Этот путь проделан мною.
Стонет пламя за спиною.
Синий мрак огнем истерзан.
Это гибель, это бездна.
Груз ошибок плечи давит.
Сил бороться не хватает.
За непокорность жестоко
мне рок отомстит,
но я делаю шаг.
Арктида — Безумцам нет пути назад
Очнулся я в пещере. И судя по паршивейшему самочувствию было дневное время.
Голова раскалывалась как после похмелья. А от использования навыков болели руки. В этот момент я почувствовал себя столетним дедом, который и пошевелиться не может без болезненных ощущений по всему телу.
Ко всему прочему я чувствовал сильную крепатуру. Мышцы болели после ночной работы и вечернего боя.
Рядом со мной стояла миска с остывшим куском мяса, каким-то корешком и стаканом крепкого шмурдяка. А спал я на кучке тряпья, отчего весь продрог и замёрз как собака.
Мало того что всё болит, ещё и образ жизни как у бомжа... Жалко было постелить что-то получше? Кровать смастерить из брёвен, они же больше не нужны вроде. Или если меня не берут болезни, то можно и не заморачиваться с обеспечением тепла?
Ладно, дневная норма нытья выполнена, пора бы и за работу браться. Что это вообще было вчера? Этот ублюдок меня вырубил?
— Эй, мерканим. Ты что вчера устроил? — спросил я вслух.
— О, ты наконец очнулся? Я изменил условия сделки. Мне нужно по семь разных частиц.
— А не до фига ли тебе нужно? Ночные частицы и даже сумеречные я ещё смогу собрать со своих врагов, но где я возьму дневные? Их клан самый справедливый и сплочённый.
— Похоже, вчерашний урок ты не усвоил. Мне плевать на твои моральные терзания. Я не прошу тебя, а ставлю перед фактом. То, что я тебя вырубил — это лишь малая доля моих возможностей. Я могу и убить тебя, а заодно и твоих друзей. Так что условия здесь ставлю я.
Каждое слово Азул-Гуна звучало как удары молота в моей голове. И я онемел от такого заявления. С кем я связался? С дьяволом? И что мне теперь делать? С каждой впитанной частицей он становится всё сильнее. Но я должен давать ему эти частицы, иначе... В лучшем случае умру, в худшем — умрут все мои друзья и близкие.
Даже не знаю, стоит ли теперь приближаться к Татьяне или безопасней будет держаться от неё подальше, пока не выплачу долг?
А что потом? Сейчас он хотя бы заперт в моём теле, а что будет, когда он освободится?
Сука, что же я натворил?
— Твой пульс и дыхание ускорились. Похоже, ты наконец осознал, кто здесь диктует правила? Это хорошо. А теперь отправляйся в лабораторию и собери там как можно больше частиц.
Вот только мне нужно передать эту лабораторию Дантисту, чтобы тот отпустил мою жену и дочь, если она там. Так, мерканим чувствует моё дыхание и пульс, но не может прочесть мои мысли. Скорее всего... К зрению у него тоже есть доступ, как и к слуху. Значит, у него доступ только к моим органам чувств. Как же его обмануть?
— Наши планы немного не совпадают, — сказал я, поразмыслив около минуты.
— Что? Тебе мало было? А давай я лишу тебя глаза. Правый или левый? А может, оба?
— Делай что хочешь, но ты заперт в моём теле. И калечить его, а тем более убивать — значит, вредить самому себе. Можешь даже вырубить меня ещё на денёк, но это не приблизит тебя к твоей цели, а напротив. Я выполню свою часть уговора, но сделаю это по-своему. Хочешь ты того или нет.
Несколько секунд мерканим молчал, а затем ответил:
— Да ты парень с яйцами, да? Другой бы побежал убивать всех, у кого есть частицы. Хотя может так даже лучше. Давай так, я не буду тебе мешать, даже помогу при необходимости, а ты соберёшь мне по семь разных частиц. И не каких попало, а не меньше третьей ступени.
— И как я, по-твоему, буду убивать более сильных бойцов, чем я сам?
— Я же говорю, что помогу. Хотя вне твоего тела мои возможности более ограничены. Но кто мешает тебе стать сильнее? Спроси у своего друга, как использовать частицы.
— Хорошо.
