Чёрные птицы слетают с Луны,
Чёрные птицы — кошмарные сны.
Кружатся, кружатся в синюю ночь,
Ищут повсюду мою дочь.
Возьмите мое золото,
Возьмите мое золото,
Возьмите мое золото,
И улетайте обратно.
Нам не нужно твое золото,
Нам не нужно твое золото,
Заржавело твое золото
И повсюду на нём пятна.
Чёрные птицы из детских глаз
Выклюют чёрным клювом алмаз.
Алмаз унесут в чёрных когтях,
Оставив в глазах чёрный угольный страх…
Nautilus Pompilius — Чёрные птицы
— Убейте его! — заверещал Рорик откуда-то сверху.
— А ты здесь откуда?! — удивился я.
— За вами пришёл. Скорей, прикончите его, и пойдём домой, буря усиливается, уже дышать нечем.
— Он без сознания, заберём его в лагерь, — сказал Кутис.
— Ты рехнулся, а если он всех перебьёт, когда очнётся, — возмутился Сэм.
— Вот именно, кончайте его и пойдём, — сказал Рорик.
Первый раз вижу его таким кровожадным. Обычно он старается избегать насилия. Хотя это можно объяснить его трусливостью.
— У него можно узнать много интересного, — сказал Кутис.
— Пусть Варус решает, это он собрал нас, — сказал Луис.
Я не стремился быть лидером этого отряда, но раз уж мне выпала эта доля, почему бы и нет.
— Заберём в лагерь. Только не сводите с него глаз, — решил я.
— Это будет сложно в такую погоду, — сказал Сэм.
— Давайте уже скорее, — поторопил нас Рорик.
Мы с трудом выбрались из оврага, захватив с собой тело пепловика. Не знаю, почему их так зовут, на вид вроде похож на человека. Хотя весь обмотан тряпками, даже лица не видно. Но при этом все уверенно утверждают, что это человек пепла. Нужно будет узнать о них подробней.
Рорик указал нам путь в лагерь. Казалось, что парень видит во время этой бури лучше любого из нас. Хотя поселение оказалось очень близко. Мы дошли до него меньше чем за пять минут.
Пройдя через ворота, мы оказались укрыты от ветра и всей херни, которую он в нас бросал. Я даже свою стальную маску надел поверх тряпичной. Мелкие палочки и камушки запросто могли оставить рану на моём красивом личике.
Судя по моему состоянию, уже наступило утро. Силы покинули меня, а боль от ран на руках после использования навыка усилилась в несколько раз.
Рорик косо поглядывал на пленника, когда мы опустили его на землю посреди посёлка.
Сначала мне показалось, что никто из жителей не выжил. За нами даже ворота не закрыли, да и людей нигде не было. Но в некоторых деревянных домиках виднелся свет через щели.
Всего домиков было штук пятнадцать. В основном мелких, однокомнатных, максимум на двух человек. Но были и более добротные, с высоким цоколем. Чтоб войти в такой, нужно было подниматься по ступеням. На окнах деревянные створки. Крыша из соломы. А судя по размеру, жить там может человек десять.
Таких больших домов было всего три. Один из них даже двухэтажный и находился в самом конце посёлка. Что-то вроде дворца.
Пещера в этом месте сужалась и, возможно, заканчивалась. А может и продолжалась за деревянным дворцом.
В целом посёлок выглядел очень бедно. Видно, что всё в нём создано лишь с целью выживания. И сил на это ушло немало, хотя есть ещё над чем поработать.
Я бы, к примеру, сделал стену каменной и на пару метров выше. Да и ближайшие дома лучше сделать трудносгораемыми. Иначе одна горящая стрела снаружи, и посёлок сгорит за несколько часов.
В идеале передний фасад дворца тоже сделать из камня, а за ним уже скрывать всех жителей во время штурма.
Хотя, скорее всего, оборона рассчитана на мутантов. А они, насколько я знаю, не используют огонь и осадные сооружения. Но ночной клан знал о существовании посёлка. Иначе как бы они заставили Нату о нём рассказать.
Так, Ната, нужно её найти, пока Кут снова не решил её убить.
