаил Сергеевич. - Сева добродушно улыбнулся. - Мне ведь особо без разницы. Я свободен, как ветер. Давайте поменяемся, если надо.
Он обзвонил уже половину из предложенных объявлений.
- Собака. Да, крупная. Извините.
Ещё звонок.
- Он хорошо обучен. Неприятностей не будет. Нет? Хорошо. Извините.
Наконец, по одному из номеров, женщина спросила ворчливо:
- А если ваш пёс раздолбает мне квартиру?
Михаил больше не стал рассказывать, какой умный пёс Аксай. Ответил коротко:
- Раздолбает... Если он испортит что-нибудь, оплачу в двойном размере.
- Ладно, приезжайте. - Неохотно согласилась хозяйка.
Осмотрев предложенный вариант, Михаил понял, что всё, что можно было по выражению хозяйки "раздолбать", сделали уже до Аксая, однако, выбора не было, и он отдал женщине деньги.
- Понятно, братишка, почему нам с тобой только здесь и рады. Фотографии, наверное, лет десять назад сделаны. Ну, ладно, не привыкать.
Михаил засучил рукава и принялся за уборку. Квартира приобрела, если не приличный, то более-менее жилой вид. Он выгулял и покормил собаку, сходил в магазин, который заприметил во время прогулки, и принялся готовить ужин. За время своей самостоятельной жизни мужчина научился всему. Спокойный и рациональный с детства, Миша любил порядок во всём. В его квартире всегда было лаконично и чисто, никакого обилия ненужных вещей. Со студенческих лет он приучил себя, что в холодильнике должен находиться минимальный запас необходимых продуктов, из которых можно было бы приготовить полноценный обед или ужин.
Старательность и аккуратность его отмечали и на службе. Когда спасателям приходилось разбивать временные лагеря, парни знали, что у Михаила Сергеевича всегда можно попросить совета и помощи. Без лишних слов он решал все бытовые и служебные вопросы, устраивая и организовывая их нехитрый временный быт.
- Людмила Викторовна, это Михаил. Я приехал. Звоню договориться с вами о встрече. Мне подъехать к вам на работу или...
- Подождите, Михаил. Сначала, как я и говорила, хочу поговорить в с вами в неформальной обстановке. Мы можем встретиться завтра вечером в центре? Я сейчас пришлю адрес.
- Как скажете.
На следующий день он прошёлся по городу. Узнав, где находится детский дом, не удержался. Стоял на противоположной стороне улицы и смотрел, как иногда за оградой мелькают детские фигурки. Где-то среди этих детей его дочь. Или не его, а только Катина? Всё равно. Хотя, он почему-то сразу поверил Галке. Почувствовал что ли, что она не ошиблась.
Катя, Катюша, Катерина...Почему она всегда ускользала от него, словно тот самый летящий по ветру лепесток. Куда гнал её ветер?
"Лети лети лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг!"
Не вернулась. Как она погибла? Почему? Этого Михаил не знал, и на сердце становилось ещё тревожней.
Он с трудом дождался вечера и приехал в указанное кафе в центре города гораздо раньше назначенного времени.
- Люд, слушай, может быть посмотришь сценарий праздника на первое сентября. Я написала, но мне что-то не нравится.
- Аня, не сегодня. - Людмила Викторовна не совсем вежливо перебила сменного воспитателя. - Сегодня никак не могу.
- Торопишься? Куда, если не секрет? Да ты, гляди, какая сегодня...
- Секрет. Аня, мне, правда, некогда. Потом всё посмотрим.
- Ну, потом, так потом...
Людмила оглядела зал. Она узнала его сразу. Русоволосый с прямой спиной, аккуратно одетый. Взгляд спокойный, и лишь сомкнутые пальцы рук выдают ожидание и скрытое волнение.
- Здравствуйте. Вы Михаил?
Он стремительно встал.
- Людмила Викторовна? Впрочем, какая вы Викторовна. По телефону мне казалось, вы старше.
- Можно просто Людмила. Вы ведь позволили называть себя просто по имени.
- Людмила, вы позволите сделать заказ? Вы же с работы. Голодны, наверное.
- У нас разрешают питаться вместе с детьми, не беспокойтесь.
- И как их там кормят?
