Сквозь сон я слышала, как в мою комнату входит Елизар, чувствовала, как тонкие иглы пронзают мое тело, но выбраться из сонного плена не могла. Да и не хотела. Меня засасывала в себя тьма, кружила как ветер осенний лист, поднимая то вверх, то бросая вниз. Я падала и, вновь подхваченная таинственными силами, поднималась вверх. Очередное мое падение внезапно отдалось болью. Пытаясь затормозить, я вскинула руки, и боль усилилась в сотню раз. Почти теряя сознание, я зажмурила глаза, открыв их уже в реальности.
Боли не было. Тело мое налилось какой-то странной каменной силой, и мне пришла в голову мысль, что вместо вампира я превратилась в мраморную статую. Но статуя не может чувствовать, как под кожей медленно-медленно течет кровь, не ощущает, как смешиваются в воздухе потоки горячего и холодного воздуха, проникающие в кладовку через тонкие щели в деревянной двери. А запахи? Сотни, тысячи, миллионы запахов щекочущих ноздри. И вместе с тем я, даже не задумываясь над тем, как это делаю, могла выбрать только один и, насладившись им сполна, перейти к следующему. Звуки, цвета - все было таким грандиозным и колоссальным, что в ворохе новых обостренных чувств я едва не потеряла себя.
Дверь в комнату открылась, и я увидела на пороге Елизара. Теперь он казался совершенно иным. Я даже толком не могла объяснить, что конкретно изменилось, но в эту секунду я не могла отвести от него взгляда. Совершенство. Как подобный идеал вообще может существовать в природе?
- Ты такой красивый. - Прошептала я. Елизар тихонько рассмеялся. Даже голос теперь был совершенно иным. Музыкой.
- Поэтому Крэй так и разнервничался. - Отсмеявшись, заявил вампир. - Но, поверь мне, я всего лишь ни на что не гожий старик.
- Не говори так. Мне до тебя как до луны.
- Правда? - Вновь рассмеялся он. - Тогда пойдем со мной, и ты все сама увидишь.
Я послушно поднялась с кровати, с удивлением понимая, что новое тело слушается, и проследовала вслед за вампиром. Он подошел к шкафу и, открыв дверцу, подвел меня к скрывающемуся на ее задней стороне зеркалу. Я замерла.
Когда я начала пить кровь, то внешность моя изменилась - все-таки я как никак была полукровкой. Порой я подолгу рассматривала себя в зеркало, пытаясь понять, кто я. Мне казалось, что на меня смотрит незнакомка. Как же я была тогда смешна! Та девушка лишь немного отличалась от оригинала, в то время как теперь я видела в зеркальной глади абсолютно чужого человека.
Это не я! Волосы теперь были темнее смолы и заканчивались ниже бедер, брови, словно после работы талантливого визажиста, приобрели идеальную форму, глаза засверкали ледяными сапфирами, кожа стала гладкой и белоснежной, чище мрамора. Все черты лица неуловимо изменились. И если я прежде была картиной ученика, то теперь ее коснулась кисть мастера, доводя линии до совершенства.
- Ты прекрасна. - Коснулся моего плеча Елизар, о котором я уже успела позабыть. Его забавляла моя реакция, но вместе с тем я видела в его взгляде откровенный восторг.
- Мне надо будет привыкнуть.
- Разумеется. Пошли завтракать. - Пригласил он. - У меня небольшой запас крови, но, думаю, нам хватит.
- Я не буду кровь. - Решительно возразила я. Голос мой, который, как и все тело, потерпел изменения, прозвучал излишне громко и резко. Надеюсь, Елизара это не сильно заденет.
- Но почему? - Вампир был ошеломлен. - Разве тебе не хочется пить?
- Больше чем когда-либо. Но только кровь Крэйя.
- Кровь вампира? Ты сумасшедшая! - Елизар расхохотался. - Это просто ненормально, Рэйчел! Вампир, пьющий кровь у вампира.
- Учитывая, что, будучи страмаром, я пила кровь Крэйя, все выглядит не так страшно.
- Кажется, я сильно отстал от жизни в своем лесу. - Продолжал веселиться хозяин дома. Я вслед за ним вошла на кухню и присела. Елизар принялся готовить яичницу.
