В мире вампиров Ковари был негласным королем. Хотя почему негласным? Одно время он был фаворитом страмарской королевы Анастасии, и об их романе какие только ни ходили пересуды. Ковари был жесток и хитер. Его в равной степени уважали и вампиры и страмары, и даже люди.
Забор вокруг поместья был невысоким, и возле парадного входа не было ни охранников, ни видеокамер - еще бы, в логово такой персоны полез бы разве что самоубийца. Мы такими и были. Обойдя несколько раз забор, мы решили проникнуть на участок со стороны западного крыла поместья, вдоль которого рос сад. Я думала, что проникнуть на территорию вампиров будет самой сложной задачей, но нам понадобилось всего несколько минут чтобы справиться с ней. Оказавшись во дворе, мы замерли, прислушиваясь к каждому звуку, но наше появление осталось незамеченным. Слава богам, что Ковари слишком высокого мнения о себе. Иначе бы здесь были камеры.
- Ты слышишь Нейта?
- Он на втором этаже. Крайняя комната у лестницы. Остальные на веранде.
- Пора. - Прошептал Крэй.
- Пора. - Согласился Неро. - Вампиры на веранде, если это вообще можно так обозвать. Она достаточно просторная для боя.
- Ясно.
- Все помнят план? Тогда с богом!
Больше не таясь, мы бросились к дому.
Прав был Елизар, говоря, что здесь лучшие из лучших. Мы не успели даже миновать двор, а вампиры уже атаковали. Неро и Крэй, как могли, прикрыли нас с Мартой, и мы ворвались в дом.
- Удачи! - Шепнула страмарка, и я кинулась наверх.
Неро не ошибся - Нейтан был на втором этаже. Он уже ждал моего прихода.
- Ты все же пришла? - Он поднялся с кровати, на которой до того лениво листал журнал. - Хотя теперь ты другая. - Нейтан подошел ко мне и кончиками пальцев дотронулся до моего лица. А я стояла, словно громом пораженная, даже не вспоминая, зачем сюда пришла. - Не двигайся. - Приказал вампир, и я почувствовала, что и в самом деле не могу пошевелиться. - Я надеялся, что ты придешь. Бросишь это ничтожество Крэйя, и мы будем вместе.
- Я пришла с ним. - Слова Нейтана задели меня за живое.
- Ничего. Главное, что ты останешься здесь со мной. Я даже приказывать не стану. Достаточно лишь смешать нашу кровь, и мы станем одним целым. Навсегда.
- Нейтан, очнись! В тебе говорит проклятая кровь.
- Это говорю я. - Он замер передо мной, и только теперь я смогла как следует его разглядеть. Он был похож на Крэйя, когда того накрывала волна видений - бледная кожа, лихорадочный взгляд, темные круги под глазами. Волосы расплескались по плечами. - Сравниваешь меня со своим любовником? - Глаза Нейтана недобро блеснули. - Если ты захочешь, я позволю ему остаться в живых. Я даже поселю его в нашем доме, но он больше никогда не дотронется до тебя. Ты моя. Отныне и навеки. - Он коснулся моих волос, нежно заложил прядь за ухо и скользнул пальцами по обнаженной шее. - Я дам тебе новую жизнь, Рэйчел.
- Лучше я сдохну! - Прошипела я, едва не плача от собственной беспомощности. Тело больше не подчинялось мне, лишь приказам Нейтана.
- Я не позволю тебе умереть, но позволю увидеть, как умрут твои спутники. - Он взял меня за руку. - Идем со мной. И ни звука.
И тело вновь отозвалось на его приказ. Мы вышли на полукруглый роскошный балкон, с которого открывался полный обзор веранды, где кипел бой. С особым удовольствием я заметила лежащую без движения мать, из груди которой торчала свира. Молодец Марта, одолела все-таки Маргариту! Сама страмарка в это время сражалась с высокой, крепко сложенной вампиршей. Неро удерживал сразу двоих, а Крэй... Он был бесподобен. Смертоносен, но прекрасен. Он легко атаковал сразу нескольких вампиров, умудряясь не только уклоняться от их когтей, но и наносить увечья зазевавшимся. Теперь я понимала, почему остальные полукровки боялись брать его в бой - он жаждал смерти соперника больше, чем остаться в живых.
- Красивый конец для твоей недолгой жизни, не правда ли? - Прошептал Нейтан, касаясь губами моего уха. - Обещаю, когда начнется новая, они все уже будут мертвы, и вампиры и полукровки. Будем только мы двое. - Он на мгновение отстранился, а затем впился в мои губы жадным требовательным поцелуем. Больше всего на свете я сейчас боялась, что Крэй, на секунду оторвавшись от противников, заметит нас на балконе. Тогда у Нейтана не будет ни одного шанса.
- Не все сразу. - Прошептал вампир и скользнул губами к моей шее. И тут раздался ужасающий женский крик. Нейтан, не успев даже прокусить кожу, резко обернулся, на мгновение разорвав со мной визуальный и физический контакты, и этого мгновения мне оказалось достаточным.
