Конструкторы Московского авиационного института разрабатывают двигатель для спутников с неограниченным сроком эксплуатации. Дозаправка топливом ему не будет нужна, так как он сможет создавать тягу, используя газы из атмосферы — азот и кислород.
Устройство, над которым работают конструкторы, включает в себя двигатель, систему сбора атмосферных газов, а также систему электропитания и управления. Разработка будет захватывать набегающий на спутник поток газов, сжимать и подавать его в двигатель, где последует превращение в плазму под воздействием электрической энергии, получаемой с солнечных панелей. А воздействуя на плазму электрическими полями, можно ускорять ионы и таким образом получать реактивную тягу.
Точные параметры устройства будут зависеть от размеров и формы конкретного спутника и от того, на какой орбите он будет находиться. Однако сейчас специалисты планирует уровень потребляемой мощности до 1 кВт, так самая распространённая высота для спутников составляет 200 км.
Учёные надеются, что новый двигатель уменьшит габариты и стоимость спутников, а также удешевить их доставку на орбиту.