- А почему у тебя мало крови? Неужели это удобно, учитывая, что ты живешь далеко от людей? - Спросила я, припоминая его слова.
- Я не пью людскую кровь. И кровь страмаров тоже.
- Что? - Теперь пришел черед удивляться мне. - Но как это?
- Животные. - Спокойно пояснил он. - Поэтому я и егерь. Достаточно лишь добавить в теплую кровь пару трав, и ее свойства станут намного выше, чем у любой другой.
- И давно ты так?
- Уже четыре века. Жаль, что раньше не знал.
- А для моего быстрого обращения ты тоже воспользовался травами?
- Нет. - Вампир усмехнулся, и я вновь поймала себя на мысли, что он безумно напоминает Крэйя. - Я вводил в твои жилы свою кровь. Знаю, тебя покоробит, что твоим создателем теперь будет не один Крэй, но только так я мог помочь вампирскому яду быстро распространиться по телу.
- Спасибо. - Поблагодарила я. Я видела, что моя реакция сильно удивила Елизара, но я действительно была ему благодарна. Подумать только, мое страшное недомогание, вызванное обращением, могло продлиться еще несколько дней. Если у всех вампиров обращение происходило так остро, то я понимаю, почему большинство из них такие засранцы.
- Елизар, когда я начала обращаться, у меня было видение. - Неуверенно начала я. - Мне и раньше доводилось сталкиваться с ними, но в этот раз все было слишком... Реалистично. Прежде я словно видела все со стороны, как фильм, но теперь я была внутри своего видения.
- Рэйчел, на этот вопрос тебе никто не ответит. И еще... - Он замешкался. - Не проси у меня принять участие в вашем сражении. Мое дело - сторона.
- Я понимаю тебя и уважаю твое решение. - Сказала я, видя, что Елизар чувствует себя паршиво из-за прозвучавших слов. - Ты звонил Неро и Крэйю?
- Еще нет, иначе они тут же примчались бы сюда, а тебе нужен покой. Хотя бы сегодня.
- Покой. - Усмехнулась я. - Что такое покой, Елизар? Вся наша жизнь - сплошная гонка.
- Тогда притормози. - Вампир поднялся с табурета и, подойдя к шкафу, вытащил из него графин с кровью.
- Выпьешь?
- Нет. - Отказалась я, хотя при виде крови в горле моментально пересохло и в глазах потемнело. Ничего я не хотела так же страстно. Только Крэйя. При мысли о Крэйе темнота перед глазами растаяла и жажда откатила. Боги, о чем я вообще думала? Так, скоро, и без помощи Маргариты стану ослепленной.
- Тебе надо научиться драться.
- Что значит научиться? Всю жизнь я только и делаю что сражаюсь.
- Рэйчел, пойми, та жизнь закончилась. Да, твои навыки остались, но стали не больше, чем слабыми рефлексами. Тебе предстоит учиться жить заново. Забудь про колы и кинжалы - для тебя их больше нет, лишь когти.
- Нейтан по-прежнему сражается с оружием. - Заупрямилась я. Мысль о том, что я больше никогда не смогу взять в руки полюбившийся клинок, была просто ужасна. Он, как бы глупо ни звучало, стал частью меня самой. Продолжением руки, смертоносным другом, который не дает осечки. - Прости, мне что-то плохо. - Прошептала я, вставая. Тело еще казалось чужим, но не таким тяжелым и непослушным как раньше.
- Иди полежи. - В глазах Елизара появилось беспокойство.
- Спасибо за завтрак. - Поблагодарила я и направилась в каморку.
Я соврала - я не чувствовала решительным образом ничего, лишь только желание вновь стать той, кем была прежде, но в ином теле. Я та же самая Рэйчел, какой была и месяц назад, я по-прежнему люблю Крэйя и горю желанием раз и навсегда избавить мир от ослепленных жаждой крови. И если ценой за это будет моя смерть - то я готова умереть. За свою жизнь я убила несколько вампиров, и если кто-то убьет еще одного, меня, то ничего не изменится. На этом стоит мир. И если я осталась прежней, то и тело должно быть таким же, как и раньше, настолько, сколько это вообще возможно.
