Ссылка на предыдущий эпизод:
Время на космическом корабле жило по своим законам, и Варяг никак не мог привыкнуть к тому, что оно то убыстрялось, то замедлялось. Как объяснил капитан, это были остаточные явления от перехода с более высоких уровней реальности, где изначально располагался флот, в трехмерный мир. Определить, сколько часов, дней, недель или месяцев прошло с момента прибытия Севы в зал, где спали глубоким сном тысячи инопланетных воинов, было невозможно. Здесь не было ни дня, ни ночи, а во внутреннем пространстве царили летние сумерки. Во многих помещениях, не использовавшихся тысячелетиями, стоял затхлый запах прошлого. Туда Варяг старался не ходить, проводя большую часть времени на мостике рядом с капитаном.
Война с интервентами шла полным ходом. Правда, пока совсем не с теми, кого Варяг к ним причислял.
Сконцентрированные на окраине планетарной системы силы, прибывшие на подмогу Рау, были обнаружены достаточно быстро. Да они особо и не скрывались, пытаясь пробиться сквозь установленную неизвестно кем защиту. Из трехмерного пространства (корабли противника все еще находились в более высоких, чем дружественный флот, измерениях) она выглядела как толстая прозрачная мембрана. Над ее разрушением вовсю трудились несколько огромных машин, напоминавших пауков или крабов, видимо, построенных теми же инженерами, что проектировали кальмароподобные звездолеты-стабилизаторы, вращавшиеся на орбите Земли. Пока дело у них шло ни шатко ни валко: защитный механизм явно оказался серьезнее, чем полагал Рау и его хозяева. Не зря инопланетянин так стремился дорваться до книги. Без хранящихся в ней кодов доступа путь интервентам был заблокирован.
Однако у них обнаружились самые неожиданные помощники. К защитной мембране слетелось бессчетное число созданий, которых можно было бы назвать порождением самого страшного кошмара. Монстры эти были весьма разнообразных форм и размеров, но все без исключения выглядели, в понимании Варяга, как воплощение истинного зла. Когти, шипы, крючья, щупальца, клешни, хоботки и антенны покрывали их тела, превращая в живое пособие по наиболее жестоким видам пыток. У некоторых было несколько десятков глаз, у некоторых - ни одного (по крайней мере, так казалось), у большинства - от четырех до десяти. Похожий на гигантскую летучую мышь фиолетовый уродец, притворявшийся достопочтенным старцем, на фоне всех этих порождений очень больного воображения казался персонажем из детской сказочки, этаким добряком вурдалаком. Правда, именно его среди этой кишащей своры Варяг не заметил. Может, недостаточно хорошо приглядывался?
- Сидели столетиями по норам и вот теперь вылезли, когда дело запахло жареным, - усмехнулся капитан (Сева пытался узнать его имя, но получил невразумительный ответ, мол, оно все равно ни о чем не скажет). - И сколько их еще осталось в темных закоулках этой части космоса! Порождения мрака, вернее, морока, окутавшего своими щупальцами вашу несчастную планету.
Варяг, честно говоря, был не готов встретиться лицом к лицу с неуправляемой оравой астральных мутантов - а как их еще назвать? - стремящихся уничтожить мир, который был его домом, если верить Лазарю и капитану, не одно тысячелетие. Другие планеты, на которых он когда-то жил, были не в счет. Это было давно и давно же стерлось из памяти. Земля - вот, что имело сейчас самое большое значение.
- Почему мы не уничтожим корабли-стабилизаторы? Ведь они явно делают с планетой что-то нехорошее, - спросил в отчаянии Варяг, когда все еще только начиналось.
- Потому что они стабилизируют вашу планету, как следует из названия, - с показным спокойствием ответил капитан, но Сева явственно почувствовал (ведь их соединяла невидимая связь), что вопрос был лишним. - Защита, установленная строителями, не выдержит натиска кораблей противника и его союзников по эту сторону барьера.
- Строителями? Теми, кто создавал наш мир?
- Да. Но они, к сожалению, уже давно не являются единой командой, призванной оберегать эту планетарную систему и присматривать за ее развитием. Часть из них стала разрушать вместо того, чтобы созидать. Такая же участь, к слову, постигла и ту цивилизацию, представителем которой является этот твой Рау. Те, у кого поехала крыша, построили целую иерархическую систему, чтобы управлять Землей и всеми ее обитателями в своих интересах. Полчища астральных тварей, штурмующих ваш последний бастион, - тоже творение их рук.
