Международная команда учёных, в которую вошли специалисты МГУ, выявила механизм влияния изменений, накапливающихся с возрастом в половых клетках мужчин, на работу генов, отвечающих за развитие нервной системы их «поздних» детей.
Люди всё позже вступают в брак и заводят детей. Например, в США за последние четыре десятилетия количество малышей, рождённых от отцов старше 40 лет, удвоилось. При этом большинство исследований сосредоточено на возрасте матери и его влиянии на здоровье потомков, а роль позднего отцовства изучается меньше.
Мужская фертильность снижается с возрастом, но в отличие от женщин представители сильного пола сохраняют способность к естественному зачатию почти до самой старости. Сперматозоиды образуются в результате деления половых клеток-предшественников (сперматогоний) на протяжении всей жизни. При делении клетки копирование ДНК иногда происходит с ошибками – так появляются мутации. Но помимо мутаций в сперматозоидах с годами появляются и эпигенетические изменения, не затрагивающие нуклеотидную последовательность ДНК, однако способные включать и выключать гены, а также менять режим их работы.
Учёные из Научно-исследовательского института физико-химической биологии имени А.Н. Белозерского МГУ имени М.В. Ломоносова (НИИ ФХБ МГУ), Школы общественного здоровья и медицинских наук Массачусетского университета и Центра молекулярной медицины и генетики государственного университета Уэйна (США) проанализировали и обобщили данные об эпигенетических метках в половых клетках возрастных мужчин, которые могут повлиять на здоровье их потомков. Среди прочего выяснилось, что в некоторых участках целого ряда генов, отвечающих за развитие нервной системы будущего ребёнка, изменяется метилирование ДНК – химическая модификация, контролирующая работу этих генов.
«Традиционно считалось, что накопление эпигенетических изменений в сперматозоидах с возрастом – это случайный процесс наподобие мутаций. Такие изменения даже называли эпимутациями. Однако наш обзор, как и наши экспериментальные данные, показывает, что эти изменения не случайны, – рассказал ведущий научный сотрудник группы эпигенетической эпидемиологии НИИ ФХБ МГУ Александр Суворов. – Биологическая роль таких изменений пока непонятна, но похоже, что млекопитающие запрограммированы на передачу следующему поколению различной информации в разном возрасте. Важно то, что, если мы поймём, как формируется эпигеном сперматозоидов и как он определяет здоровье потомства, мы сможем влиять на здоровье ребёнка ещё до его зачатия».
Михаил Корякин, доктор медицинских наук, профессор, академик Европейской академии андрологии
– Очень интересное исследование, которое создаёт серьёзный научный фундамент в вопросе передачи потомству изменений генетического материала, приобретённых в результате жизни. Эффект возраста отца на потомство давно интересует исследователей. В частности, известно, что дети, рождённые от «поздних» отцов, чаще страдают аутизмом, шизофренией и биполярным расстройством. Возможно, эффект возраста отца оправдан и в отношении синдрома Дауна, но это уже хромосомная аномалия. Имеются данные и о негативном влиянии возраста отца на интеллектуальные способности детей. У детей от отцов в преклонном возрасте чаще наблюдается умственная отсталость. Существует исследование, указывающее на наличие повышенного риска лейкоза у детей возрастных отцов, но это скорее связано с мутациями в ДНК, а не с эпигенетическими изменениями.