— И ещё одна деталь. Если ты хоть кому-то ещё обо мне расскажешь — я убью твою семью, чего бы мне этого не стоило. Даже со своим другом Рориком не вздумай меня обсуждать.
Я едва не вышел из себя, услышав эти слова в своей голове. Вот угрожать моей семье — это точно лишнее. Этого я тебе не прощу, Азул-Гун.
Успокоившись, я вышел из пещеры. Стояла жара, но это даже было хорошо. За ночь я отморозил себе всё, что можно.
— А вот и ты, соня. Как спалось? Как отдохнул? А мы тут работаем, как бы, — высказал мне свои претензии Рорик.
— Спасибо, отдохнул плохо. Кто-то зажал даже пару брёвен мне подложить.
— Ну извини, всё в работе.
— Вижу...
Пока я спал, ребята действительно сделали немало. Часть брёвен закопали перед входом, сделав что-то вроде частокола. Не знаю, как их закрепили, но выглядит надёжно. Ещё часть ушло на лестницы, которые ведут к плато над пещерой. Как раз их и устанавливал Сэм. Луис занимался распилом этих самых брёвен. Точнее, он их просто раскалывал на половинки брёвен. Даже сердцевину приловчился обрабатывать.
Детвора тоже не сидела без дела. Девчонки возились у костра с чаном, что-то готовя. Парни перебирали рюкзаки и подавали Сэму доски для лестницы. Тот крепил их просто в пазы скалы. А если тех не было, то приходилось выдалбливать их самому. Девочка, которая была дочкой Кутиса, возилась с мелкими веточками, оставшимися после заготовки брёвен.
— Чем это ты занимаешься? — поинтересовался я.
— Перебираю ветки. Тётя Ната обещала научить меня стрелять, но ей нужны стрелы. Тут мало подходящих палок, но иногда попадаются. Остальные пойдут на костёр.
— А где сама тётя Ната?
— На охоте. Нам нужно много мяса, потому что скоро зима. И много шкур, потому что зимой очень холодно.
— Это точно...
Мне даже стало стыдно за свой затянувшийся сон, пусть и не по моей вине, хотя отчасти по моей. Да и зря я ворчал на холодную постель. У детей нет такого иммунитета, так что их согревать нужно куда больше, чем меня.
Сами они ночевали в палатке, которую сейчас разобрали. Значит, следующую ночь планируют провести в пещере.
Я бы привёл сюда ещё детей из лаборатории, но теперь не знаю, как сохранить им жизни. Как только я попаду к ним, мерканим заставит меня забрать их частицы. А это их убьёт. Да и у дантиста на них похожие планы.
Хотя почему меня должна волновать их судьба? Нужно о себе побеспокоиться и о своих интересах. Нет, я не плохой человек, но, если стоит выбор между моей семьёй и незнакомыми детьми, я без колебаний выберу семью.
Нужно прикинуть, какие у меня есть варианты.
Самый очевидный — вломиться в лабораторию, перебить всех ночников и сумеречников, возможно, и Руфуса, раз уж он такая крыса, а затем убить всех подопытных, забрать их частицы, освободить древнего мерканима, который нашёл способ попасть в этот мир. Затем пойти в город, сказать Данти, где находится лаба, забрать жену и спрятаться в пещере.
Так себе план, учитывая, что я вряд ли смогу убить этих детей. Да и Дантист сначала захочет увидеть лабораторию и её содержимое. Он хоть и псих, но далеко не дурак.
Тогда можно поступить наоборот. Сначала привести Данти в лабу, а затем... Тогда он убьёт детей и заберёт их частицы. Или продолжит опыты. Хотя может там есть неиспользованные частицы, которые лежат в пробирках и ждут меня? И с чего я вообще взял, что Дантист отпустит мою жену? Он, скорее всего, попытается убить меня, когда получит желаемое.
Нужно было вытащить у того гибрида больше информации. Мне её критически не хватает для принятия решения.
Ладно, частицы прямо сейчас все шестнадцать мне получать необязательно. Про сроки этот мерканим ничего не говорил. Хотелось бы поскорее с ним рассчитаться, но что уж тут поделать. Да и может быть есть способ убить его, не умерев самому. Это был бы лучший вариант. Нужно поговорить с Рориком.
— Ты так и будешь стоять или поможешь нам? — вывел меня Рорик из задумчивости.