Закрыв за собой дверь, я замерла напротив стула, на котором лежал кинжал. Серебро, металл способный нанести мне не меньшую рану, чем кол. А я колов не боюсь. Я решительно схватила кинжал рукой и едва не взвыла в голос - боль была просто шокирующей. Она отдавалась даже в голову, а перед глазами вновь стояла темнота. Ну уж нет! Это всего лишь металл. Не больше. Я стиснула ладонь еще сильнее. Нет такой боли, которую нельзя перетерпеть. Даже если ты умираешь, ты одолеваешь ее, и она становится бессильной. Я вытерплю. Как бы ни обгорела моя плоть, стоит мне напиться крови и она восстановится. А значит, нет повода к слабости.
Я так и продолжала сжимать кинжал в руке, и странным делом боль куда-то исчезала. Медленно, но все же уходила в пустоту. Наконец ее не стало, и я разжала ладонь. Ожог был просто ужаснейшим, и даже мне, привыкшей к ранам, стало не по себе. Но чем дольше я смотрела на ожог, тем меньше он становился. Спустя десять минут на коже осталась лишь красная полоса, которая никак не хотела исчезать. Здоровой рукой я взяла кинжал и не почувствовала ровным счетом ничего. Ни отголоска боли. Серебро приняло меня. Это много, но недостаточно для того, чтобы победить Маргариту.
Не таясь от Елизара, я вышла во двор, и, сделав глубокий вдох, сорвалась с места. Тело слушалось с трудом, но все же слушалось! Мышцы мало помалу разогревались, и вскоре я перестала прикладывать усилия, чтобы не упасть. Тело подстраивалось под заданный ритм, не сопротивлялось как раньше. И теперь я восхищалась им - ни усталости, ни боли. Так можно и сутки бежать без отдыха. Остановившись на поляне, я вытащила кинжал и приняла боевую стойку.
- Не нужен соперник? - Послышался мягкий голос. Сердце учащенно забилось в груди. И хотя мне больше не нужно было дышать, я задыхалась.
- Ты мне всегда нужен.
Из-за деревьев вышел Крэй. Боги! До чего же он все-таки красив! Я не знала никого, кто мог бы сравниться с ним. Когда-то, будучи ребенком, я вместе с матерью была в древнем храме. И я видела женщину, которая, как и мы, осматривая скульптуры, внезапно замерла, и из ее глаз покатились слезы. Мне было трудно понять их, но теперь, стоя рядом с Крэйем, мне тоже хотелось плакать. От мысли, что такое совершенство любит меня, что, несмотря на темные времена, мы все же вместе, что он моя половинка, и в моих жилах течет его кровь. Но главное, оттого, что в его глазах я читала такое восхищение, будто перед ним была не я, а светлый ангел.
Не говоря больше ни слова, он быстрыми шагами подошел ко мне и, на секунду замерев, порывисто прижался губами к моим губам. Помимо воли я застонала. Теперь все чувства были обострены как никогда - я превратилась в один сплошной нерв, и перейди Крэй границу, я бы просто взорвалась от чувств. Он и сам почувствовал это, а потому отстранился. Ощущая, как дрожат колени, я медленно опустилась на траву.
- Рэйчел... - Голос вампира ласкал ухо. Он опустился на траву рядом со мной и замер, не понимая, почему я стараюсь отодвинуться как можно дальше. - Я обидел тебя? Ты больше не хочешь...
- Если ты приблизишься еще на сантиметр, я просто-напросто останусь здесь с тобой навсегда, покуда ослепленные не уничтожат весь мир.
Крэй рассмеялся, и в его смехе я услышала облегчение. Как он вообще мог подумать, что я больше не люблю его?
- Ты такая красивая. - Прошептал он. - Я не могу отказаться от тебя, Рэйчел, даже если ты этого попросишь. Я не смогу уйти. Не смогу отдать тебя никому, даже Нейтану.
- Я не попрошу. - Прошептала я, чувствуя, как сердце буквально рвется на куски от одолевших его чувств. Будь я страмаром, я бы уже умерла.