- Неплохо. Без изысков, конечно, но сбалансированно и по нормативам. Голодным остаться трудно.
- И всё же...
Михаил заказал тёплые салаты, десерты и кофе.
- Любите сладкое? - Спросила Людмила, глядя, как он пробует только что принесённый десерт.
- Да. - Мужчина смутился. - Я в деревне вырос. Там большого разнообразия не было. Варенье вот бабушка варила, из вишни, из яблок. И всегда покупала баранки. Знаете, не сушки маленькие, а именно баранки, румяные такие. Мы с Катей иногда так их ели, иногда макали в варенье. А бабушка читала нам сказки...
Глаза его затуманились воспоминанием. Но он быстро взял себя в руки и спросил, тщательно подбирая слова.
- Вы не могли бы рассказать мне, что случилось с Катей, Екатериной Александровной? Как она погибла?
- Маша сказала, что во время отпуска, вернее, как я поняла, свадебного путешествия. Они с мужем разбились во время полёта на воздушном шаре.
"Лети, лети, лепесток..."
- А Маша? Её с ними не было?
- Дети оставались дома.
- Дети?
- Маша рассказывает, что у того мужчины тоже есть дети. Но их забрали родственники, а Маша попала к нам.
Рассказывая, Людмила Викторовна всё время наблюдала за своим собеседником. Что ж, Маша вполне может оказаться его дочерью. У них похожи волосы, глаза, манера упрямо сжимать губы.
- А как Маше в детском доме? Не обижают её?
- В детском доме обычно лучше тем детям, которых забирают из невыносимых условий. А домашним всегда тяжело, даже если не обижают. Маша у нас недавно. Сейчас уже подружилась с некоторыми ребятами, но всё равно ещё слишком хорошо помнит, что такое жить в семье, и очень скучает по матери.
- Скажите, Людмила, а у меня есть шанс забрать девочку?
- Путь долгий и не слишком простой, но если вы готовы к судам, экспертизам, сбору доказательств и прочим мероприятиям, то ничего невозможного нет.
- Я готов, конечно, готов. Мне только надо понять, с чего начинать.
* * * * *
- Маш, а у тебя, что, правда, отец нашёлся?
Девчонки стайкой окружили Машу.
- Не знаю. - Маша пожала плечами. - Людмила Викторовна так сказала. Теперь проверять будут.
- И что? Ты к нему жить пойдёшь?
- Я не знаю.
- Пойдёт, пойдёт. - Ехидно заметила Даша. - А потом опять в детском доме окажется. Чужие дети никому не нужны.
- Но если он отец, то какой же чужой? - Удивилась одна из девочек.
- Отцы тоже разные бывают. - Жёстко ответила Дашка. - С Сонькой из старших, знаешь, что отец сделал?
- Что?
- Вот у неё и спроси!
Девчонки запереглядывались озадаченно.
- Замолчи уже, Дашка.
Марта решительно взяла подругу за руку и потянула за собой.
- Отстаньте от неё. Она сама ещё ничего не знает.
- Па-а-адумаешь... - Протянула Дашка презрительно. - Только всё равно её не возьмёт никто.
- Не слушай её. - Марта заглянула Маше в глаза. - Идём лучше на наше место.
В конце коридора, за кабинетом воспитателей было окно. Туда, на широкий подоконник, они с Мартой уходили посекретничать.
- Ты не слушай. - Повторила Марта. - У нас папа, знаешь, какой хороший был. И потом, дома всё равно лучше.
- Я не поэтому. - Маша понизила голос. - Понимаешь, мне мама говорила, что моего папу зовут Рустем. Ещё смеялась, что если бы она не дала мне другое отчество, то я была бы Рустемовна. А этот человек, он вообще Михаил. Я не знаю, кто он. И мама никогда не рассказывала.
- Не бойся, Людмила Викторовна тебя чужому не отдаст. Она, когда Витю Панина хотели в интернат для нервно-больных отправить, даже врача нашла, который доказал, что Витька нормальный. И его никуда не отдали. Маш, а ты его видела?
- Нет ещё. У меня только этот, как его, биоматериал взяли. Марта, а если он мне совсем не понравится, меня всё равно ему отдадут?
- Не знаю. - Подруга задумалась. - Когда приёмным отдают, нас спрашивают. А родным... У нас ещё никого родители не забирали.