— Иди-ка сюда, разговор есть, — ответил я.
Тот нехотя прекратил разделку пещерного гуна, убитого вчера и подошёл ко мне, подальше от остальных.
— В чём дело?
— Помни, если заговоришь обо мне... — прозвучало в моей голове.
— Да помню я.
— Чего? Что ты помнишь?
— Я не тебе, — ответил я.
— Крыша едет? Ладно, говори уже, чего хотел, у нас много работы.
— Мне нужно уйти. Я должен привести Дантиста в лабу, чтоб тот освободил жену и дочь.
— Ох не советую этого делать. Хотя у тебя и выбора вроде бы как нет, — безразлично сказал Рорик.
— Вот именно. А сейчас расскажи мне, как использовать эти частицы?
— Что? Я же говорил, они нужны для торговли с пепельниками. Ты их использовать не сможешь.
— Я не про те частицы. А про вот эти, — я достал собранные бледные крупицы.
— А-а-а, ну с этими уже ничего не сделаешь. Слишком много времени прошло.
— Точно... А если я получу новую, что мне с ней делать?
— Просто проглоти.
— И что мне это даст? — спросил я.
— Ну тут зависит от самой частицы. Если она первой ступени, то на пару процентов усилит твой навык. Но это не больше чем порция орума. Хотя даже от орума больше пользы будет. Частица второй ступени усилит процента на четыре-пять. Сложно сказать наверняка. А вот частица третьей ступени. Она заблокирует твои навыки на несколько часов. Возможно, даже на пару десятков часов или на сутки.
— И зачем тогда её принимать?
— А затем, что она усилит твою частицу процентов на двадцать.
— А если я съем ночную частицу, смогу использовать сумеречную?
— Думаю да, хотя я мало что знаю о гибридах.
— Ладно, а что мне даст частица четвёртой ступени?
— Четвёртой? Да ты оптимист. Где ты собрался такую достать? У тебя самого только вторая и первая, кажись.
— Не знаю.
— Что ты можешь из сумеречных навыков?
— Ну-у, в прошлом бою я остановил три арбалетных болта, летевших в меня. Правда, у меня чуть вены на лбу не лопнули. Сэма как-то передвинул на пару метров... — задумался я.
— Хм... Ну телекинез где-то между второй и третьей ступенью. А ментальные навыки?
— Дайка подумать... Ну, я чувствовал, что у меня в голове кто-то копался.
— Это защитная телепатия, до неё ещё дойдём. Как ты можешь влиять на других? Влезал в чужие мысли?
Я попытался влезть в голову Рорику, но ничего не получилось.
— Нет, не могу.
— На мне даже не пытайся. Попробуй на Нейре, — он указал на девочку, перебирающие палочки.
— Это же дочь Кутиса. Не хочу я к ней в голову лезть!
— Не бойся, ты ей не навредишь.
И тогда я сосредоточился на безмятежной девочке, напевающей под нос какую-то песенку.
Мысли девочки я не прочитал, нет. Этого даже близко не было. Но я почувствовал эмоции, которые она испытывала. Радость, небольшое возбуждение, надежду и лёгкую неуверенность вперемешку со страхом.
— Она... Радуется и боится одновременно, — пробормотал я.
Девочка вдруг встревоженно подняла голову и стала озираться по сторонам, будто её окликнули по имени. А у меня носом пошла кровь.
— Это нормально. Она радуется новому дому, и что отец к ней скоро вернётся. Но также боится перемен. И того, что у неё не получится стрелять из лука.
— А кровь носом тоже нормально?
— Для тебя да. Ты же редко тренируешься. Значит, чтение эмоций... Ну это твёрдая двойка. Теперь защитная телепатия. На каком расстоянии ты чувствовал того псионика?
— Не знаю, метров двести, может триста...
— Что? Ты что-то напутал. Такое под силу только телепатам пятой ступени. А у тебя не может быть выше второй. Ну ладно, третья ещё может быть.
— Как одна частица может быть разных ступеней?