- А почему они только сейчас активизировались?
- Потому что активизировались мы. До поры до времени эти твари не должны были привлекать к себе излишнего внимания. Твою книгу они раздобыть не сумели, тебя подчинить своей воле - тоже. Что им еще остается делать? Будут брать количеством.
- Они вообще самостоятельные, или ими все-таки кто-то или что-то управляет? Вон как они разом взялись за дело...
- Это как посмотреть. С того уровня, где мы сейчас с тобой находимся, они представляют собой автономные единицы, а вот если бы мы поднялись повыше, то увидели бы, что вся эта зараза имеет общий корень. И астральные паразиты, и инопланетные захватчики, и предатели среди атлантов, и даже те безумные старухи, о которых ты мне рассказывал, - все это звенья одной цепи.
- Я не понимаю... как такое возможно?
- Все возможно. Просто для этого нужно находиться выше по уровням, чем то, что ты изучаешь. Ты же сам до недавнего времени не мог себе представить, как мы с тобой можем быть частями единого целого. Теперь ты знаешь, что и такое бывает. Разумеется, судьбы различных фрагментов единой души обычно не пересекаются, однако наш с тобой случай - особый. На кону будущее не только твоей планеты, но и значительной части галактики. Центр управления всей этой жуткой системой очень силен и рассчитывает взять под контроль все доступное пространство.
Пока Варяг с жадностью поглощал информацию, битва в космосе набирала обороты. Чудовищ не уничтожали, а захватывали в специальные ловушки, чем-то напоминавшие рыбацкие сети, только в тысячу раз больше и сотканные из энергетических нитей. Твари, конечно же, отчаянно сопротивлялись, не желая отступать с занятых позиций.
- Что с ними происходит? - поинтересовался Варяг, наблюдая за слаженной работой кораблей, от которых тянулись упомянутые сети.
- С кем? - рассеянно переспросил капитан, оторвавшись от общения к другими командирами флота (для коммуникации использовались специальные шлемы, позволявшие взаимодействовать телепатически на большом расстоянии).
- С теми существами, которых поймали. Я вижу яркие вспышки, но не могу понять, что с ними происходит.
- А, с этими... Им предлагается добровольно отступить, но, если они не соглашаются, то их ждет незавидная участь: расщепление и сборка заново, уже без разрушительных программ.
- И кто этим занимается? - продолжал любопытствовать Варяг.
- Я не знаю, - сокрушенно признался капитан. - Это происходит на более высоких этажах мироздания, куда мы их отправляем. Как конкретно устроен процесс демонтажа и последующего восстановления, мне неизвестно. Главное, что мы им даем шанс пересмотреть свои цели и задачи, работать во благо, а не во вред.
- И что, кто-то согласился?
- Пока нет, - слабо улыбнулся капитан, снова надевая шлем. - Но мы обязаны дать им шанс, иначе мы ничем не лучше них.
Варяг задумался над этими словами. И тут же вспомнил о том, что в последнее время собирался не думать, а действовать. Видимо, эта мысль была слишком "громкой", потому что капитан, закончив общение с другими военачальниками, отреагировал:
- Не слушай советов других людей. Каждый из них живет в собственном мире и уверен в том, что он - единственно верный. Пусть неидеальный, пусть разочаровывающий, но "правильный" и, главное, знакомый. Исходя из собственных представлений о мире, они и раздают советы другим, пытаясь "спасти" их от "заблуждений" или сделать более удобными для себя.
- Но ведь... - нахмурился Варяг. Стас никак не походил на человека, который страдал "манией спасения", но ведь именно он посоветовал следопыту поменьше рассуждать. - Человек, который мне это сказал, был из "них". Из числа атлантов. Тех, кто пытается спасти планету. Как и ты.
- Он всего лишь человек, - равнодушно бросил капитан. - И ничто человеческое ему не чуждо. Слушай себя и оставайся самим собой. Даже если ты изменишься, но сделаешь это в соответствии с собственными желаниями, а не чужими представлениями о "прекрасном", то все равно останешься собой. Просто подумай о том пути, который ты прошел в кратчайший срок. Другим такое не под силу и за десяток воплощений. Ты был к нему готов. Другие - нет. Вот и вся разница.