— Где все? — спросил я Рорика, который всё это время пялился на пленника.
Все остальные осматривались вокруг, пытались закрыть ворота или пили из своих фляг.
— Пойдём.
Рорик провёл меня к ближайшему крупному дому и вошёл в него без стука. Я зашёл следом.
Внутри всё было довольно примитивно. Я бы даже сказал по-спартански.
Голые деревянные стены и пол. Хотя в некоторых местах лежали шкуры животных или...
На стенах висели щиты, мечи, копья. В дальнем конце зала было что-то вроде кухни или бара. Освещалось и обогревалось это помещение парочкой жаровен. Хотя трудно назвать это место тёплым и тем более, уютным.
В центре стоял большой стол и с десяток стульев вокруг. За ним сидело несколько человек, выпивая что-то из железных кружек. Среди них была и Ната.
— Ты очухалась? — улыбнулся я.
Та поднялась со стула и пошла мне навстречу. Мы крепко обнялись, после чего она вскрикнула от боли.
— Осторожней, здоровяк. Мышцы отрастил и решил мне хребет сломать? И цвет кожи поменялся. А что с лицом? Почему в маске?
— Слишком много вопросов. А я очень устал.
— А, ну да, уже день... Садись, поешь, ночка выдалась жаркой. И это... Спасибо, что пришёл за мной.
— Откуда ты знаешь об этом поселении? — спросил я.
— Я несколько лет жила в лесу. Я видела, куда ходят люди из города.
Я сел за стол. Полная женщина лет пятидесяти на вид принесла мне какую-то похлёбку. В основном вода, но видны и корешки, стебли травы и даже кусочки мяса. Но самое главное, что она горячая.
Погода разошлась не на шутку, и я слегка замёрз. Странно, что солому с крыш не срывает от такого ветра. Хотя под скалой он не такой сильный.
Когда я начал есть, воцарилась тишина. Трое незнакомых парней за столом и до этого молчали и поглощали ту же похлёбку, что и я, изредка выпивая что-то из кружек.
Через минуту женщина принесла и мне какую-то жидкость в стеклянном стакане.
Я понюхал и тут же скривился. От неё несло спиртом. Хотя были и приятные ягодные нотки. Да и цвет как у компота или сока.
— Выпей, это поможет согреться и крепче уснуть.
Я сделал пару глотков, сдерживая рвотные позывы. На вкус — отвратительно. Зато через несколько секунд внутри разлилось приятное тепло.
— Они... Они пытали меня. Избивали, насиловали, а один даже ко мне в голову залез. Это было даже хуже изнасилования. Я им ничего не сказала, но подумала про это место, когда меня спрашивали. И этот урод всё узнал. По пути он тоже пару раз залазил...
— Не надо. Не оправдывайся, я тебя не виню, — перебил я её.
— Но твои люди считают меня виноватой.
— Не все. Только Кутис. У него тут дочь, так что его можно понять.
— Вы поймали человека пепла? Как?
— Он был едва жив, мы просто вытащили его из оврага.
— Осторожней с ним. Они способны на многое.
— Где Руфус?
— Отдыхает. Странный тип, если честно.
— Без него мы бы могли не успеть, — сказал я. — А ещё Рорик неплохо справлялся с поиском следа. Даже удивительно. Он меня иногда пугает.
— Он тоже долгое время находился за стенами. Ничего удивительного.
— Как он вообще выжил — вот что странно. Он не ест мяса, не сражается с врагами. Но при этом много всего знает и всегда оказывается там, где нужен.
Ната лишь пожала плечами и залпом допила содержимое своей кружки.
Доев похлёбку и кое-как осилив пойло в стакане, я вышел на улицу.
Пленник так и лежал посреди двора, но рядом никого не было. Хотя, когда я уходил, с ним оставались пару человек из отряда Ари и Рорик.
Сэм и Луис крутились у всё ещё открытых ворот.
— Чем вы занимаетесь? Что с воротами? — спросил я, подойдя к ним.
— Эти ночные ублюдки сломали механизм. Теперь их хрен закроешь.
— А если вручную? Просто толкнуть.
— Они весят не меньше тонны. Каждая половина, — ответил Сэм.