— Она одной ступени, просто это разделение как бы условно. Например, на первой ступени ты мог бросать лёгкие предметы на десять метров. Но если бросишь на двенадцать, это ещё не значит, что ты уже на второй ступени. Нужно подтянуть остальные навыки. Хотя, как правило, есть отстающие, а есть преобладающие навыки. У псиоников они могут различаться сильнее остальных. Например, ты можешь хорошо развить телепатию, но телекинез будет отставать. Или наоборот. У тебя, возможно, защитная телепатия хорошо развита, но триста метров, это перебор. Телепаты третьей ступени чувствуют на себе воздействие других на расстоянии не более пятидесяти метров. Да и то, если противник не выше третьей ступени. А если это был Руфус, то он значительно выше.
— Не знаю. Была такая суматоха, может, я и напутал что-то. Но псионик был сильный, он меня почти заставил остановиться.
— Да, похоже на Руфуса. Но... Как ты смог освободиться?
— Не знаю даже, он внезапно прекратил.
— Вот так просто?
— Ну да, — пожал я плечами, едва сдерживая желание заматериться.
И почему ты такой глупый? Сам же догадался про мерканима, а сейчас тупишь...
— Ладно, у тебя вторая ступень ночной частицы и вторая сумеречной. Но этого мало, чтоб победить кого-то с четвёртой ступенью. Даже не пытайся.
— Рорик, а ты же вроде говорил, что ничего не знаешь о навыках? А сейчас мне такую лекцию прочитал.
— Мало ли что я говорил? Не нравится, значит, не буду больше рассказывать! — рявкнул Рорик и вернулся к тушке убитого монстра.
— Дядя Варус, а почему вы всё время в маске? — спросила меня Нейра, когда я проходил мимо.
— Потому что моё лицо... В общем, я похож на монстра.
— Вовсе нет. Вы простой человек, — с уверенностью сказала девочка.
— Откуда ты знаешь?
— Я вытирала с вас кровь, когда вы потеряли сознание, и сняла маску.
Я сразу же сунул руку под стальную маску и ощупал лицо. И правда, трещины куда-то делись, и кожа стала почти нормальной, не считая раздражения от недостатка воздуха. На этом я не остановился и снял маску полностью.
Рорик мельком глянул на меня, а потом снова повернул голову и уставился с застывшим на лице удивлением.
— Что? Удивлён, что раны зажили? Руки вон тоже почти нормального цвета уже, — оправдывался я.
— У тебя лицо изменилось, — сказал он.
— В смысле?
— Сам посмотри.
А и правда, чего я туплю? Я пробежался к ручейку под горой и посмотрел в отражение в воде. Детализация, конечно, так себе, но понять, что лицо изменилось — достаточно. Причём не просто изменилось. Мои черты лица стали напоминать прежнего меня.
Сначала меня это напугало, но затем я вспомнил лицо своей жены. Это была её внешность с Земли. А если и я меняюсь, то и дочка тоже станет или уже стала прежней. Получается, мы полностью переделали чужие тела под себя?
Для меня это даже лучше. Теперь меня не сочтут за изгоя, которого убили за стенами города. Разве что имя меня выдаёт. Хотя Варусов в этом городе несколько десятков. Я не раз слышал, идя по улице, своё имя. А обернувшись, понимал, что звали совсем другого человека. Ну а в переговорах с бандюками я всегда смогу использовать маску, к которой уже все привыкли ещё на арене.
С этими позитивными мыслями я попрощался с трудягами и отправился в город к Данти. Всё же врываться в лабораторию без него опасно. Он может отреагировать на это достаточно радикально. Например, приказать убить мою жену. Лучше уж действовать по его сценарию. Пока что...
Назад я добрался намного быстрее. Меня подгоняло не только желание поскорее освободить Татьяну, но и опасность, что буря настигнет меня в пустыне.
Я, конечно, взял с собой немного одежды и, возможно, даже смог бы переждать выброс. Но это очень долго и опасно. А если пепельники меня найдут, то мне конец. В одиночку я им ничего не сделаю. Да и в прошлый раз мы отбились только за счёт огня.
Но, к счастью, выброса не было. И я добрался до города примерно за сутки. Даже нигде не заблудился, к своему удивлению.
В город меня пустили без проблем. Дневная стража узнала меня по маске, а о нашей дружбе с Сэмом знает почти весь клан. Первым делом я проведал Давида, который был мне безмерно рад и пытался рассказать все новости, уложившись в пять минут, пока я ел.
