Решение о начале строительства Куйбышевской ГЭС (ныне Жигулевская ГЭС) было принято 21 августа 1950 года.
После длительного перерыва, вызванного Великой Отечественной войной, советское руководство вновь вернулось к идее сооружения крупнейшего в мире гидроузла на Волге.
Плотина ГЭС должна была находиться между рабочим поселком Отважное (ныне Жигулевск), расположенным на правом берегу Волги, и левобережным селом Кунеевка, которое сегодня не существует (его затопило еще в 50-е годы водохранилище электростанции). Примерно на том месте, где оно когда-то стояло, ныне располагаются судоходный канал и прочие шлюзовые сооружения, а частично – кварталы Комсомольского района Тольятти.
18 февраля 1951 года был вырыт первый отрезок котлована на месте будущего здания гидроэлектростанции. Именно с этого дня на объекте завершились все подготовительные работы. На стройке в каждой из трех смен работало до 18 тысяч рабочих и технических специалистов. 30 октября 1955 года начался важнейший этап строительства – перекрытие Волги, а завершился на следующий день, всего через 19 часов 35 минут после сброса в воду первого бетонного куба. Однако Куйбышевское водохранилище оказалось столь громадным, что уровень воды в нем достиг проектной отметки лишь 10 июня 1957 года.
Жигулевская ГЭС и сегодня остается крупнейшим в мире искусственным водным объектом: площадь Куйбышевского водохранилища достигает 5900 квадратных километров, длина — 510 километров, а наибольшая ширина – 27 километров.