- Елизар позволил Неро читать свои мысли и, узнав, что ты пришла в себя, я не смог оставаться на месте. Я готов был увидеть живой труп, жаждущий крови, но увидел тебя. Мою латрини. - Вампир все же не сдержался, и крепко сжал мою руку, заставляя прикосновением биться сердце еще быстрее.
- А говорят, что сердца вампиров мертвы. - Смущенно рассмеялась я, и Крэй присоединился.
- Твое сердце забьется еще сильнее, когда я закончу обращение. Я знаю, что Елизар дал тебе и свою кровь, но он знал, что если закончит ритуал вместо меня, то ничто и никто не спасет его от смерти.
- О чем ты? - Не поняла я, но Крэй уже прижимал меня своим телом к земле. Его губы коснулись моей шеи и, оставив на ней поцелуй, вампир вонзил клыки.
Мир взорвался. Я едва ли что-то понимала от охвативших все мое тело ощущений. Кажется, я кричала, но я не помнила этого. В какой-то момент в нос ворвался запах крови, и Крэй прижал кровоточащее запястье к моим губам.
Все. Наверное, так и приходит смерть. В какой-то момент я просто перестала существовать. Тело поработило душу, и теперь билось в сладостных конвульсиях. Я растворилась в этих чувствах, стала ничем и нигде. А потом все резко закончилось. Я словно камнем упала с небес на землю. Сердце билось едва-едва, тело словно парализовало. Наверное, прошло более часа, когда я, наконец, смогла открыть глаза. Крэй сидел рядом и выглядел истомленным. Длинные волосы были мокрыми, кожа блестела от пота, а в глазах был лихорадочный блеск. Вампир тяжело дышал, однако, увидев, что я пришла в себя, нашел в себе силы улыбнуться.
- А представь, каким будет секс. - Пробормотал он, и я из последних сил рассмеялась. Как ни странно смех помог мне прийти в себя, и я даже сумела сесть. - Никогда не думал, что пить кровь может быть так опасно. - Продолжал шутить Крэй. - Как ты?
- Словно разбирая мраморная статуя.
- Дай мне еще пару минут отдышаться, и я отнесу тебя в дом Елизара.
- Если ты еще раз притронешься ко мне, я просто умру.
Крэй довольно рассмеялся и растянулся на траве. Я опустилась рядом с ним.
- Как бы я хотел, чтобы не было ослепленных. - Вздохнул он.
- Тогда бы мы не познакомились. Все же мои родители сделали мне один подарок - жениха.
- Жениха? Значит, ты выйдешь...
- Крэй, Рэйчел. - На поляну вышел Елизар. - Приехали Неро и Марта.
- Как всегда не вовремя. - Проворчал латрини. - Не думай, что я забуду про этот разговор. Мы его продолжим. - Обратился он ко мне. Я молчал кивнула, и с трудом поднялась на ноги.
После наших с Крэйем... В общем, я все еще чувствовала слабость, хотя тело уже признало меня своей хозяйкой. Крэй сжал мою ладонь, будто боясь, что я вновь ускользну от него. Держась за руки, мы не спеша подошли к дому Елизара, где нас уже ждали Неро и Марта. Вид у них был далеко не радостный.
- Что случилось? - Спросила я, пытаясь не обращать изучающего взгляда страмарки.
- Плохие новости - Маргарита знает о наших планах.
- Что?!
- Я смог ненадолго влезть в голову Нейта и увидел, что они готовятся к встрече с нами на приеме.
- Но откуда они могут знать? - Крэй был поражен не меньше моего.
- Сандра. - Вместо Неро ответила Марта. - Когда ты заснула, Елизар рассказал нам о приеме, и мы с Неро связались с Шоном. Видно Сандра, каким-то образом узнала про наши планы и тут же поспешила поделиться ими с Маргаритой.
- Я видел глазами Нейта, как они обсуждали это.
- И что теперь?
- Маргарита не из тех, кто бежит от опасности или сдается. Мы нанесем удар сегодня. - Неро поджал губы.
- Ты с ума сошел?! - Крэй пришел в ярость. Мне прежде не приходилось видеть его таким. - Рэйчел еще недостаточно сильна, чтобы сражаться с ослепленными, а вдвоем у нас шансов нет.
