Лес полон тайн и загадок. Вглядитесь пристальнее в чащу деревьев, прислушайтесь к шороху ветвей, и вы поймете - здесь обитают древние духи природы. Одним из таких духов является леший - хозяин леса, оберегающий его покой. Но бывает, леший и сбивает путников с пути, заводя их все дальше в чащобу.
Делает он это не со зла, а лишь желая защитить свой лес от посторонних глаз. Ведь чем меньше людей бродит по лесу, тем спокойнее лесным обитателям. Иногда леший принимает облик знакомого человека или родственника, чтобы заманить кого-то в чащу. Идет за ним незадачливый путник, радуясь встрече, а на самом деле все дальше углубляется в непролазные дебри.
Так леший плутал людей веками, пока неизвестный лесоруб, заблудившись, не принес ему дары - мед, орехи и маковые зерна. Леший с тех пор стал благосклоннee к людям, хотя и продолжает иногда водить гуляк по кругу, чтобы те не тревожили покой лесных жителей.
Однажды в лес забрела молодая девушка по имени Аня. Она собирала в лесу цветы и ягоды для матери и не заметила как потеряла дорогу домой. Вот уже несколько часов бродила Аня по лесу, но так и не могла найти нужную тропинку.
Вдруг она услышала дзнакомый голос: "Анечка, иди сюда, я покажу тебе дорогу!".
Обернувшись, девушка увидела своего старшего брата Колю, который махал ей рукой из чащи. "Коля, как я рада тебя видеть!" - воскликнула Аня и бросилась навстречу.
Брат вел ее все глубже в чащу, но тропинка не появлялась. Вскоре Аня поняла, что это не настоящий Коля - то был леший, принявший облик брата, чтобы завести ее в самую глухомань.
Испугавшись, Аня присела на пенек и достала из корзинки орехи и ягоды: "Леший, возьми угощение и отпусти меня!".
К ее удивлению, фигура брата исчезла, а вместо него появился седой старик с длинной бородой. Это и был лесной дух.
Леший внимательно посмотрел на Аню и произнес: "Ты умная и добрая девушка. Так и быть, я выведу тебя из леса". Он взял один орех и несколько ягод, а остальное вернул Ане.
Затем махнул рукой в сторону едва заметной тропки: "Иди за мной и не сворачивай".
Аня послушно последовала за стариком, стараясь не отставать ни на шаг. Лес вокруг был густым и темным, но девушка вдруг перестала чувствовать страх - леший обещал вывести ее из чащи.
И вот, спустя некоторое время, между деревьями забрезжил свет - лес редел, тропинка становилась все шире. Вскоре Аня увидела знакомое поле и деревню вдали. Она с радостью побежала вперед, но в последний момент обернулась, чтобы поблагодарить лешего. Но того уже и след простыл - лишь деревья шумели на ветру да птицы пролетали над головой.
Аня выбралась из леса к вечеру, усталая, но счастливая. Дома она рассказала все матери, а та похвалила дочь за сообразительность. Выйдя во двор, девушка вспомнила лешего и тихо прошептала: "Спасибо тебе, хозяин леса, за помощь". И легкий ветерок в ответ коснулся ее щеки, словно принимая благодарность.