Такахе, или бескрылые султанки считались полностью вымершими, а сейчас в Международной Красной книге имеют статус вида, которому угрожает опасность исчезновения.
В древности такахе была распространена по всей территории Новой Зеландии. Известно, что на нее охотились маори, хотя сейчас об этом порой умалчивают, вероятно, из соображений политкорректности. Не очень понятно, довели ли такахе до плачевного состояния маори или европейцы, которые, как известно, завезли на острова кроликов, крыс, кошек и горностаев. Скорее всего, постарались все.
В 1847 году натуралист Уолтер Мантелл приобрёл в деревне на Северном острове части скелета неизвестной крупной нелетающей птицы, которую назвали в его честь — Notornis mantelli, то есть «замечательная птица Мантелла».
Живьем удивительную птицу видели только какие-то охотники, которые ее поймали и съели, ладно хоть шкурку догадались сохранить и передать ученым. В XIX веке такахе сочли вымершей. И только в 1948 году научная экспедиция в лесах у озера Те-Анау, в горах Мерчисон, обнаружила двух такахе. Птицы были сфотографированы, окольцованы и отпущены на волю.
Первоначально специалисты по охране природы собирали и искусственно инкубировали яйца, чтобы их не съели хищники. Вылупившихся птенцов выкармливали и воспитывали работники, надевавшие на них куклы-носки с характерными красными клювами. После перехода к разведению птиц в неволе Департамент охраны природы (DOC) постепенно завез их в несколько островных заповедников и национальных парков, вкладывая значительные средства в отлов и уничтожение вредителей, чтобы попытаться защитить птиц.
Вот и на прошлой неделе восемнадцать птиц, появившихся в неволе, были выпущены в долине Ваймаори озера Уакатипу, высокогорном районе Южного острова Новой Зеландии, на склоны, где их не видели уже около 100 лет.
Тело такахе почти идеально сферическое и в сочетании с сине-зеленым оперением они похожи на модель планеты Земля на двух длинных ярко-красных ногах.
Для того, чтобы уберечь от исчезновения такахе и других вымирающих новозеландских птиц, приходится уничтожать опоссумов, крыс, диких кошек и горностаев — как обычно, звери платят жизнью за человеческое легкомыслие и эгоизм. Всё потому, что много лет назад кто-то, не думая о последствиях, полез туда, куда его не звали.