Производство в космосе уже не научная фантастика, а реальность.
Это относительно новый рынок, который, по прогнозам аналитиков будет стремительно развиваться и к 2030 году его объем превысит 10 миллиардов долларов, «в зависимости от скорости созревания».
Космос предоставляет уникальную среду для исследований и разработок, поскольку более высокие уровни радиации, микрогравитация и безвоздушное пространство позволяют разрабатывать новые методы производства или материалы, которые сложно или невозможно произвести на Земле.
К примеру, на Международной космической станции проводились эксперименты по таким направлениям, как выращивание человеческих тканей, создание чистых полупроводников и разработка новых лекарств. Но доступ к МКС всегда был конкурентным, а запрос на подобные лабораторные условия продолжает расти. Сейчас ряд стартапов работают над тем, как удовлетворить спрос на космическое производство с помощью коммерческих производственных площадок в космосе.
Space Cargo Unlimited
В конце прошлого года компания Thales Alenia Space подписала первую часть контракта на создание многоразовой герметичной «космической фабрики» REV1/REV с европейским стартапом Space Cargo Unlimited. На орбиту аппарат планируется вывести в 2025 году. В компании считают, что для масштабирования производства в космосе не нужны многоцелевые транспортные средства с людьми на борту. Аппарат размером с автомобиль даст Space Cargo Unlimited «возможность начать производство».
Целевыми рынками станут фармацевтика и биотехнологии, а также производители, стремящиеся разрабатывать новые материалы в космосе. REV1 будет оснащен полезными нагрузками, необходимыми для производства и проведения экспериментов в космосе. Космический корабль также поможет сельскохозяйственным экспериментам по выращиванию винограда и созреванию вина в условиях микрогравитации, которые предприятие уже проводит на МКС. В компании заявляют, что для REV1 разработан «ряд» других проектов, включая испытательные стенды для тестирования различных двигательных установок.
Varda Space Industries
Стартап Varda Space Industries, например, планирует заняться в космосе производством кристаллизованного белка, который используется при производстве фармацевтических средств. Годы исследований показали, что кристаллы белка, выращенные в космосе, гораздо более высокого качества, чем выращенные на Земле. В компании заявили, что будут производить основной активный фармацевтический ингредиент для широкого набора дорогостоящих «лекарств, которые приносят миллиарды и миллиарды долларов дохода в год».
Space Forge
Компания Space Forge работает над проектированием собственного космического завода по производству полупроводников нового поколения. Цель Space Forge — создавать полупроводниковые подложки с использованием материалов, отличных от кремния, для производства более эффективных и высокопроизводительных чипов. Новое поколение материалов позволит добиться эффективности, которой мы никогда раньше не видели, отмечают в компании.
Здесь, как и в случае с фармацевтикой, секрет улучшения характеристик полупроводников заключается в создании идеальных кристаллов в космосе. Такие чипы будут востребованы в таких отраслях, как 5G и электромобили. Также, как и Varda, Space Forge планирует производить в космосе одну из составляющих этих чипов. После того, как технология будет протестирована, тот же процесс планируется наладить и на Земле, заявили в Space Forge.