— Так сейчас твоё время, ты за пятерых должен поднимать, — сказал я.
— Я всего в два раза сильнее становлюсь.
— Тогда давайте позовём народ. Где все?
— Хрен их знает.
— И почему за пленным никто не следит?! — строго спросил я.
— Так он это... Откинулся, — ответил Луис.
— Что? Как? Когда?
— Примерно, когда ты ушёл. Рорик и пару человек Ари остались с ним. А потом Рорик пришёл к нам и сказал, что пленный умер. От ран или ещё от чего, хрен его знает.
— Сука! Где Рорик?!
— Вар, не знаю я. Он передо мной не отчитывается.
— А бойцы той сучки где?
— Они с ней отдыхать пошли вон в тот дом, — Луис указал рукой на второе большое здание.
— Отдохните, сейчас подмогу вам пришлю. И нужно будет часовых на стены поставить, — сказал я и пошёл за Ари.
Здание, в которое я вошёл, являлось, по сути, двухэтажным бараком, где размещалась основная часть жителей. Несколько больших комнат. Множество простых кроватей, застеленных шкурами, мехом, соломой. Иногда шкуры просто лежали на земле. Видимо, кроватей на всех не хватало.
Была и другая простая мебель. Стеллажи, комоды, тумбы и отдельные ящики.
Внутри находилось человек сорок. В том числе десяток людей Ари, и она сама. В основном я видел перепуганных детей, возрастом от пяти до пятнадцати лет. Были и постарше, пара ребят лет по семнадцать-девятнадцать, девчонки примерно такого же возраста, и трое уже совсем взрослых, лет по двадцать пять.
— Ари, что с тем пепельником? — спросил я, подойдя к девушке.
— А чё с ним? — нехотя спросила она.
— Почему он мёртв?
— Ну подох, да и хрен с ним. Он те денег должен, что ли?
— Он что-то говорил? — спросил я, проигнорировав её шутку.
— Да хрень какую-то ворчал. Я даже не поняла, на каком языке он говорил. Только половину слов разобрала. Что-то про нашествие, смерть, расплату, орду... Бредил походу. Слушай, малой, нам как бы в город пора. Кормят тут хреновастенько, да и подохнуть проще простого. Мы долг отработали, но пора бы и расходиться. До города доведём, если отправишься после бури. А нет, так сами пойдём.
— А ты не охренела? За такие деньги вы должны как минимум сутки меня сопровождать.
— А может тебе ещё захватить город за твои сраные пятьдесят золотых?
— Город мне не нужен. Пока... Но вот если я сдохну, выполняя поручение Данти, тебя будут драть не только все твои, но и все его люди. А потом ещё и в бордель продадут. А когда от тебя и там толку не будет, выбросят на арену и тебя оттрахают и сожрут десяток мутантов.
— Ахаха, да ты разговаривать научился, малыш? Я останусь, но не из-за страха. Мне просто любопытно.
— Тогда отправь своих людей закрыть ворота. Там что-то сломалось и нужно много народу.
Девушка посмотрела на мужика, который почти никогда от неё не отходил и лишь кивнула. Тот поднял остальных, и они вышли из здания.
— Хочешь пойти за теми ночниками? — спросила Ари.
— Да. Я знаю, что они, скорее всего, сдохли, но риск слишком велик. И, надеюсь, ты не станешь трепаться об этом посёлке.
— Я? Не-е-ет, что ты. Разве что если мне хорошенько заплатят...
— Эй, я серьёзно.
— Я тоже. Меня интересуют деньги и возможность их заработать. Ну и хороший секс. А то моих ребят мне маловато, — сказала она и провела ладонью по моей груди, опуская её к поясу.
Я сделал шаг назад.
— Ахах, ну что ты недотрогу из себя корчишь? Верность и всё такое? Так это ради твоей любимой, ты же её сюда потом приведёшь?
— Не твоё дело.
— Хах, ну ты и милашка. Ладно, пока мы друзья, буду держать ротик закрытым. Разве что ты сам попросишь открыть его, — сказала она с улыбкой и сильно закусила нижнюю губу, отчего она побелела, а затем покраснела.
— Ты не видела Рорика?
