Продолжение. Вторая часть.
Матвей истопил баньку, где молодые попарились, искупались. Ещё немного посидев, поделившись новостями, все трое разошлись спать.
Изрядно захмелевший Матвей захрапел, лишь коснулся подушки. А Катерина на новом месте уснула не сразу. Неожиданно послышался скрип половиц, затем входная дверь тихонько отворилась и быстро закрылась. «Должно быть, Раиса Федоровна вышла во двор. И куда это она на ночь глядя? А впрочем, удобства то на улице, поэтому и ничего удивительного!» — решила Катерина. Сладко зевнула и, наконец, погрузилась в сон.
Проснулась она по нужде глубоко за полночь. Выбравшись из теплой постели, ступила на остылый пол. Натянув куртку и сапоги на голые ноги, девушка выскочила на улицу. Её обдало холодным влажным осенним ветром. Съёжившись, побежала по тропинке, освещенной луной, в другой конец двора.
На обратном пути её заставили остановиться странные звуки, что исходили со стороны бани. И правда, в маленьком окошке горел свет. По коже девушки побежали мурашки, но любопытство победило страх. И, стараясь не шуметь, она подкралась к окошку и заглянула сквозь запотевшее окно внутрь.
Рассмотрела полок, на котором, закинув ногу на ногу, восседала обнаженная, едва прикрытая простыней Раиса Фёдоровна. Расплетенные волосы небрежно раскинулись на плечи. Лицо раскраснелось, по вискам стекали капли пота. На губах таилась улыбка. Её веки были томно прикрыты. Уста свекрови напевали песню, слова которой Катерине казались нелепыми, какими - то чудными, неслыханными ранее. Но одно она явственно уловила: своей песней женщина зазывала, кликала мужчину.
Испытав чувство смущения, Катерина уже хотела дать деру, как внезапно свекровь прекратила петь, открыла глаза и слезла с полки. Медленно качая манящими бедрами, сделала несколько шагов. Точно напротив неё из стоявшей в темном углу бочки хлынула через край ледяная вода. Вместе с этим показались коротенькие волосатые мужские руки. Затем из воды вынырнула голова, выпустив в сторону из губастого рта струю воды. Маленькие раскосые чёрные глазки уставились на женщину. Уши, схожие с поросячьими, беспорядочно шевелились, словно жили своей отдельной жизнью. Раиса Фёдоровна вытянула ладони вперёд и поманила банного гостя ближе. Его рябое лицо от уха до уха перекосила широкая улыбка, оголив редкие крупные желтые зубы. Чудный мужичок из бочки уцепился за её края и подтянул пухлое тело. Одну за другой перекинул ноги, такие же коротенькие, как и руки, и очутился на полу.
Низенький, рыжеволосый и конопатый. Росточком не выше семилетнего ребёнка, он вальяжно почесывал мохнатое пузо. Раиса Федоровна скинула простыню на пол, оголив все прелести тела. Окинув мужичка пленительной улыбкой, развернулась и забралась на полок, где растянулась, лёжа на животе. Жуткое неведомое существо мужского пола, невнятно бормоча, по-хозяйски прихватил дубовый веник и принялся парить даму сердца. Неспешно, начиная с пят, под хихиканье Раисы Федоровны.
Всё это время остолбеневшая от страха и наблюдающая за ними Катерина прижимала кулак к губам, с трудом сдерживая крик. «Взаправду ведьма! Не обманула старуха!» — ахнула Катерина. И попятилась, не заметив оцинкованное ведро, растянулась на промозглой земле.
Раздался грохот. Спугнутый банный мужичок с тяжелым топотом бросился обратно в деревянную бочку с тёмной водой, которая скрыла его от сторонних глаз. Девушка замешкалась в потемках и не сразу приметила возникшее в окне лицо свекрови. Наскоро оборачиваясь в простыню, она напряженно вглядывалась сквозь запотевшее стекло. Не оглядываясь, Катерина стремглав помчалась в избу.
— Матвей, просыпайся! Прошу, отвези меня домой! — сотрясая крепко спящего парня, умоляла полушёпотом запыхавшаяся девушка.
Ещё не протрезвевший, он отмахивался в ответ, продолжая храпеть.
