Вулп испытывал смешанные чувства.
Шерстяная ведьма получила по заслугам. Так и надо этой старой карге. Он был горд своей небольшой победе.
С другой же стороны он прекрасно понимал, что выигранное сражение не означает выигранную войну. Он был насторожен и собран.
Кроме того, он чувствовал себя измотанным. Эта война длилась уже очень и очень долго. И когда мы говорим “долго”, мы должны понимать, что все человеческие “долго” - это песчинка по сравнению с теми “долго”, с которыми сталкиваются бессмертные.
И, наконец, помимо всего этого, он был взбешён тем, что Чжоу Чен удалось сбежать от него.
Никто не сбегал от Вулпа. Вулп всегда и во всём был на шаг впереди многие сотни лет. Вулп знал всё о том, как скрываться, как выслеживать, как обходить других. И, тем более, никаких сложностей не должно было быть в том, чтобы выследить неблагодарную девчонку.
Однако же, вместе с тем, сегодня ей удалось сбежать. Этим утром он смог легко проникнуть в номер отеля, где остановилась Чжоу, но там её не оказалось.
Никто в отеле не видел, чтобы она его покидала. И Вулп полностью исключал возможность того, чтобы смертные ему соврали. Он сам был мастером вранья и научился распознавать его ещё за тысячи лет до того, как все ныне живущие смертные появились на свет.
Прогуливаясь по новому Арбату Вулп размышлял о том, что произошло.
Кто-то должен был помочь Чжоу. Так, ведьму я исключаю. Она одна из самых сильных созданий на всём белом свете, но даже ей надо отойти от такого контакта с сутевым миром. Он даёт нам силу, но именно для него мы уязвимы.
Вулп увернулся от какой-то девушки, которая пронеслась на электросамокате. Та зажмурилась в последний момент, уверенная, что столкновения не избежать, а затем кое-как справилась с управлениям и помчалась дальше.
Вулп улыбнулся и продолжил рассуждать.
Может быть ей повезло? Чжоу слишком много воздействовала на других через сон и сны могли ей подсказать, что произойдёт. Но этого мало, одно дело понять в последний момент, что тебя выслеживают и совсем другое успеть скрыться без следа. Если первое возможно, то второе я бы исключил.
Он остановился задумчиво и почесал подбородок. С лавки рядом с ним встали люди и он занял их место.
Может быть, это были лютая княгиня со своим подручным охотником? Может быть они вовсе не планировали спасать её, а просто похитили и всё совпало по времени? Но им бы тоже не хватило сноровки так ловко забрать её из номера. Ладно, похоже я перегрузился.
Подумав так, Вулп выпрямился. Его зрачки постепенно помутнели и стали белыми.
Какие-то проходившие мимо подростки стали перешёптываться.
- Смотри какой чудила, - сказал парень девушке.
- Коль, он слепой, не смейся, - ответила та и хлопнула Колю по плечу.
Вулп слегка улыбнулся.
В это время он оказался в чертогах собственной памяти. Его чертоги были уникальны. Маленькая белая комната, без окон и дверей. Посреди комнаты стоял простой деревянный стол, а за ним на железном табурете на подобии тех, что используют пианисты, сидел уже знакомый нам Вулп из отражения. На столе стояла рамка, в которой был нарисован красный дракон. Рисунок был простым, даже примитивным.
- Явился? - Вулп сидящий за столом ухмыльнулся достал из воздуха большую тетрадь, а второй рукой перо.
- Не будь грубияном, - Вулп улыбнулся самому себе. В отличии от него, одетого летне, второй Вулп был завёрнут в шкуры.
- Конечно. Я к вашим услугам, господин, - саркастически поклонившись, Вулп-из-отражения макнул перо в невидимы чернила и приложил их к бумаге, - что пишем-с?
Летне одетый настоящий Вулп начал диктовать.
Он рассказывал о том, как он был в полуразрушенном доме, где его настигла шерстянная ведьма. Рассказывал о том, как решился нагнать Чжоу и разрешить все не разрешённые с нею вопросы. О том, как она сбежала. Рассказывал он и том, что чувствовал и думал, о своём диалоге с отражением, о том, как удалось победить ведьму, о том, почему, возможно, Чжоу удалось сбежать.
Записав всё, отражение улыбнулось.
- Ещё что-нибудь?
- Нет, пожалуй всё.
- Не знаю позволите ли вы мне такую дерзость… - тут отражение помедлило.
- Ну?