— Так ты по мальчикам всё-таки? Так и знала. Мы могли бы втроём развлечься...
— Ари!
— Ой, скучный ты. Он вошёл в ближайшую хижину, не знаю, что там забыл.
— Ближайшую к чему? — уточнил я.
— К воротам, конечно, не тупи, малыш.
Я молча развернулся и вышел из здания. Не могу долго общаться с этой сумасшедшей.
Её люди уже закрывали ворота. Нужно будет починить механизм, иначе местные не смогут их открывать после нашего ухода.
Я направился в ближайшую от ворот хижину.
Самая простая избушка, похожая на дом Наты. Только мебели и всякого барахла было в ней побольше. А возле печи лежал Рорик и спал, свернувшись на небольшой шкуре.
На кровати сидела пожилая женщина и ребёнок лет тринадцати. По одежде и причёске даже сложно сказать мальчик это или девочка.
— Он что-то натворил? — спросил я старуху.
— Нет-нет, ничего. Просто вошёл и попросился переночевать. Точнее, переждать бурю.
Рорик дёргался во сне и тихонько постанывал, будто его лениво пинают, а он так же лениво изображает боль.
— Эй, просыпайся, колбаска транса, — пнул я ногой спящего друга.
— Нет! Я всё расскажу. А, это ты...
— Расскажи-ка мне, что там с пленным?! — грозно спросил я, присев на корточки.
— А что с ним?
— Да вы чё, бл... Блин, издеваетесь? Никого не волнует, что он умер?
— А-а, ты об этом. Ну он и был едва жив, так что...
— Он что-то сказал? Я хотел его допросить.
— Нет, ничего.
А вот это враньё... Ари сообщила, что он говорил какую-то ахинею.
Я даже попытался залезть в голову Рорика, но там будто стоял какой-то барьер. Не нравится мне всё это. Что-то он темнит.
— Ари говорит иначе, — сказал я.
— Правда? И что она сказала?
— Слышь, Рорик. Ты мне что-то недоговариваешь. Пленный что-то говорил. Что именно?
— Да ничего толкового. Нёс какой-то бред, и всё.
— Какой! — рявкнул я, от чего старуха с ребёнком вздрогнули и отпрянули от меня.
— Сказал, что грядёт нашествие истинных. Всех грязных ждёт смерть, а виновных — расплата.
— И что это значит?
— А я откуда знаю? У него спрашивай.
— Каким, сука, образом? Он сдох. И я подозреваю, что не без твоей помощи.
— Что? Ты же знаешь, что я не убиваю людей.
— Ага, а ещё мяса не ешь, но шавуху уплетал, что аж зубы скрипели.
— Это другое... Ладно, и как же я его убил? У меня даже оружия нет. А на нём ни одной раны.
— Откуда ты знаешь?
— Что? Про оружие?
— Про раны. Ты осматривал его тело или как? Так уверенно говоришь.
— Ну я... Я ему не наносил ран, поэтому и думаю, что он от чего-то другого умер. Короче, дай отдохнуть.
— Рорик, мать твою. Мы сдохнуть все можем, а ты спать собрался? У тебя что, кровь?
— Что? Где?
Он провёл рукой под носом и размазал маленькую струйку крови, которая уже начала подсыхать.
— А-а, это. Наверное, давление на погоду поднялось...
— Ага, давление.
Я развернулся и вышел из хижины. Рорик что-то скрывает, но что... А с другой стороны, я ему доверяю больше чем кому-либо.
Нужно и мне отдохнуть, днём сил вообще нет. Да и погода такая, что из посёлка не уйти.
На улице уже почти никого не было. Лишь пару человек на стенах и пару в сооружении над воротами. Ещё один стоял у жаровни в центре двора.
После сегодняшнего налёта население посёлка сильно сократилось. Причём погибли взрослые и боеспособные мужчины и женщины, оставив своих детей сиротами.
Нет, сюда я свою семью не поведу. Это не жизнь, а выживание. Хотя в городе тоже несладко. Но я постараюсь это исправить.
Я вернулся в бараки и нашёл свободное место. Рядом были Кут, Сэм и Руфус. Они обсуждали дальнейшие планы.
