Общей проблемой электромобилей является судьба их аккумуляторных блоков по истечении срока службы. Хотя первой идеей, пришедшей в голову, может быть свалка, в настоящее время несколько компаний работают над решением проблемы утилизации электромобилей и литий-ионных аккумуляторов.
Одной из самых известных является фирма под названием Li-Cycle, основанная в 2016 году.
Как и у всех литий-ионных аккумуляторов, срок службы батареи в ранних моделях Nissan Leaf или старого iPhone будет приближаться к концу. В конце концов, придет время, когда эти батареи значительно разрядятся или возникнет неисправность, требующая замены.
Возникает обоснованный вопрос: что происходит со старыми, частично (или полностью) непригодными к использованию батареями? Благодаря внедрению новых технологий утилизации теперь есть способы утилизации этих батарей и даже использования компонентов в будущих применениях батарей. Литий, кобальт, медь и никель содержатся внутри батарей. Как чистые элементы, они могут перерабатываться бесконечное количество раз. Li-Cycle - компания, извлекающая выгоду из этой химии.
У этой фирмы есть производственное предприятие в Аризоне, а также в Европе, которое перерабатывает все типы литий-ионных аккумуляторов. Будь то аккумуляторная батарея Tesla Model S или аккумуляторная батарея для электрической воздуходувки для листьев, Li-Cycle может перерабатывать все это благодаря запатентованному "решению на водной основе".
Другими словами, компания не расплавляет батареи; скорее, она использует решение для разделения всех компонентов батарейного блока на три контейнера. В конце линии три пакета содержат пластиковые обрезки, алюминий и медь, а также пакет с "черной массой".
Пакет с черной массой содержит литий, никель и кобальт.
После того, как предприятие соберет материалы, контейнеры с черной массой будут отправлены в другое место для дальнейшего разделения.
После этого производители могут производить литий-ионные аккумуляторы с этими переработанными элементами. По сути, работа Li-Cycle "замыкает цикл" жизненного цикла литий-ионного аккумулятора.
Li-Cycle заявляет, что ее завод в Аризоне может перерабатывать 18 000 тонн литий-ионных аккумуляторов каждый год. Более того, фирма утверждает, что может перерабатывать до 95% ресурсов аккумуляторов.