Начало. Первая часть.
— Ну, Катя, Катерина, Катюша! Может, всё же передумаешь и вместе поедем? Мать порадуем. Она, между прочем, переживает, волнуется за тебя. В гости зовет. Игорь с Ларисой обещали приехать, Иван с женой и детьми, — говоря уже о братьях, не унимался Матвей.
Всю неделю он не оставлял попыток убедить супругу съездить за новогодние выходные в село к матери. Однако Катерина упорно не сдавала позиций. Последний и единственный раз она гостила у свекрови в статусе невесты Матвея, а уезжала, теряя тапки, что называется. И даже на свадьбе, состоявшейся в прошлом году, всячески избегала Раису Федоровну, боясь и глянуть в её сторону. После и подавно отделывалась лишь редкими поздравлениями в коротких разговорах по телефону. Благо, имелась такая возможность, ведь молодая семья проживала в городе, а мать супруга - в ста километрах от них, в маленьком самобытном селе, раскинувшимся вблизи матушки Волги.
— Неужто о Васютке до сих пор забыть не можешь? — обнимая жену, спросил Матвей. — Ежели так, один поеду, а то ещё чего, помрешь там от страха!
— Да разве такое забудешь? Тебе вот смешно, а я как вспомню, так вздрогну! — съежилась девушка в объятиях супруга.
Случай, который напрочь отвадил Катерину от поездок в дом свекрови, произошёл осенью два года назад. Матвей с Катериной к тому времени давно встречались, и парень таки предложил любимой выйти за него замуж. Свадьбу решили сыграть летом, а пока он повез невесту знакомиться с матерью.
Всю дорогу девушка не находила себе места, волновалась и переживала. Нервно теребила зеркальце, то подкрашивая губы, то стирая алую губную помаду.
— Как я выгляжу? А волосы? Платье не слишком короткое? Ой, наверное, стоило надеть брюки! — натягивая края подола на колени, сокрушалась девушка.
— Ты прекрасна, милая, — отведя взгляд с дороги на невесту, улыбнулся Матвей.
— Матвей, мне страшно, что если я не понравлюсь твоей маме? — нервно поправляя причёску, простонала Катя.
— Жаль, тогда придётся отменить свадьбу! — захохотал он.
— Дурак! — нарочито надула щеки Катя и отвернулась к окну, а следом и сама разразилась смехом.
Вдалеке показалось село. «Навьинка» - гласил покосившийся набок указатель, подобно предостережению для впервые въезжающих. Асфальт сменился грунтовой ухабистой дорогой. По размытой недавно пройденным дождём обочине неспешно двигалось стадо коров, подгоняемое пастухом. Откинув капюшон плаща, он приветливо махнул рукой молодым людям.
Девушка загляделась на местных ребятишек, что весело и беспечно прыгали в большой луже, образовавшейся точно в центре дороги. Матвей несколько раз нажал на гудок, и детвора бросилась врассыпную. Затем, обернувшись, с любопытством глазели в окна проезжающей машины, пытаясь разглядеть водителя и пассажира.
— Приехали! — оповестил Матвей, паркуя машину у высокого синего забора с нарисованными ромашками и коваными узорами, напоминающими лучи солнца.
На ватных ногах девушка выбралась из машины. Волнение усиливалось. Матвей крепко сжал её руку, намереваясь вести невесту в дом. В то же самое время со двора послышались торопливые шаги. Калитка ворот со скрипом распахнулась, и показалась хозяйка дома.
— Матвеюшка, сынок! Приехали, мои дорогие! — обнимая сына, щебетала женщина.
— Мамочка, рад тебя видеть! — чмокнув её в щёку, проговорил Матвей и добавил: — Вот, знакомься! Катюша, моя будущая супруга!
— Красавица! — оглядев с ног до головы избранницу сына, широко улыбаясь и раскинув руки, воскликнула она. И неожиданно для девушки заключила ту в свои объятия. — Раиса Фёдоровна! — представилась мать Матвея, хотя в этом и не было смысла. Поскольку Катерина, конечно же, знала её имя. — Ой, что это мы на улице стоим? Пойдем скорее в дом, я стол накрыла, да и гости скоро собираться начнут! — спохватилась она, приглашая сына с девушкой в дом.
— Какие гости? — следуя за хозяйкой дома, прошептала Катерина на ухо Матвею.
— Не переживай, у нас так принято. Всем интересно на тебя посмотреть, — улыбнувшись, подмигнул парень.
Девушка тяжело вздохнула и ещё крепче сжала руку любимого.
Однако всё оказалось не так страшно, как представлялось. Катерину встретили тепло и душевно. Гости и правда приходили один за другим. Приветствовали Матвея, знакомились с невестой. Садились за стол, угощались и поднимали рюмку за молодых. Некоторые из них оставались, иные, выпив и закусив, быстро удалялись. Раиса Фёдоровна суетилась и всячески обхаживала гостей. Время от времени женщина бросала взгляд на девушку и, улыбаясь глазами, как бы говорила: «Не волнуйся, все хорошо!»
Раиса Фёдоровна понравилась Катерине. Несмотря на весьма пышные формы и солидный возраст, выглядела она моложаво и привлекательно. Простое ситцевое платье с кружевным воротником подчеркивало все прелести тела, при этом отлично скрывая изъяны. Девушку поразила гладкость и ухоженность её кожи. Длинные рыжие волосы, собранные в колосок, и карие, почти чёрные глаза смотрели томно, с вкрадчивой мягкостью, завораживая приходящих мужчин и раздражая их жен. Иначе она себе представляла одинокую деревенскую женщину, родившую и вырастившую троих детей. Раиса Фёдоровна никогда и замужем то не бывала, а дети народились. Отцы, как говорил Матвей, у них разные, да и с тех, что с козлов молока помощи не было.
Размышления девушки прервали скрипучие голоса двух баб, что сидели вблизи от неё.
— Гляди, хвост распушила, ходит фифой! Тьфу! — прошипела та, которой явно перевалило за семьдесят.
— Ух, ведьма, всё ей неймется! — качая головой, ответила та, что была моложе.
Проследив за их взглядами, Катерина поняла, что разговор о Раисе Фёдоровне.
— Эй, девка! Свекруха то твоя ведьма! — толкнув Катерину под локоть, ехидно прошептала старая.
— С чего бы это? — удивившись бестактности, фыркнула девушка.
— С чего, с чего! — передразнила старуха. — Аль, думаешь, сами по себе пацаны её народились? В погоне за женским счастьем приворожила чертовка всех троих отцов по очереди. А ведь все мужики женаты были, свои семьи имели. Нет же, наколдовала, чарами окутала и в постельку затащила!
— Глупости болтаете! Чтоб у вас язык отсох! — перебила её Катерина.
И вскочив из-за стола, направилась к выходу.
— Скоро сама убедишься! — только и успела прохрипеть в след старуха.
Спустя время две сплетницы удались из дома, а за ними потихоньку разошлись и остальные гости.