— Вы не понимаете, да? Если хоть один из этих ублюдков выжил — посёлку конец. Вам-то плевать, ваших детей здесь нет, — злобно ворчал Кутис.
— Ты за словами следи, друг мой ночной. Нам не плевать на невинных людей, — ответил Сэм.
Руфус сидел молча. Хотя это его нормальное состояние.
— Кут прав, нельзя так рисковать. Прочешем весь путь отсюда и до земель пепельников. Если выживших нет, то хотя бы тела должны быть, — сказал я.
— Тела могли сожрать мутанты, дикари или пепельники, — сказал Кут.
— Или засыпать листьями, — добавил Сэм.
— Тоже верно. Но всё равно нужно пройтись. И... Нужно что-то делать с Ари и её людьми. Даже если она не проболтается, кто-то из её шестёрок запросто может, — сказал я как можно тише.
Все задумались и молчали около минуты.
— Это, получается, предательство, — сказал Кут.
— Не забывай, на кого она работает, — напомнил я.
— Дантист тот ещё ублюдок. Да и эта сучка не лучше, — сказал Сэм.
— Торопиться пока не будем. Пока они за городом — опасаться нечего. Да и не факт, что мы сами выживем. К тому же, возможно, мне удастся убедить её держать ротик закрытым и присматривать за её людьми, — сказал я.
— Варус, нам нужно вернуться как можно скорее, — сказал Сэм.
— Верно. Мы должны организовать патрули, — добавил Руфус.
— А я ещё на вылазку должен был идти. Хотя по такой погоде какая к чёрту вылазка, — сказал Сэм.
— Чёрт, точно. Я рассчитывал сходить туда и обратно... Ладно, как буря закончится — можете возвращаться, — сказал я.
— Мне уже бессмысленно. Дневное время уже пройдёт, — сказал Сэм.
— Мне тоже. На рядовых всем плевать. А если ещё и мой обман раскроется... — добавил Кут.
— А вот мне нужно обратно. Без обид ребята, но после бури я возвращаюсь, — сказал Руфус.
— Один? Это же опасно, — удивился я.
— Я умею скрывать своё присутствие от тварей. А одному это даже легче делать. К тому же после бури они малоактивны, — ответил Руфус.
— Хорошо, значит с остальными отправимся за ночниками. Что думаете о словах того пепельника? — спросил я.
— А он что-то сказал? — удивился Кут.
— Да, похоже на пророчество или угрозу. Возможно, бред. Но если он прав... — задумался Сэм.
— Что? Ты знаешь об этом? — спросил я.
— Иногда на город нападают небольшие группы мутантов. Они как-то обходят патрули, но больших неудобств не причиняют. Но раз в несколько лет до города доходит орда. Причём там не только рядовые твари первого и второго ранга, а и более сильные. Даже четвёрок среди них немало. А вот пятёрки обычно более осторожны, — пояснил Сэм.
— Точно. Орды давненько не было. Нужно быть готовыми, — сказал Кут.
К нам с другого конца зала бежал ребёнок. Девочка лет двенадцати на вид.
— Папа, папа, а ты не уйдёшь? — прокричала она, бросаясь в объятия Кутиса.
— Зира, я же просил подождать меня, — нежно и одновременно строго сказал он, гладя дочь по голове.
— Но я так соскучилась...
— Ладно, идём, — сказал он и ушёл с дочкой.
— Похоже, тут остались одни дети, — заметил я.
— Есть несколько боеспособных парней. Да и девушки не промах, тут им хотя бы можно использовать оружие. Но поселению придётся несладко, — ответил Сэм.
— Ничего. Луис и его брат останутся тут. А может и ещё кто подойдёт. К тому же тут почти у всех есть частица, — сказал я.
— Верно. И это делает их особо ценной добычей для ночников... — прорычал Сэм.
— Жаль, что не удалось найти их логово, — буркнул я.
— Ничего. Пусть хоть один нам попадётся. Мы всё узнаем.
— Ладно, давайте отдыхать, скоро пойдём к землям пепельников, — сказал я и попытался уснуть.
Но вместо сна появились воспоминания. И на этот раз действительно страшные...
Оглавление книги
