Джорджу Вильерсу не было и двадцати лет, когда он появился при английском дворе и сразу же очаровал короля Якова I, став его фаворитом. В течение всего двух лет юный дворянин заполучил множество привилегий и титулов, став 1-м герцогом Бекингемским и лордом-адмиралом.
Новый герцог отличается распутными манерами и вводит моду на длинные волосы и кружева, что весьма возмущает пуританскую буржуазию. Обогащается он самым скандальным образом (оказывая сексуальные услуги королю Якову I) и становится самым богатым человеком в Англии. Юный дворянин отличается необычайной красотой: его даже называют «самым красивым в мире мужчиной». В своих письмах король называет Бекингема то «женой», то «мужем». Незадолго до своей смерти Яков I пишет: «Молю Бога о нашем брачном союзе на Рождество. Да осенит тебя благословение Божье, жена моя, да пребудешь ты утешением великим своего старого отца и мужа».
В марте 1623 года Бекингем инкогнито вместе с принцем Уэльским отправляется в Испанию для ведения переговоров о браке последнего с инфантой Марией-Анной, дочерью короля Филиппа III.
В Мадриде переговоры проваливаются, потому что испанцы хотят воспользоваться этим браком, чтобы вернуть Англию к католической вере. Что касается Бекингема, то он переполнен высокомерия и напрочь лишен дипломатичности, что совершенно не способствует успешным переговорам. Впрочем, на их провал он, по всей видимости, и рассчитывает.
Вернувшись в Лондон, он убеждает короля Англии женить сына на Генриетте Французской, дочери Генриха IV и младшей сестре короля Франции Людовика XIII… Тем самым он спровоцирует войну с Испанией.
Два года спустя, после смерти отца, принц Уэльский становится королем под именем Карла I. В мае 1625 года Бекингем возвращается в Лондон, чтобы заключить собственный брак. Кстати, после смерти Якова I он ничуть не утрачивает своего влияния, оставаясь первым министром и фаворитом уже нового короля.
Ранее герцогу удалось втянуть короля Якова I в войну против Франции. Но неудачи у Ла-Рошели в 1628 году стали пиком его непопулярности. Его ненавидят все – двор, буржуа, крестьяне. Кроме короля: тот его обожает.
23 августа 1628 года бывший военный Джон Фельтон проникает в апартаменты Бекингема в Портсмуте, где тот готовит новую экспедицию в Ла-Рошель, и вонзает нож в его грудь. Бекингем пытается вытащить оружие и кричит: «О Боже! Этот негодяй убил меня!». Через несколько часов 35-летний герцог умирает.
Ну, а что касается подвесок королевы Анны Австрийской, о которых речь идет в «Трех мушкетерах», якобы подаренных ею Бекингему во время их тайного свидания в Лувре, то это чистейшей воды вымысел. Зато какой шикарный роман получился у Дюма!
Александр ПАРХОМЕНКО