Ни вытащить кинжал, ни достать свиру я уже не могла, и я сделала единственное возможное в этой ситуации - всем телом бросилась на Нейтана и вместе с ним упала вниз на веранду.
Вампир приземлился на спину. Я была готова поклясться, что он как минимум сломал позвоночник или разбил голову, но он лишь на несколько секунд замер, а затем открыл глаза.
- Твоя подруга убила Деметрия и помешала мне закончить начатое. Она помешала мне. А значит умрет! - И он бросился на страмарку.
- Марта сзади! - Выкрикнула я, понимая, что катастрофически не успеваю. Страмарка резко обернулась и за мгновение до того, как Нейтан вонзил в нее когти, всадила в его сердце свиру.
Вампир остановился. Взгляд его помутнел, и он медленно осел на пол.
- Малышка, быстрее! - Велел Неро, с трудом уходя от удара в грудь. Марта пыталась отдышаться после атаки Нейтана. Я склонилась над вампиром. Боги я никогда еще не пила кровь, а тут придется обращать. Я сделала несколько глубоких вдохов и, наконец-то набравшись мужества, резко вонзила в шею Нейта клыки.
Кровь немедленно ворвалась в рот. Теперь надо пить. Прежде чем я дам вампиру свою кровь, в нее должна перейти и его собственная, выпитая мной. Я медленно пила, то и дело зажимая рану руками и судорожно глотая кровь. Это было непросто. В какой-то момент я была готова отказаться от этой идеи, мне казалось, что еще чуть-чуть и кровь хлынет через нос и уши, но я заставляла тебя думать о Крэйе, о том как мой латрини обратил меня саму и сил становилось больше. Медленно поток слабел и, наконец настал тот момент, когда крови совсем не стало. С трудом сдерживая дурноту, я резанула когтем по запястью, и что есть мочи прижала руку к губам Нейтана.
Прежде мне никогда не было так страшно за него. Вампир восковым трупом лежал на мокром асфальте, и дождь тек на безжизненное красивое лицо.
- Нет! Нейтан? - Прошептала я, не в силах поверить в случившееся. - Нейтан! - Я оторвала руку от окровавленных бледных губ вампира и принялась его тормошить. - Нейтан!
Ко мне двумя тенями подлетели Неро и Марта, но я едва ли могла различить кто из них кто. Я видела перед собой лишь только безукоризненно прекрасное лицо мертвого вампира. Я его убила. Ни мать, ни ослепленные, а я! Боги!
Я рухнула на безжизненную грудь и разрыдалась, еще не в силах полностью понять произошедшее. Перед глазами мелькали воспоминания нашей первой встречи в баре, схватки в подворотне, жизнь в доме покойной Леоноры, поездки в Бордо, ночь в гостинице.
- Нейтан!
Дрейк, шеф, Джеймс, Леонора, теперь Нейтан. За что мне все это? Почему я несу лишь смерть. Может быть, родители были правы отвернувшись от меня?
- Рэйчи, мне жаль. - Неро положил руку мне на плечо. - Ты сделала все что могла.
- Он прав. - Тихо согласилась Марта. - Мы вряд ли смогли бы что-то еще.
- Нам надо идти. Я созвонюсь с местными младшими страмарами, и они сохранят тело Нейтана для похорон в лучшем виде.
- И бантик привяжут. - Послышался слабый шепот.
- Нейт?! - Я поднялась с груди вампира и встретилась с ним взглядом. - Я думала ты погиб.
- Еще бы. Кое-кто оставил в моем сердце свиру и еще надеется, что я подам признаки жизни. Благо при обращении я получил много сил и смог обойти ее.
- Прости. - Смутилась я и тут же облегченно рассмеялась, вытащив из груди вампира свиру.
- Больно же. - Фыркнул вампир. - И стоило к вам возвращаться?
***
- Я очень рад проделанной работой. - Улыбнулся Шон. Надо же, оказывается, он умеет улыбаться. Спустя неделю после чудесного возвращения Нейтана он собрал нас всех у себя в кабинете для подведения итогов.
Для меня эта неделя прошла просто ужасно - конечное обращение шло своим чередом, и я все время провела в лазарете, в кровати. Лишь вчера днем я, наконец-то, вышла из забытья и уже к вечеру сбежала в свою комнату. Правда и теперь я чувствовала себя не многим лучше - узнавший о моем побеге Крэй решил навестить меня, и в итоге мы проболтали с ним всю ночь напролет и заснули только на рассвете, чтобы спустя пару часов быть разбуженными вестью о моем приглашении к директору. Так что сейчас я прибывала не в лучшем расположении духа, и если бы ни присутствие в кабинете Неро, Нейтана и Марты откровенно бы послала шефа ко всем чертям собачьим. Ничего не подозревающий о моих мыслях Шон, радостно продолжал.
- Все вы показали высокий профессионализм. Нейтан, я рад, что с тобой все в порядке. Я хотел бы предложить работу в качестве моего личного доверенного лица.
