Поздний летний вечер в небольшой деревне. На кухне, убирая посуду со стола после ужина, мечется Елена.
- Ты посмотри, что творит наш сын, - сердито ворчит она. – Витя ушёл ещё днём, а до сих пор его нет. Совсем от рук отбился. Тринадцать лет, а ведёт себя, как маленький. Голодный где-то сейчас бродит.
Витя действительно давно должен вернуться домой, но его нет. Закончив с посудой, мать обзвонила всех приятелей сына. Где Витя, никто не знает.
- Всё! – сквозь слёзы говорит Лена мужу Егору. - Я иду в полицию. А, если с ним что-то случилось?
- Не накручивай себя, - одёргивает её муж. - Идём вместе.
Они приехали в полицейский участок в соседней деревне.
- Помогите! – кричит с порога Лена, всхлипывая и вытирая глаза. - Наш сын пропал.
- Так, - насторожился участковый. - Рассказывайте. Куда он обычно ходит? Может кому-то говорил о своих планах? Мальчишки они такие выдумщики.
- Нет, - разрыдалась мать, уронив голову мужу на плечо. - Я обзвонила всех его друзей. Никто не знает…
- Хорошо. Мы обыщем весь район, – обещает полицейский. – Соберу людей, и осмотрим старые заброшенные сараи и постройки. Идите домой.
Лена и Егор вернулись домой. Ночь прошла без сна. Мать соскакивала с постели при малейшем стуке за окном и бежала на крыльцо. Отец тоже не сомкнул глаз.
Утро следующего дня известий о сыне не принесло. Лена каждые полчаса звонит в участок, ей отвечают, что ищут. Родители совсем потеряли покой.
В середине дня к ним заехал полицейский.
- Я хочу уточнить. В трёх километрах за рекой находится лес. Ваш сын туда не мог уйти? – спрашивает он у родителей, которые выбежали на крыльцо, лишь завидев его машину в окно.
Супруги переглянулись.
- Нет, - хором отвечают они, мотая головами. – Витя обычно ходит только в ближайший лес, который начинается сразу за нашим огородом. Здесь полно и ягод, и грибов. Зачем ему идти в такую даль?
- Ладно, - вздыхает полицейский, прощаясь с родителями. - Продолжим поиски в окрестностях деревни.
Как только машина уехала, родители снова пошли домой.
- Постойте, - останавливает их пожилой сосед, навалившись на палисадник. - Я тут невольно услышал ваш разговор. Вы Витю ищете?
- Да, - оживились родители и спрашивают. - А вы что-то знаете?
- Он дня два назад спрашивал у меня дорогу к Афанасию, - сообщает сосед. – Я и показал ему дорогу.
- Странно! Зачем ему этот отшельник? – удивляется Лена.
- Так, он говорил, что хочет о нём статью написать в школьную стенгазету, – поясняет сосед. – Хотел написать о необычном человеке.
- Это невозможно, - категорически отрицает Елена. - Афанасий никого к дому не подпускает. И уж тем более рассказывать ничего о себе не будет. Шарахается людей.
- Я ему тоже самое говорил, - соглашается сосед. - Но он ответил, что «это со взрослыми отшельник не разговаривает, а с ребёнком, возможно, поговорит».
- Спасибо вам, – благодарит мать.
Она позвонила в полицию.
- Мы только что узнали. Сын хотел найти отшельника Афанасия в том лесу, про который вы спрашивали, – взволнованно сообщает Елена. – Надо ещё там его поискать.
- Хорошо. Значит, сосредоточим поиски там, – обещает полицейский.
Елена мечется по дому и обращается к мужу:
- Егор, прошу, поехали сами в лес. Поищем Витю. Говорят, что сейчас там замечена большая активность волков. Мне так не спокойно.
- Поехали, - соглашается он. – Я и сам хотел тебе это предложить. Только, пожалуйста, не придумывай себе всяких ужасов. Я уверен, что с Витей все нормально.
Они быстро доехали до леса. Оставив машину на просеке, родители вошли в заросли. Лес очень густой. Много поваленных ветром сухих деревьев, которые существенно преграждают дорогу. Лена и Егор с трудом пробираются. Прошло несколько часов безуспешных поисков. Родители постоянно выкликают имя сына и вслушиваются в ответную тишину.
Наконец, перед ними поляна, на которой стоит крохотная избушка. В таких останавливаются охотники переночевать и укрыться от непогоды.