- Никогда?
- Никогда. У Вари мама из тюрьмы когда вышла, обещала её забрать домой. Варька ждала, а она так и не пришла. А потом я слышала, как Людмила Викторовна говорила кому-то, что её опять посадили. А Варька отказывается, когда её кому-то показать хотят, маму ждёт.
Маша погрустнела.
- Ты, если не захочешь, скажи Людмиле Викторовне, она точно поможет.
- Хорошо.
- Вот вы где спрятались. - Артём подошёл неслышно. - Я так и знал.
- Тёма, ты нас напугал. - Видно было, что Марта обрадовалась приходу брата. - Как нашёл?
Мальчик ласково щёлкнул сестру по носу.
- Тоже мне задачка. Если вас в комнате нет, то вы точно здесь. Машка, ты чего такая грустная? Опять с девчонками поругались?
- Она боится, что её тот мужик, который, неизвестно, отец или нет, заберёт.
- Не заберёт, если не захочешь. - Уверенно заявил Артём. - Только ты познакомься с ним сначала. Вдруг он нормальный.
- Ну, если такой, как дядя Лёня был, то может быть. Он хороший был, добрый и заступался за меня.
- Может быть, и этот не хуже. Чего скуксились? Идём к нам, только тихо. Там Ванька чипсов притащил, я у него большую пачку выменял.
- На что? - Строго спросила Марта.
- Фигня. Помнишь, волонтёры умные часы дарили? А на фига они мне. У меня даже смартфона нет.
- Часы дороже. - Заметила Маша.
- А чипсов сейчас хочется. - Весело махнул рукой Артём. - Ты не думай, я считать умею. Просто они мне, правда, не нужны. А волонтёры на первое сентября опять приедут, навезут всего. Ну, идёмте.
* * * * *
- Люда! Я так и знал! Я чувствовал! Маша - моя дочь. Ну, теперь я смогу познакомится с ней?
Прошло чуть больше месяца с момента проведения экспертизы. Михаилу казалось, что время тянется невыносимо долго. Хотя за этот месяц он по-настоящему сблизился с Людмилой. Они часто разговаривали о Маше, о детях из детского дома, о них самих.
Именно Людмила посоветовала Михаилу занять маму каким-нибудь полезным делом. С тех пор, как женщина выписалась из клиники, сын очень оберегал её, буквально контролируя каждый шаг.
- Миша, так твоя мама никогда не восстановится. - С упрёком говорила ему Людмила. - Сам подумай, если бы на тебя всё время давили. Стоит ей почувствовать себя нужной, как всё изменится.
- Про Машу не хочу пока говорить, пока не подтвердится, пока я сам не налажу контакт с девочкой. Думаю, мама будет очень рада, но...
- Миша, она ведь ещё не старая женщина. Может быть, увлекается чем-то, что-то нравится ей?
- Увлекается? Вязанием увлекалась когда-то. Носки мне вязала, шарфы, а однажды связала даже свитер, но она забросила это потом.
- Так купи ей всё для вязания. Вместе купите. Можно ведь даже из собачьей шерсти вязать. И продавать через интернет. И Аксай всегда вычесан будет, и мама при деле.
С Аксаем Людмила познакомилась во второй приезд Михаила. Хозяйка, у которой они уже снимали квартиру, охотно согласилась сдать её снова. Но в день приезда встретила Михаила крайне расстроенная.
- Трубы ночью прорвало, представляете. Дом у нас аварийный. Капремонт обещают только. Вы, уж, простите. Жалко терять таких постояльцев, но жить там сейчас невозможно.
- Люда, у вас нет человека, который бы мог бы пустить пожить с собакой? - Тогда они ещё были на вы.
- К сожалению, нет. А что случилось, Михаил?
И, ещё не дослушав его, сказала.
- Приезжайте ко мне. Запоминайте адрес.
Он хотел сказать, что не надо, что это всё неудобно, но, посмотрев на растянувшегося на заднем сидении пса, лишь выдохнул с облегчением.
- Спасибо.
Людмила пришла в полный восторг от лохматого гостя. Аксай тоже весьма доброжелательно отнёсся к женщине, и они очень быстро подружились. Именно пёс помог Людмиле и Мише ещё больше сблизится. И вот теперь Людмила, кажется, нашла выход, как примирить Аксая ещё и с мамой.