- А как понять, готов ты или нет?
- Просто. Если ты не готов, то такой путь тебе не выпадет. Какой смысл планировать в судьбе такие преграды, которые ты не в состоянии преодолеть?
- Как планировать? Это что, все было запланировано?! - Варяг почувствовал, как к лицу прилила кровь; руки сами собой сжались в кулаки.
- Конечно. Причем тобой самим. Никто не вправе за тебя выбрать дорогу. Однако твоя задача - встав на ее, пройти до конца. Выполнить все цели.
Капитан смотрел на Севу своими сияющими зелеными глазами, из глубины которых повеяло невероятной древностью. Варяг вспомнил, сколько капитану лет, и не стал больше задавать никаких вопросов. Муравей не в состоянии понять логику слона.
- Но он может попытаться, - тепло улыбнулся капитан, услышав мысль своего "двойника". - И ты вовсе не муравей. Возраст - не показатель мудрости. Да, я знаю больше тебя об устройстве мира, но это не делает меня духовно более развитым, чем ты. Еще раз: ты прошел огромный путь, прими это как данность. И твое мироощущение изменится само собой. Тем временем нам пора начинать следующую фазу операции.
Варяг был рад сменить тему. Ему казалось, что тщательно выстроенная модель жизни, в которой он доселе существовал, трещит по швам. И от этого было очень больно. И страшно. Однако без изменений нет движения вперед. Это он усвоил четко. Как и то, что человеку свойственно бояться неизвестности. А впереди была именно она.
- Корали-стабилизаторы создали непроницаемый кордон вокруг вашей планеты, - сообщил капитан Варяг. - Ты был прав, когда говорил о том, что они замышляют недоброе. Мы не сможем пробить их защиту, не нанеся планете серьезного ущерба. Проще говоря, мы не можем гарантировать, то наши удары попросту не разрушат ее как физический объект.
- Да уж, не для этого я пробудил твой флот, - мрачно заметил Варяг, наблюдая теперь за движениями кораблей-кальмаров.
Еще недавно выглядевшие мертвыми, они энергично переходили с орбиты на орбиту, сохраняя постоянное расстояние между собой. Образуемая ими конфигурация напоминала пятиконечную звезду.
- А что, если один из этих стабилизаторов попытаться сместить с маршрута, по которому он движется? - предложил следопыт. - Судя по тому, какой ровный строй они держат, при его нарушении защита ослабнет.
- Возможно, - кивнул капитан. - Идея неплохая. Используем магнитный усилитель. Тем более что в боях с сущностями он бесполезен. - Капитан снова надел шлем и принялся связываться с кем-то из других командующих.
От флота отделились четыре корабля, сопровождавших странного вида устройство, напоминавшее гигантскую наковальню. Видимо, это и был пресловутый магнитный усилитель. Варяг принялся внимательно наблюдать за его действиями. Капитан подвел звездолет поближе, чтобы было лучше видно.
"Кальмары" не начали отстреливаться или как-либо еще защищаться. Они продолжали слаженно двигаться в едином ритме, управляемые, судя по всему, из единого центра. Наверняка с базы на Луне. Улетавшие оттуда грузовые корабли были остановлены при попытке пересечь орбиту Сатурна, чтобы покинуть пределы Солнечной системы. Лишенные тяжелых вооружений, они сдавались почти без боя. Теперь там работали абордажные команды и специалисты, которые должны были выяснить, что именно перевозилось в трюмах. Но саму базу пока не трогали, опасаясь причинить земному спутнику невосполнимый ущерб.
Корабли сопровождения выстроились в квадрат, заняв позиции вокруг одного из стабилизаторов. "Наковальня", располагавшаяся по центру, была приведена в действие. Вокруг нее возникла яркая вспышка, "кальмар" резко дернулся, но в тот же миг между ним и его "товарищами" пробежали мощные искры, а в эскортирующие звездолеты словно ударили молнии. Раздались четыре взрыва (которых на мостике, разумеется, не услышали), и корабли исчезли в белом пламени. Магнитный усилитель раскололся пополам, превратившись в еще один спутник Земли, только мертвый.
Продолжение следует...