***
Несколько лет назад. Городская клиническая больница. Идёт сложная операция. Хирург спасает жизнь мальчика, который попал в аварию с мамой. В соседнем зале оперируют его мать. Татьяна и Афанасий ведущие хирурги больницы и супруги. В связи с тем, что у каждого из них напряжённый график работы, они видятся дома редко. Семья давно дала трещину, но муж старается этого не замечать. Для него главное – это работа.
А Татьяна давно отвечает на ухаживания главного врача больницы Анатолия, что приехал к ним из столицы. Он часто провожает Татьяну вечером домой. Затем их свидания стали более длительными. Татьяна практически живёт дома у Анатолия. Он обещает, что заберёт Таню с собой в столицу, где та продолжит свою карьеру. Таня давно собиралась поговорить с мужем, прежде чем подать на развод, но Афанасий так занят операциями, что они практически не встречаются.
Операция закончена. Уставший Афанасий выходит из операционной и снимает маску с лица. Он спас ребёнка и очень рад.
В соседнем зале, где оперировала Татьяна, результат плачевный. Небольшая оплошность хирурга, и женщина скончалась.
Татьяна со слезами выбежала и бросилась к мужу на шею.
- Я не могу! Я так больше не могу! – кричит Татьяна, обливаясь слезами. – Меня посадят. Спаси меня!
Афанасий обнял жену и немного размыслив, принял решение. Он зашёл в кабинет главного врача Анатолия, и предложил записать операцию жены на себя.
- Анатолий, помоги оформить документы, - просит он. – Я не могу допустить, чтобы посадили Таню. Я готов всё взять на себя.
Комиссия разбиралась со смертью женщины на операционном столе долго. Афанасия отстранили от работы. Потом его задержали и поместили на время расследования под арест. Татьяна сразу подала на развод и уехала в столицу, куда перевёл её Анатолий.
Спустя три года, что он провёл в тюрьме, Афанасий уже не мог вернуться к любимой работе хирурга. Он лишился всего: семьи, работы, крыши над головой. Квартиру жена продала, ещё пока шло следствие. Самое ужасное, что его лучший друг Анатолий и жена Татьяна вскоре поженились. Теперь у них в столице своя частная клиника и дочь.
Афанасий больше не хотел никого видеть. Он никому больше не верит. Никто из коллег его не поддержал и ни разу не навестил. Он уехал в глухую деревню и поселился в охотничьем домике.
***
- Похоже, мы пришли, - говорит Егор, - поддерживая за руку, уставшую жену. - Здесь живёт Афанасий.
Он постучал, но никто дверь не открыл. Егор настойчиво повторил попытку. Дверь распахнулась. Выглянул мужчина с бородой.
- Зачем стучите? Открыто. Заходите, – приглашает он гостей, пропуская их вперёд.
Лена и Егор вошли. На кровати лежит их сын Витя.
- Сынок! – бросилась с криком к нему мать.
Егор схватил за грудки хозяина и начал его трясти:
- Негодяй! Ты поймал нашего сына и держишь здесь. Да, я тебя за сына…
- Мама, останови папу, - просит сын. - Афанасий помог мне. Я растянул ногу. Не мог идти от боли. Афанасий подобрал меня.
- Егор, прекрати, - просит Лена. - Он помог нашему сыну.
- Что? Как это? – растерялся Егор. – Тогда почему наш сын здесь лежит?
- Пап, он принёс меня сюда и наложил повязку, - поясняет сын. - Уже не так болит. Правда.
- Сынок, почему ты не позвонил? – упрекает отец. - Мы с матерью волновались. Всю полицию на ноги поставили. Тебя везде ищут.
- Пап, так вышло, - пожимает плечами мальчик и виновато улыбается. - Я телефон потерял.
- А мы его нашли, – раздаётся с порога голос полицейского, который держит в одной руке телефон, а в другой поводок с собакой.
Родители сразу отвезли Витю в больницу. Там подтвердили растяжение.
После этого случая Афанасий стал частым гостем в их доме и самым близким другом семьи. Афанасий перестал быть отшельником. Он перебрался в деревню. Теперь он работает ветеринаром. Ведь самые благодарные пациенты – это животные.
В деревне все уважают и ценят Афанасия. Поговаривают, он скоро женится на учительнице Варе.
***
Жизнь часто преподносит то взлёты, то падения. Ведущий хирург может стать отшельником и снова вернуться к людям и даже жениться. Такая она полосатая жизнь!