- Но меня крайне задевает то, как вы описываете свои чувства в отношении нашего общения. Похоже, будто бы утомлены мною… - тут он слегка поморщился.
- Хватит играть в старых супругов. Что хотел сказать?
- Ну ладно-с. Я думаю, что вы недооцениваете сутевой мир.
- Ну-ка, расскажи.
- Вы, конечно, меня создали, но не забывайте, что я плоть от плоти обитатель сутевого мира. И я хочу приоткрыть вам небольшую тайну. Да, я плод ваших намерений, воплощённых в эту, пусть очень долгую, но временную форму, связанную с вашей жизнью. И когда вы умрёте, - тут он назидательно приподнял бровь, - а вы непременно умрёте однажды, я прекращу своё существование.
- Пока что тайна не очень большая.
- Ну вы слушайте, слушайте. Такой вечный и такой нетерпеливый, - отражение закатило глаза. - Но вместе с тем, вы, возможно очаровались моим существованием и полагаете, что я существую автономно, будучи созданным. Отнюдь, мой дорогой прототип и создатель. Я существую лишь от того, что ваше намерение продолжает существовать, менять, эволиционировать. И всякое моё слово, даже самое едкое, - тут он улыбнулся, - это ваши слова, сказанные себе.
Настоящий Вулп призадумался.
- Да-да! Серебро усиливает вашу связь с сутевым миром, даёт короткий путь к связи с этим миром и всеми его богатствами. Если хотите short cut, как сейчас говорят. Но всё же…
- Не томи… Ну или… я бы не хотел томить самого себя. - сказал настоящий Вулп.
Отражение вздохнуло. Всякий сарказм и наигранность постепенно пропали и он говорил спокойно и тихо.
- Всё же, невозможно создать в сутевом мире ничего такого, что было бы в конфликте с тем, что представляет саму суть твоей жизни. И помимо короткого пути, всегда есть путь прямой к сутевому миру. Он сложный, его редко найти, эти тропинки скрыты от нас в наших собственных сердцах и только честным с собой они открываются.
- Я знаю про колдунов, которые способны быть сильными без лунной стали. И? Причём тут Чжоу?
- Послушай. Я пишу книгу твоей судьбы уже много тысяч лет. Пишу её на разных языках, начиная с примитивных рун. И я помню все рассказы о таких колдунах. Каждый из них прошёл через ситуацию выбора, через состояние смерти - либо был в смертельной опасности физически, либо что-то в нём умирало и не могло оставаться прежним. Так вот. Чжоу не удалось сохранить власть. А ведь вся её история - это история освобождения из под гнёта чужой власти и наращивания своей.
- Вздор. Чжоу слишком поверхностна. Её смертность ещё не выветрилась, а стремление к власти не даст ей обнаружить путь в сутевой мир.
- Может быть и вздор. Но только ты сам думал, что что-то произошло в её сне. Её связь с сутевым миром и так сильна во снах. Так почему же не сделать скидку на то, но находясь между явным миром и сутевым, она по какой-то случайности, почуяла, что ты собираешься нагнать её и смогла совершить усилие к спасению? Не от большого ума, но сердцем.
- Ты хочешь сказать, что она попросила помощи?
- Я? - отражение снова стало саркастичным, - как смею я ваш покорный слуга высказывать какие-то мысли?
В этот момент кто-то подёргал Вулпа сидящего на скамейке за плечо.
Его глаза снова стали обычными. Рядом стоял какой-то бездомный.
- Дорогой мой человек, - запинаясь начал бездомный. Он явно не заметил странных метаморфоз с глазами Вулпа, - А не угостите ли вы меня сигареткой?
Вулп достал туго набитый деньгами кошелёк, резко встал, вложил в руки бездомного и уставился ему прямо в глаза.
- Ты купишь себе сигареты, а затем снимешь хостел. Ты отмоешься и найдёшь честную работу. А если нет… - тут он улыбнулся оголив зубы и его взгляд стал холодным; один из зубов блиснул серебрянным лунным светом.
В следующее мгновение бездомный стоял в растерянности и пытался понять, где же юноша, который почему-то отдал ему кошелёк.
- Похоже вам повезло, столько денег. Добрый самаритянин подарил? - Сеня, проходивший мимо смотрел на бездомного.
- Да… Н-н-но это моё… - заикаясь бездомный посмотрел на Сеню: на том была белая майка и серый брюки. Довольно небрежного фасона по меркам прежнего Сени.
Сеня поклонился, показывая всем своим видом, что не собирается посягать на имущество мужчины.