- Я очень ценю ваше предложение, Шон, но я, увы, вынужден отказаться. Мне и мисс Трейл предложили работу в Бордо.
- Жаль. - Поджал губы Шон. - Мне как раз не хватает таких кадров. Смею ли я попросить об этом тебя, Неро? Я хотел предложить тебе место инструктором, зная о твоей любви к практике, но, боюсь, что придется просить о более крупной услуге.
- Я думаю, что соглашусь. - Кивнул Неро. По его лицу я поняла, что он более чем рад предложению шефа. Что ж, возможно, когда-нибудь вампир и возглавит школу в качестве директора, но для этого должно пройти определенное время.
- Что касается тебя, Рэйчел, то я хотел бы поговорить с тобой наедине. - Он перевел взгляд на остальных.
- Конечно. - Ответил за всех Неро, видно вступая тем самым в должность, и они вышли из кабинета, оставляя нас наедине.
- Как ты, девочка? - По-отечески спросил шеф, вставая из-за своего стола и пересаживаясь ко мне на диван.
- Уже хорошо. - Вздохнула я, вспоминая о недавней лихорадке.
- Ну и слава богам! Твою мать, как ты и просила, я велел оставить в живых. Она в тюрьме и пробудет там до тех пор, пока перестанет представлять угрозу.
- Спасибо. - Кивнула я. Пусть уж вечное заточение. Кем бы она ни была, в душе одно неизменно - она моя мать.
- Ты подумала над моим предложением? - Прервал мои грустные мысли Шон.
- Да но...
- Вы с Крэйем можете оставаться в школе. К вашим услугам всегда будет кровь и все что необходимо. Я намерен и ему сделать то же предложение.
- С чего вы взяли, что мы вместе?
- Это видно с первого взгляда. - Улыбнулся шеф.
- Правда? - Улыбнулась я в ответ.
- Истинная.
Пообещав еще чуть-чуть подумать, я попрощалась с Шоном и спустилась вниз.
Мурлыча как сытая кошка, я прижалась к вампиру и устроилась на его груди. Как же хорошо! Этот голос, запах, смоляные волосы и успокаивающие редкие удары сердца. Как же я все-таки скучала по нему!
- О чем ты сейчас думаешь? - Тихо спросила я, гладя шелковистые пряди голос любимого.
- О коктейле. - Признался он.
- О коктейле? - Я аж поднялась от такого, и уставилась в смеющиеся глаза вампира.
- Именно. Представь - смешать твою и мою кровь. Прелесть.
- Единственный подобный коктейль, который я могу тебе предложить, будет готов не раньше, чем через девять месяцев. У него будут с ручки и ножки, и он будет звать тебя "папой".
- Я думаю, что смогу смириться с такой спецификой и попробую рискнуть. - Рассмеялся вампир и привлек меня к себе. - А твое колечко по-прежнему ждет тебя. Не думаешь ведь ты, что сможешь отвертеться.
Эх... Ну что тут сказать?
Эпилог
"Неужели можно быть свободной, вампиршей и оставаясь при этом полноценным страмаром", - думала я, раскладывая одежду по полочкам. И ведь не сражаюсь, и не свободная, и не страмарка, а счастлива и упиваюсь своим счастьем. Так спокойно и тихо.
Словно в противовес моим словам в комнату кто-то постучался и, не дождавшись моей реакции на стук, открыл дверь.
- Старший инструктор, Уэст.
- Нейт? - Я отбросила одежду в сторону и буквально ворвалась в объятия вампира. - Что ты здесь делаешь?
- Венсан дал нам с Мартой отпуск на две недели, так что мы решили наведаться в наше поместье, раз вы предпочли жить в школе. - Он чмокнул меня в нос. - И где отец семейства?
- Работает с инструкторами. Заменяет теперь нас обоих, раз я временно выбыла из строя. - Я похлопала заметно округлившийся животик. - Уже пятый месяц.
- Шустрые. - Улыбнулся друг.
- Ты по делу или так?
- Так по делу. - Хмыкнул друг. - Марта устраивает ужин в поместье, так что послала меня пригласить вас с Крэйем и этого старого холостяка Неро в гости.
- Отлично. Мы придем. - Поблагодарила я. - А на счет Неро я не уверена. У них с Шоном вечно какие-то дела.
- Марта взяла с собой подружку. Я сомневаюсь, что он устоит.- Горестно вздохнул Нейтан и мы дружно рассмеялись. - Ладно, раз я все передал, пойду ловить Неро. - Еще раз чмокнув меня в нос, Нейт направился к выходу. - Кстати. - Замер он у двери. - Давно хотел тебе сказать - страмарское кольцо идет тебе гораздо больше обручального.
- Ты неисправим, вампирюга. - Хмыкнула я, швыряя в него новенькие ползунки.
- Я тебя тоже люблю, мамаша. - Подмигнул Нейтан. - По-прежнему люблю.
©Энди Багира, 2011 г.