- Они появляются, если вас будет трое. - Решительно заявила Марта.
- Четверо. - Перебила я ее. - И не смейте спорить. Я не останусь в тени.
- Рэйчи...
- Крэй, это даже не обсуждается. - Я повернулась, ища взглядом Елизара, и вампир, заметив это, подошел поближе. - Ты знаешь сколько их?
- Десять вместе с вашим парнем и Маргаритой, но это лучшие из лучших. Их непросто будет одолеть.
- Значит, придется разделиться. - Заявила я. Отчего-то я чувствовала в себе такую решительность, какой не знала прежде. Даже Неро молчал, позволяя мне освещать план. - Думаю, лучше всего будет проникнуть в поместье в сумерках, если они и будут нас ждать, то лишь к ночи, а ночью Марта видит гораздо хуже, чем холодные. Когда мы войдем, нам придется разделиться - Марта, ты найдешь Маргариту и пронзишь ее сердце свирой, я не хочу, чтобы ее убивали. Пусть высший совет принимает решение относительно ее судьбы. Я займусь Нейтаном. Крэй и Неро возьмут на себя остальных.
- Я не отпущу тебя. - Тихо, но жестко сказал латрини. После всех его вспышек гнева это было жутко. Но сейчас не до моих чувств.
- Нейтан подпустит к себе только меня, и ты об этом знаешь. Я буду действовать быстро и аккуратно. Подойду как можно ближе.
- Надеешься на свиры? - Понял Неро. - Но если не получится? Если прежде вы столкнетесь? Свиры легко можно потерять во время борьбы.
- Тогда мне придется его убить.
В мире вампиров Ковари был негласным королем. Хотя почему негласным? Одно время он был фаворитом страмарской королевы Анастасии, и об их романе какие только ни ходили пересуды. Ковари был жесток и хитер. Его в равной степени уважали и вампиры и страмары, и даже люди.
Забор вокруг поместья был невысоким, и возле парадного входа не было ни охранников, ни видеокамер - еще бы, в логово такой персоны полез бы разве что самоубийца. Мы такими и были. Обойдя несколько раз забор, мы решили проникнуть на участок со стороны западного крыла поместья, вдоль которого рос сад. Я думала, что проникнуть на территорию вампиров будет самой сложной задачей, но нам понадобилось всего несколько минут чтобы справиться с ней. Оказавшись во дворе, мы замерли, прислушиваясь к каждому звуку, но наше появление осталось незамеченным. Слава богам, что Ковари слишком высокого мнения о себе. Иначе бы здесь были камеры.
- Ты слышишь Нейта?
- Он на втором этаже. Крайняя комната у лестницы. Остальные на веранде.
- Пора. - Прошептал Крэй.
- Пора. - Согласился Неро. - Вампиры на веранде, если это вообще можно так обозвать. Она достаточно просторная для боя.
- Ясно.
- Все помнят план? Тогда с богом!
Больше не таясь, мы бросились к дому.
Прав был Елизар, говоря, что здесь лучшие из лучших. Мы не успели даже миновать двор, а вампиры уже атаковали. Неро и Крэй, как могли, прикрыли нас с Мартой, и мы ворвались в дом.
- Удачи! - Шепнула страмарка, и я кинулась наверх.
Неро не ошибся - Нейтан был на втором этаже. Он уже ждал моего прихода.
- Ты все же пришла? - Он поднялся с кровати, на которой до того лениво листал журнал. - Хотя теперь ты другая. - Нейтан подошел ко мне и кончиками пальцев дотронулся до моего лица. А я стояла, словно громом пораженная, даже не вспоминая, зачем сюда пришла. - Не двигайся. - Приказал вампир, и я почувствовала, что и в самом деле не могу пошевелиться. - Я надеялся, что ты придешь. Бросишь это ничтожество Крэйя, и мы будем вместе.
- Я пришла с ним. - Слова Нейтана задели меня за живое.
- Ничего. Главное, что ты останешься здесь со мной. Я даже приказывать не стану. Достаточно лишь смешать нашу кровь, и мы станем одним целым. Навсегда.