Дела идут нормально, люди Дантиста охраняют заведение, хотя кроме буйных пьяниц, никто порядок не нарушал. Даже Циклоп прекратил попытки насолить мне.
Деньги копились, несмотря на дорогие продукты и налоги Дантисту.
А ещё кроме Давида и поваров в «Колбаске Транса» жил Кутис со своей семьёй.
— Надеюсь, ты не против, что я тут переждал некоторое время?
— Нет, конечно, можешь здесь жить, сколько хочешь. Только скажи, что случилось?
— Меня выперли из клана за ту выходку, когда я притворился старшим по званию, — понуро ответил он.
— Ого... Соболезную.
— Меня могли и убить за такое, но учитывая былые заслуги. Короче, забрали форму, оружие и сказали исчезнуть. В городе мне лучше не оставаться, так что я пойду в новый посёлок. Вы нашли безопасное место? Как там Нейра?
— Место нашли, хотя там далеко не всё так сказочно, как описывал Рорик. Нет, в целом жить можно, но работы много. Нейра в порядке, собирается обучаться стрельбе из лука у Наты.
— Что ж, к работе я готов. Главное, чтоб не было налётов от мутантов и людей, ну и еды чтоб хватало.
— С этим всё в порядке. Правда, пещеру ещё полностью не обследовали. Хотя пока я вернусь, скорее всего, уже всё проверят и вход застроят.
— Пещера? Ну, это не худший вариант...
— Так ты и жену с младшей забираешь?
— Да, со мной им будет спокойней. Да и мне тоже.
— Ладно. Я сейчас к Дантисту, а затем мы, скорее всего, отправимся в логово под сумеречным вулканом.
— Что? Вы нашли его? И сколько там детей?
— Погоди. Я только знаю, как туда попасть. Сам ещё не был. Вы сможете выйти из города?
— Днём и в сумерках думаю да, у меня осталось немного сбережений. А вот ночью точно нет.
— Ночью и не нужно. Значит, слушай внимательно, как пройти к посёлку и что передать остальным. Как только мы выйдем — иди за нами, только держись на расстоянии, чтоб тебя не заметили. Когда пройдём сгоревший лагерь в пустыне, иди мимо руин к вулкану, только возьми немного левее, а мы пойдём правее. А теперь самое главное. Ты должен передать остальным всё слово в слово!
И я рассказал Кутису, что нужно делать, когда он попадёт в новый посёлок.
После разговора и сытного обеда я собирался пойти на рынок. Но здравый смысл и усталость не позволили мне этого сделать, так что я отключился часов на восемь. Хотя мог бы проспать целые сутки. Но даже такого отдыха хватило, чтобы чувствовать себя нормально.
И только тогда я отправился за покупками, взяв для себя полсотни золотых. Нужно было обновить снаряжение перед следующим походом в пустыню. Кутису тоже выделил немного денег, чтоб тот не с голой жопой отправлялся в новую жизнь.
В первую очередь я купил очки, которые защищали глаза от попадания в них песка. Такие использовали лыжники в нашем мире. С моей маской их сочетать не получится, но за городом её носить необязательно. Да и в городе теперь можно снимать. Ещё купил респиратор получше. Стоил он, конечно, до хренища — целых восемнадцать золотых. За эти деньги можно купить приличную одежду или хорошее оружие. Но дыхание куда важнее, особенно в пустыне. И да, его тоже не получится носить с маской, так как он полностью закрывает нос и рот.
Одежду тоже сменил. Взял самую прочную, закрывающую всё тело, с манжетами на запястьях и щиколотках. Да, выглядит она, может и не очень, но хотя бы песок не будет попадать внутрь. Подходящей обуви я, к сожалению, не нашёл. Все варианты были такими, что песок будет сыпаться внутрь, как ты не извивайся. Разве что можно высокие сапоги надеть, но в них у меня ноги зальются потом и зарастут плесенью. Берцы подошли бы идеально, но их я не нашёл. А когда спрашивал у торговцев, те пожимали плечами.
Не забыл наведаться и к своему старому другу — торговцу оружием, который когда-то заказал моё убийство, за что расплатился своим лучшим оружием — мечекопьём.
Сейчас оно прилично затупилось, да и уступало моим клинкам из материи. Но пришёл я не за мечом.