Дверь в сенях скрипнула. Катерина перескочила через Матвея к стене и, укрывшись с головой, замерла, едва дыша. Раздались приближающиеся к кровати шаги свекрови. Подойдя в плотную, она склонилась сверху и пристальным взором окинула молодых. Убедившись, что те на месте и спят, на цыпочках удалилась в свою комнату.
Всю оставшуюся ночь до смерти напуганная Катерина не сомкнула глаз. И лишь солнечные лучи рассвета осветили комнату. Схватила будущего супруга за грудки:
— Вставай, Матвей! Ну же!
— Что случилось? — не понимая причины спешки, бубнил спросонья он.
— Я такое видела, ты даже и представить себе не можешь! — шептала Катерина, озираясь на выход их комнаты. — Твоя мама. Она ведьма! — выпалила она.
— Да ты что! — изображая удивление, ахнул Матвей.
Катерина, не заметив издёвки, быстро затараторила, во всех подробностях описывая произошедшее ночью. И была крайне удивлена, когда по завершению он, не в силах более сдерживать смех, разразился хохотом и окликнул мать. Занавески, отделяющие комнату от кухни, дрогнули, и показалась Раиса Фёдоровна:
— Да, сынок?
— Опять с Васюткой баловалась? Женщина покраснела и окинула пронзающим взглядом Катерину. Догадавшись обо всем, она фыркнула:
— А нечего по ночам шастать и следить за честными людьми!
— Мам! — укоризненно качая головой, произнес Матвей.
— Ладно, ладно, — волнительно теребя кухонное полотенце, женщина присела на край стула. — Так и знала, что не ослышалась ночью. Напугалась, поди, Катюш?
Девушка, испуганно поглядывая то на будущего мужа, то на его мать, задала мучивший её вопрос:
— Значит, правду о вас те бабы рассказывали?
— Что ведьма то? — улыбнулась она.
— Вы слышали?
— По злым глазам и без слов прочесть можно. На женатых мужчин не ворожила, худого греха не творила. Сами ко мне бегали по большой любви. Да не сложилось ни с одним из них. Видать, судьба моя такая - всю жизнь одинокой прожить. И не жалею. Вон какие сыновья народились. Гордость моя и опора! А остальное ты своими собственными глазами этой ночью видала. Разве ж теперь утаишь от тебя? Об одном прошу: не нужно бояться. Ни я, ни кто либо иной, таящийся в темноте, тебя в моем доме не тронет, не обидит. Жены моих сыновей, становятся мне дочерьми, — Раиса Фёдоровна резко поднялась: — А уж коль уезжать прямо сейчас собрались, позавтракайте. Негоже в дальнюю дорогу с пустыми животами отправляться!
Слова ведьмы, пусть даже и матери любимого человека, не убедили девушку задержаться. В скором времени их автомобиль стремительно удалялся от поселка. Возвращаясь в город, молодые люди не обмолвились ни словом,
— Кто этот самый Васютка? — первой не выдержала Катерина и прервала молчание.
— Дух бани! Обыкновенный банник. Страшный, только жуть, оттого и пугает людей.
— Обыкновенный?! — возмутилась девушка, осознавая, что Матвей в курсе, кем является его мать, и его сие ничуть не волнует. — Ты так непринужденно говоришь о нечистой силе, словно она обитает на каждом углу!
— А разве не так? Ты желаешь видишь то, что привыкла. Жизнь на земле, в маленьких поселках, размерена и проходит весьма уединенно. Отличительная от той, которую ты проживала в шумном многолюдном городе. Я родился в этих краях и, ложа руку на сердце, скажу прямо: и не такое видал. Банник - не самый страшный из тех, кто прячется в темноте. Нечистая сила здесь повсюду, и научились люди с ней сосуществовать. Независимо от того, веришь ты или нет. Банники, домовые, черти, лешие и прочая погань - не просто герои баек, а вполне живые существа, что живут бок обок с нами. В чём, собственно говоря, ты убедилась лично, дорогая моя! — подвел черту Матвей.
Несмотря на всё произошедшее, свадьбу таки отыграли, и Катерина вышла замуж за Матвея. Породнилась с его матерью. Однако не смогла преодолеть свой страх, зная, кем та является, и по-прежнему предпочитает не встречаться с Раисой Фёдоровной. Худой мир, как говорится, лучше доброй ссоры.
Конец.