- Нейтан, очнись! В тебе говорит проклятая кровь.
- Это говорю я. - Он замер передо мной, и только теперь я смогла как следует его разглядеть. Он был похож на Крэйя, когда того накрывала волна видений - бледная кожа, лихорадочный взгляд, темные круги под глазами. Волосы расплескались по плечами. - Сравниваешь меня со своим любовником? - Глаза Нейтана недобро блеснули. - Если ты захочешь, я позволю ему остаться в живых. Я даже поселю его в нашем доме, но он больше никогда не дотронется до тебя. Ты моя. Отныне и навеки. - Он коснулся моих волос, нежно заложил прядь за ухо и скользнул пальцами по обнаженной шее. - Я дам тебе новую жизнь, Рэйчел.
- Лучше я сдохну! - Прошипела я, едва не плача от собственной беспомощности. Тело больше не подчинялось мне, лишь приказам Нейтана.
- Я не позволю тебе умереть, но позволю увидеть, как умрут твои спутники. - Он взял меня за руку. - Идем со мной. И ни звука.
И тело вновь отозвалось на его приказ. Мы вышли на полукруглый роскошный балкон, с которого открывался полный обзор веранды, где кипел бой. С особым удовольствием я заметила лежащую без движения мать, из груди которой торчала свира. Молодец Марта, одолела все-таки Маргариту! Сама страмарка в это время сражалась с высокой, крепко сложенной вампиршей. Неро удерживал сразу двоих, а Крэй... Он был бесподобен. Смертоносен, но прекрасен. Он легко атаковал сразу нескольких вампиров, умудряясь не только уклоняться от их когтей, но и наносить увечья зазевавшимся. Теперь я понимала, почему остальные полукровки боялись брать его в бой - он жаждал смерти соперника больше, чем остаться в живых.
- Красивый конец для твоей недолгой жизни, не правда ли? - Прошептал Нейтан, касаясь губами моего уха. - Обещаю, когда начнется новая, они все уже будут мертвы, и вампиры и полукровки. Будем только мы двое. - Он на мгновение отстранился, а затем впился в мои губы жадным требовательным поцелуем. Больше всего на свете я сейчас боялась, что Крэй, на секунду оторвавшись от противников, заметит нас на балконе. Тогда у Нейтана не будет ни одного шанса.
- Не все сразу. - Прошептал вампир и скользнул губами к моей шее. И тут раздался ужасающий женский крик. Нейтан, не успев даже прокусить кожу, резко обернулся, на мгновение разорвав со мной визуальный и физический контакты, и этого мгновения мне оказалось достаточным.
Ни вытащить кинжал, ни достать свиру я уже не могла, и я сделала единственное возможное в этой ситуации - всем телом бросилась на Нейтана и вместе с ним упала вниз на веранду.
Вампир приземлился на спину. Я была готова поклясться, что он как минимум сломал позвоночник или ее разбил голову, но он лишь на несколько секунд замер, а затем открыл глаза.
- Твоя подруга убила Деметрия и помешала мне закончить начатое. Она помешала мне. А значит умрет! - И он бросился на страмарку.
- Марта сзади! - Выкрикнула я, понимая, что катастрофически не успеваю. Страмарка резко обернулась и за мгновение до того, как Нейтан вонзил в нее когти, всадила в его сердце свиру.
Вампир остановился. Взгляд его помутнел, и он медленно осел на пол.
- Малышка, быстрее! - Велел Неро, с трудом уходя от удара в грудь. Марта пыталась отдышаться после атаки Нейтана. Я склонилась над вампиром. Боги я никогда еще не пила кровь, а тут придется обращать. Я сделала несколько глубоких вдохов и, наконец-то набравшись мужества, резко вонзила в шею Нейта клыки.
Кровь немедленно ворвалась в рот. Теперь надо пить. Прежде чем я дам вампиру свою кровь, в нее должна перейти и его собственная, выпитая мной. Я медленно пила, то и дело зажимая рану руками и судорожно глотая кровь. Это было непросто. В какой-то момент я была готова отказаться от этой идеи, мне казалось, что еще чуть-чуть и кровь хлынет через нос и уши, но я заставляла тебя думать о Крэйе, о том как мой латрини обратил меня саму и сил становилось больше. Медленно поток слабел и, наконец настал тот момент, когда крови совсем не стало. С трудом сдерживая дурноту, я резанула когтем по запястью, и что есть мочи прижала руку к губам Нейтана.