- Спасибо за идею. - Поблагодарил он. - Только не продавать. Мы когда на завалах работаем, ребятам часто носки сухие тёплые нужны бывают, перчатки. Да и маме приятней будет для ребят это делать, она всё время спрашивает, как у нас и что.
Вот и сейчас он чувствовал даже некоторую растерянность от переполняющей его радости.
- Люда, так когда я смогу увидеть Машу?
- Миш, сейчас сложнее чем летом. У ребят занятия начались. Но я устрою вам встречу. Ты в выходные приехать сможешь? Будет моё дежурство. Встретитесь с Машей, поговорите.
- Конечно. Я приеду. Только совсем ненадолго в этот раз. У меня командировка потом.
* * * * *
Она сидела напротив и хмуро смотрела на Михаила почти его же собственными глазами. Совсем не похожа на Катю. Больше, действительно, на него. Может быть, к лучшему. Не будет так больно.
- Как тебе здесь, Маша?
- Нормально.
- Подружилась с кем-нибудь?
- Да.
- А в школе? Как встретили?
- Нормально.
- Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне? Я понимаю, когда первый раз в жизни видишь человека, такие вопросы кажутся глупыми.
- Вот именно.
А характер Катин. Она тоже не юлила никогда. Или говорила в лоб или молчала, если не хотела объяснять.
И тогда, не глядя на дочь, он вдруг принялся рассказывать о том, как Катя была маленькой, гораздо младше, чем Маша сейчас. И про яблоки, валяющиеся в траве, про бабушку, румяные баранки и детскую сказку. И про желания, которые они загадали тогда.
- У меня было шесть лепестков, понимаешь. И все эти желания они не сбылись, или сбылись, но совсем не так, как мечталось. Может быть, были не настоящими. Я потерял твою маму, чуть не потерял свою, и даже собаку едва не отравили... Нельзя всё время терять, Маш. А лепесток остался только один. Тот, на который я не успел ничего загадать. И сейчас я точно знаю, чего хочу. Очень хочу не потерять тебя.
Он наконец посмотрел на дочь и увидел, что взгляд её хоть и потеплел, но всё ещё хранил след недоверия и глубоко переживаемой детской боли. Той, о которой не говорят ни родителям, ни лучшим друзьям.
- Давай попробуем подружиться. Пожалуйста. А потом... Потом вместе решим, что делать дальше. Согласна?
Маша кивнула и спросила.
- Ты говорил про собаку. Она у тебя, правда, есть?
- Правда. Аксаем зовут. Хочешь покажу фото? Смотри.
- Ух ты какой! А он не злой?
- Аксай самый добрый пёс в мире.
- Могу подтвердить. - Людмила, улыбнувшись, вошла в комнату.
Что ж, за последние два часа отношения между этими двумя явно изменились в лучшую сторону.
- Людмила Викторовна, а вы разве знаете Аксая?
- Знаю, Маша. Пока твой папа оформлял документы, мне довелось познакомиться с этим великаном и даже, скажу по секрету, приютить его.
Машка стояла, открыв рот.
- Ничего бы себе. - Пробормотала она. - А когда я его увижу?
Михаил и Людмила переглянулись.
- Сюда никак! - Людмила подняла руки, словно защищаясь.
- А Машу? К тебе, простите, к вам? Я ведь уеду завтра вечером.
Теперь уже отец и дочь смотрели на Людмилу Викторовну.
- Что вы так смотрите? Хотите, чтобы меня уволили? Ну, ладно, завтра на пару часов со мной, под мою ответственность. С дежурным воспитателем я договорюсь. Маша, смотри, не болтай.
- Я завтра увижу Аксая! - Девочка подпрыгнула.
- Увидишь, увидишь, беги. Машка страшно любит всякую живность. - Объяснила Людмила. - Они с Мартой всё лето таскали кусочки, подкармливали кого-то за забором.
- Ладно, Маша, тогда до завтра.
Михаилу очень хотелось провести рукой по её пушистым волосам, но он не решился. Лишь кончиками пальцев дотронулся до рукава её платья.
- До свидания.
Девочка вдруг на мгновение прильнула к нему и тут же исчезла за дверью комнаты.
Продолжение следует... часть 7
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