«Сад осьминогов» — это поле теплых источников на дне Тихого океана, где на трехкилометровой глубине обнаружили самое большое известное скопление этих животных на Земле. Авторы новой статьи выяснили, как глубоководные осьминоги спариваются, выводят потомство, гибнут и почему им необходима теплая гидротермальная вода.
История «осьминожьих садов» началась в 2018 году, когда ученые впервые увидели их из батискафа на дне Тихого океана, более чем в 100 километрах от побережья Калифорнии. Это окрестности потухшего вулкана, расположенного на глубине трех километров, где в холодные темные воды со дна прорывается теплая вода гидротермальных источников.
Стоит отметить, что местные источники не похожи на черные курильщики и подобные им мощные струи горячей воды на дне. Температура этих гидротерм намного ниже, и они едва заметно сочатся из большого по площади участка дна.
Ученые еще пять лет назад заметили там полчища Muusoctopus robustus — небольших глубоководных осьминогов, которые к тому же примечательны отсутствием чернильного мешка. Довольно необычное зрелище на безжизненном дне… Что же привело туда всех этих осьминогов?
Ответ нашли авторы новой статьи в журнале Science Advances. Это совместная работа команды биологов, геологов и инженеров, выполненная с помощью глубоководных роботов и датчиков во время нескольких экспедиций к «саду осьминогов» за последние три года. Авторы смогли обнаружить около шести тысяч «гнезд» осьминогов на участке дна площадью 2,5 гектара — согласно оценкам, их населяют более 20 тысяч осьминогов.
Ученые проследили за жизнью моллюсков во всех подробностях с помощью камеры для съемок в режиме таймлапс. Она снимала группу самок шесть месяцев подряд и позволила узнать, как гидротермы помогают осьминогам растить детишек на дне.
Для начала исследователи увидели появление самцов осьминогов и спаривание. Затем появились детеныши — миниатюрные прозрачные копии своих родителей, а те, следуя жестокой генетической программе, умерли сразу после спаривания. Их тела использовали падальщики вроде анемон и брюхоногих — в итоге умершие моллюски обеспечили энергией ту экосистему, в которой выросло их потомство.
На пути во взрослую жизнь глубоководных осьминожек подстерегают серьезные опасности. Во-первых, им нужно пережить стадию яйца, неподвижного и совершенно беззащитного перед хищниками. Яйца Muusoctopus robustus имеют матовую окраску и похожи по форме на сосиски, надежно прикрепленные к камням. Со временем через их оболочку начинают просвечивать крошечные черные глаза, а затем и восемь щупалец. Более того, для нормального развития им требуется немало времени — и чем продолжительнее эта стадия жизни, тем выше для маленьких осьминогов риск быть съеденными.
Тем осьминогам, что живут в теплой воде у поверхности, для вылупления из яйца требуются считаные недели или даже дни. Глубоководным особям намного сложнее: вода, охлажденная почти до температуры замерзания, замедляет метаболизм хладнокровных существ в разы.
Действительно, рекорд по самому продолжительному пребыванию в яйце среди всех животных принадлежит именно глубоководному осьминогу (Graneledone pacifica) — четыре с половиной года. Причем самка все это время не отходит от кладки.
Температура воды там, где осьминоги устроили грандиозное нерестилище — «сад осьминогов», — в среднем равна 1,6 градуса. В таких условиях их эмбрионы могут развиваться десять лет или даже дольше, что ко всему прочему было бы для M. robustus слишком рискованно.
Однако, по оценкам исследователей, такие детеныши выводятся почти в несколько раз быстрее, примерно за 1,8 года. Это возможно именно благодаря «отоплению», которое обеспечивают гидротермальные источники: благодаря им средняя температура в «гнездах» осьминогов равна 5,1 градуса.
Так что «сад осьминогов» похож на теплый курорт среди негостеприимных глубин — неудивительно, что осьминоги огромными скоплениями собираются там для выведения потомства. Вероятно, без этой необычной локации они просто не смогли бы нормально размножаться.
К счастью для M. robustus, ученые назвали местную экосистему стабильной: теплые потоки поднимаются из недр Земли постоянно и бесперебойно и вполне могут оставаться оазисом жизни и яслями для осьминогов еще тысячи лет.