Несмотря на то, что усилий команды «Neom McLaren» хватило лишь для того, чтобы финишировать восьмой в командном зачете, руководитель Ян Джеймс и генеральный директор Зак Браун подводят положительный итог первого сезона Формулы E в 2023 году. В частности, Джейк Хьюз, выступавший в составе дебютировал в ФЕ в прошлом сезоне.
Благодаря «McLaren» в списке команд чемпионата мира ФE в 2023 году появилось новое имя. Основанная в середине 1960-х годов новозеландцем Брюсом Маклареном, гоночная команда взяла на себя управление заводской командой «Mercedes» после окончания предыдущего сезона, а также взяла на себя значительную часть персонала, включая босса команды Яна Джеймса.
«Мы начали хорошо, возможно, даже сильнее, чем ожидалось», — подводит итоги сезона Джеймс. «Я думаю, это потому, что команда работала блестяще. Все дело в деталях. Мы знали, что нам нужно нажать кнопку сброса с машиной Gen3, поэтому нам пришлось очень долго учиться».
Мы стали командой клиентов и, конечно, очень зависели от характеристик машины, которую нам предоставил производитель (Nissan — прим.). При этом у нас было два новых гонщика — Джейк Хьюз и Рене Раст. Имя Рене было нарицательным, учитывая его опыт в ФE и в более широкой среде автоспорта. С другой стороны, Джейк как новичок не был беспроигрышным вариантом. Так что было много неизвестных и ожидания были соответственно осторожными».
В квалификации Хьюз особенно впечатлил в своем первом сезоне ФE и дважды брал поул в Эр-Рияде и Монако.
«Я думаю, что это было смелое решение посадить Джейка в машину, несмотря на то, что у него не было такого большого опыта», — соглашается генеральный директор «McLaren» Зак Браун. «Ян подошел ко мне и сказал, что он и его команда хотят посадить Джейка в машину. Я спросил его: «Ты уверен?». Я считаю, что Джейк – молодая звезда. Я очень доволен тем, что он делал на протяжении всего сезона».
Однако после сильного старта сезона «McLaren» постепенно сдал позиции. Когда Раст впервые поднялся на подиум в Эр-Рияде, гонщикам позже стало трудно регулярно набирать очки.
«Справедливо сказать, что мы не смогли оправдать наши ожидания по ходу сезона», — сказал Джеймс. «В середине сезона, когда другие начали чувствовать себя более комфортно с машинами Gen3, и результаты команд сравнялись. И более сильные машины начали стабильно выходить вперед. Если быть полностью честным, было несколько аспектов оперативной деятельности, а также несколько инцидентов, связанных с гонщиками. Все это привело к такой форме. Наверное, иногда мы просто оказывались не в том месте и не в то время. Но это тоже часть автоспорта. В то же время я не слишком обеспокоен, потому что ни одна ошибка не совершалась дважды. И пока мы учимся и развиваемся, мы можем убедиться, что это обеспечит нам сильную позицию в будущем».
На чемпионате мира ФE 2024 года «McLaren» снова выступит в качестве клиентской команды «Nissan». После ухода Раста, который сосредоточится на своей роли заводского пилота «BMW», у Хьюза появится очень опытный и успешный партнер по команде в лице Сэма Берда. Перед началом нового сезона в январе в конце октября в Валенсии пройдут традиционные предсезонные тесты.