В сражении под Кульмом 29-30 августа 1813 года русские солдаты гвардии показали, как они могут стойко сражаться. И показали не кому-нибудь, а прусскому королю Фридриху Вильгельму III. Как же он был впечатлен, если пожелал наградить всех русских гвардейцев, участвовавших в этом деле?
В русской армии медали или кресты, жалованные за конкретное сражение, не были величайшей редкостью. Еще Петр I учреждал медали «В память взятия Шлиссельбурга», «За взятие Нарвы», «За Полтавскую баталию» и другие. При Екатерине II появились Очаковский крест, Измаильский крест.
Войны с Наполеоном также обогатили нашу наградную систему медалями. Прежде всего, был учрежден Георгиевский крест (или Знак отличия военного ордена). Появились медали «В память Отечественной войны 1812 года», «Земскому войску», «За взятие Парижа 19 марта 1814 года».
И вот еще – Кульмский крест.
В распоряжении Фридриха Вильгельма III имелся учрежденный 10 марта 1813 года Железный крест. Однако он жаловался прусским солдатам за индивидуальный героизм. А тут героизм массовый. Да и солдаты русские. Да еще их тысячи. Это как же упадет цена Железного креста, если выдать его всем русским участникам боя!
Вот пруссаки и вывернулись, учредив Кульмский крест без особого Статута. Его-то и стали выдавать как коллективную награду. Вот таких крестов мы, мол, и изготовим сразу 12 тысяч.
Но и тут решили сшельмовать басурмане. Изначально заказали кресты из черной ленты, матерчатые. Впрочем, очень скоро стало ясно, что это вообще никуда не годится. Такой крест быстро изнашивается – позору перед русским императором не оберешься.
Вот тогда и переключились на кресты из тонкой жести для солдат и из более толстого серебряного листа для офицеров. И тут сэкономили прижимистые немцы.
Только и этот заказ изготавливался медленно. А приказ о награждении уже состоялся. Тогда русские солдаты принялись изготавливать себе кресты самостоятельно. И только в апреле 1816 года в Петербурге состоялась официальная церемония награждения.
Еще один момент. Известно, что кавалеров российского георгиевского креста запрещалось подвергать телесным наказаниям. А что с носителями креста Кульмского? Николай I повелел: «Знак отличия Прусского Железного креста считать наравне с Российскими медалями». То есть солдат-кавалеров с Кульмским крестом также запрещалось пороть.