Прежде мне никогда не было так страшно за него. Вампир восковым трупом лежал на мокром асфальте, и дождь тек на безжизненное красивое лицо.
- Нет! Нейтан? - Прошептала я, не в силах поверить в случившееся. - Нейтан! - Я оторвала руку от окровавленных бледных губ вампира и принялась его тормошить. - Нейтан!
Ко мне двумя тенями подлетели Неро и Марта, но я едва ли могла различить кто из них кто. Я видела перед собой лишь только безукоризненно прекрасное лицо мертвого вампира. Я его убила. Ни мать, ни ослепленные, а я! Боги!
Я рухнула на безжизненную грудь и разрыдалась, еще не в силах полностью понять произошедшее. Перед глаза мелькали воспоминания нашей первой встречи в баре, схватки в подворотне, жизнь в доме покойной Леоноры, поездки в Бордо, ночь в гостинице.
- Нейтан!
Дрейк, шеф, Джеймс, Леоноры, теперь Нейтан. За что мне все это? Почему я несу лишь смерть. Может быть, родители были правы отвернувшись от меня?
- Рэйчи, мне жаль. - Неро положил руку мне на плечо. - Ты сделала все что могла.
- Он прав. - Тихо согласилась Марта. - Мы вряд ли смогли бы что-то еще.
- Нам надо идти. Я созвонюсь с местными младшими страмарами, и они сохранят тело Нейтана для похорон в лучшем виде.
- И бантик привяжут. - Послышался слабый шепот.
- Нейт?! - Я поднялась с груди вампира и встретилась с ним взглядом. - Я думала ты погиб.
- Еще бы. Кое-кто оставил в моем сердце свиру и еще надеется, что я подам признаки жизни. Благо при обращении я получил много сил и смог обойти ее.
- Прости. - Смутилась я и тут же облегченно рассмеялась, вытащив из груди вампира свиру.
- Больно же. - Фыркнул вампир. - И стоило к вам возвращаться?
- Я очень рад проделанной работой. - Улыбнулся Шон. Надо же, оказывается, он умеет улыбаться. Спустя неделю после чудесного возвращения Нейтана он собрал нас всех у себя в кабинете для подведения итогов.
Для меня эта неделя прошла просто ужасно - конечное обращение шло своим чередом, и я все время провела в лазарете, в кровати. Лишь вчера днем я, наконец-то, вышла из забытья и уже к вечеру сбежала в свою комнату. Правда и теперь я чувствовала себя не многим лучше - узнавший о моем побеге Крэй решил навестить меня, и в итоге мы проболтали с ним всю ночь на пролет и заснули только на рассвете, чтобы спустя пару часов быть разбуженными вестью о моем приглашении к директору. Так что сейчас я прибывала не в лучшем расположении духа, и если бы ни присутствие в кабинете Неро, Нейтана и Марты откровенно бы послала шефа ко всем чертям собачьим. Ничего не подозревающий о моих мыслях Шон, радостно продолжал.
- Все вы показали высокий профессионализм. Нейтан, я рад, что с тобой все в порядке. Я хотел бы предложить работу в качестве моего личного доверенного лица.
- Я очень ценю ваше предложение, Шон, но я, увы, вынужден отказаться. Мне и мисс Трейл предложили работу в Бордо.
- Жаль. - Поджал губы Шон. - Мне как раз не хватает таких кадров. Смею ли я попросить об этом тебя, Неро? Я хотел предложить тебе место инструктором, зная о твоей любви к практике, но, боюсь, что придется просить о более крупной услуге.
- Я думаю, что соглашусь. - Кивнул Неро. По его лицу я поняла, что он более чем рад предложению шефа. Что ж, возможно, когда-нибудь вампир и возглавит школу в качестве директора, но для этого должно пройти определенное время.
- Что касается тебя, Рэйчел, то я хотел бы поговорить с тобой наедине. - Он перевел взгляд на остальных.