Я купил два десятка метательных ножей. Ну как купил... Взял, но потом сжалился над торговцем и заплатил пару золотых. А после небольших раздумий заменил и свой меч. Искать кузнеца и ждать правку и заточку лезвия, нет времени. Так что я взял у торговца самый обычный полуторный меч с хорошей рукоятью и неплохо сбалансированный.
Оружие на четвёрочку, но лучшего на нищенском рынке я не встречал. Нужно будет всё же наведаться к кузнецу и заказать что-то стоящее.
Ещё прикупил три фляги, теперь у меня две для воды и две для шмурдяка.
Затем я заскочил к Руфусу. Просто хотел убедиться, что его нет дома. Так оно и оказалось. Впрочем, ничего удивительного. Этот ублюдок сейчас в логове под сумеречным вулканом.
Наконец настало время идти к Дантисту.
Его дом находился в ночном квартале. Точнее, один из его домов, о котором я знал.
Двухэтажный, кирпичный, с решётками на всех окнах, усиленной металлической дверью и парой десятков охранников. И это только то, что я увидел снаружи. Не хватает ещё пары пулемётов на крыше и камер по всему участку. Тогда бы больше походило на штаб-квартирку ИГИЛ.
Охрана пропустила меня, как только я назвал своё имя. Даже оружие забирать не стали. Хотя это и неудивительно. У него четвёртая ступень ночной частицы. Ему мало кто может противостоять даже в бою один на один. А тут ещё и охраны полно.
Меня провели в небольшой зал со столом в центре и приказали ждать. Я сразу начал мониторить всех, кто был внутри. Я почувствовал не меньше трёх десятков человек, правда, не понимал, кто из них мужчина, а кто женщина. Так что найти Татьяну таким образом я не смогу.
— Твоей жены здесь нет, — раздался знакомый голос Дантиста.
— Откуда ты...
— Я твоё прощупывание почувствовал, ещё сидя на толчке.
— Ты же вроде не сумеречник, — заметил я.
— Думаешь, только они так могут? Я столько раз ощущал их на себе, так что могу понять, что в моей голове кто-то копается. Ты нашёл логово ночников?
— Да, только там, возможно, ещё сумеречники замешаны.
— Где оно находится?
— А где моя жена?
— Не зазнавайся, Варус. Отведи меня в лабораторию, и я отпущу твою ненаглядную. И никак иначе.
— А если тебя там убьют? Там много охраны, да и сами подопытные не такие уж и безобидные.
— Что же, в твоих интересах, чтоб я выжил. Так ты отведёшь меня или мы будем языками чесать?
— Отведу. Собирай людей.
Данти только кивнул одному из своих бойцов, как тот вышел из зала.
— А где Ари потерялась? И вообще, какого чёрта вы вышли из города без моего разрешения?
— Мы преследовали отряд ночников. Некогда было искать тебя.
— Я так понимаю, они и привели вас к логову? Почему же этого раньше не случилось?
— Они были очень осторожны, но не угадали с погодой. На них напали пустынники, а мы уже добили остатки. Ари не выжила.
— И все её люди тоже? Это... Немного странно. Совсем малость. Я бы не удивился, если б она захлебнулась блевотиной после пьянки или трахнула не того и подохла от болячек. Но чтоб умереть в бою, а ты при этом жив-здоров...
— Я... Я струсил, а она сломя голову набросилась на ночников. Её убили, а остатки ушли в логово. Я проследил за ними, а затем вернулся.
— И тебя не заметили ни пепельники, ни ночники?
— Я держался подальше. Безопасность прежде всего.
— Я тебе не верю. Но мне плевать на эту шлюху. Я не просто так оставил её с тобой. Её сложно терпеть, да и боец она так себе. Её даже трахнуть нельзя — она сама кого хочешь трахнет. Так что я не в обиде. Но если ты соврёшь мне ещё раз, я сначала изнасилую твою жену, а потом скормлю её дисам.
— Да-а, я тоже хочу его убить... — раздался шёпот в моей голове.
— Не сейчас, — прошептал я.
— Что ты там бубнишь? Ты как-то изменился... Я пока не пойму, как именно, но ты стал другим.
— Босс, мы готовы, — отчитался боец, которого отправили собирать остальных.
— Отлично. Тогда идём в это логово.
Оглавление книги