- Конечно. - Ответил за всех Неро, видно вступая тем самым в должность, и они вышли из кабинета, оставляя нас наедине.
- Как ты, девочка? - По-отечески спросил шеф, вставая из-за своего стола и пересаживаясь ко мне на диван.
- Уже хорошо. - Вздохнула я, вспоминая о недавней лихорадке.
- Ну и слава богам! Твою мать, как ты и просила, я велел оставить в живых. Она в тюрьме и пробудет там до тех пор, пока перестанет представлять угрозу.
- Спасибо. - Кивнула я. Пусть уж вечное заточение. Кем бы она ни была, в душе одно неизменно - она моя мать.
- Ты подумала над моим предложением? - Прервал мои грустные мысли Шон.
- Да но...
- Вы с Крэйем можете оставаться в школе. К вашим услугам всегда будет кровь и все что необходимо. Я намерен и ему сделать то же предложение.
- С чего вы взяли, что мы вместе?
- Это видно с первого взгляда. - Улыбнулся шеф.
- Правда? - Улыбнулась я в ответ.
- Истинная.
Пообещав еще чуть-чуть подумать, я попрощалась с Шоном испустилась вниз.
Мурлыча как сытая кошка, я прижалась к вампиру и устроилась на его груди. Как же хорошо! Этот голос, запах, смоляные волосы и успокаивающие редкие удары сердца. Как же я все-таки скучала по нему!
- О чем ты сейчас думаешь? - Тихо спросила я, гладя шелковистые пряди голос любимого.
- О коктейле. - Признался он.
- О коктейле? - Я аж поднялась от такого, и уставилась в смеющиеся глаза вампира.
- Именно. Представь - смешать твою и мою кровь. Прелесть.
- Единственный подобный коктейль, который я могу тебе предложить, будет готов не раньше, чем через девять месяцев. У него будут с ручки и ножки, и он будет звать тебя "папой".
- Я думаю, что смогу смириться с такой спецификой и попробую рискнуть. - Рассмеялся вампир и привлек меня к себе. - А твое колечко по-прежнему ждет тебя. Не думаешь ведь ты, что сможешь отвертеться.
Эх... Ну что тут сказать?
Эпилог
"Неужели можно быть свободной, вампиршей и оставаясь при этом полноценным страмаром", - думала я, раскладывая одежду по полочкам. И ведь не сражаюсь, и не свободная, и не страмарка, а счастлива и упиваюсь своим счастьем. Так спокойно и тихо.
Словно в противовес моим словам в комнату кто-то постучался и, не дождавшись моей реакции на стук, открыл дверь.
- Старший инструктор, Уэст.
- Нейт? - Я отбросила одежду в сторону и буквально ворвалась в объятия вампира. - Что ты здесь делаешь?
- Венсан дал нам с Мартой отпуск на две недели, так что мы решили наведаться в наше поместье, раз вы предпочли жить в школе. - Он чмокнул меня в нос. - И где отец семейства?
- Работает с инструкторами. Заменяет теперь нас обоих, раз я временно выбыла из строя. - Я похлопала заметно округлившийся животик. - Уже пятый месяц.
- Шустрые. - Улыбнулся друг.
- Ты по делу или так?
- Так по делу. - Хмыкнул друг. - Марта устраивает ужин в поместье, так что послала меня пригласить вас с Крэйем и этого старого холостяка Неро в гости.
- Отлично. Мы придем. - Поблагодарила я. - А насчет Неро я не уверена. У них с Шоном вечно какие-то дела.
- Марта взяла с собой подружку. Я сомневаюсь, что он устоит.- Горестно вздохнул Нейтан и мы дружно рассмеялись. - Ладно, раз я все передал, пойду ловить Неро. - Еще раз чмокнув меня в нос, Нейт направился к выходу. - Кстати. - Замер он у двери. - Давно хотел тебе сказать - страмарское кольцо идет тебе гораздо больше обручального.
- Ты неисправим, вампирюга. - Хмыкнула я, швыряя в него новенькие ползунки.
- Я тебя тоже люблю, мамаша. - Подмигнул Нейтан. - По-прежнему люблю.
©Энди Багира, 2011 г.