Сквозь сон я слышала, как в мою комнату входит Елизар, чувствовала, как тонкие иглы пронзают мое тело, но выбраться из сонного плена не могла. Да и не хотела. Меня засасывала в себя тьма, кружила как ветер осенний лист, поднимая то вверх, то бросая вниз. Я падала и, вновь подхваченная таинственными силами, поднималась вверх. Очередное мое падение внезапно отдалось болью. Пытаясь затормозить, я вскинула руки, и боль усилилась в сотню раз. Почти теряя сознание, я зажмурила глаза, открыв их уже в реальности.
Боли не было. Тело мое налилось какой-то странной каменной силой, и мне пришла в голову мысль, что вместо вампира я превратилась в мраморную статую. Но статуя не может чувствовать, как под кожей медленно-медленно течет кровь, не ощущает, как смешиваются в воздухе потоки горячего и холодного воздуха, проникающие в кладовку через тонкие щели в деревянной двери. А запахи? Сотни, тысячи, миллионы запахов щекочущих ноздри. И вместе с тем я, даже не задумываясь над тем, как это делаю, могла выбрать только один и, насладившись им сполна, перейти к следующему. Звуки, цвета - все было таким грандиозным и колоссальным, что в ворохе новых обостренных чувств я едва не потеряла себя.
Дверь в комнату открылась, и я увидела на пороге Елизара. Теперь он казался совершенно иным. Я даже толком не могла объяснить, что конкретно изменилось, но в эту секунду я не могла отвести от него взгляда. Совершенство. Как подобный идеал вообще может существовать в природе?
- Ты такой красивый. - Прошептала я. Елизар тихонько рассмеялся. Даже голос теперь был совершенно иным. Музыкой.
- Поэтому Крэй так и разнервничался. - Отсмеявшись, заявил вампир. - Но, поверь мне, я всего лишь ни на что не гожий старик.
- Не говори так. Мне до тебя как до луны.
- Правда? - Вновь рассмеялся он. - Тогда пойдем со мной, и ты все сама увидишь.
Я послушно поднялась с кровати, с удивлением понимая, что новое тело слушается, и проследовала вслед за вампиром. Он подошел к шкафу и, открыв дверцу, подвел меня к скрывающемуся на ее задней стороне зеркалу. Я замерла.
Когда я начала пить кровь, то внешность моя изменилась - все-таки я как никак была полукровкой. Порой я подолгу рассматривала себя в зеркало, пытаясь понять, кто я. Мне казалось, что на меня смотрит незнакомка. Как же я была тогда смешна! Та девушка лишь немного отличалась от оригинала, в то время как теперь я видела в зеркальной глади абсолютно чужого человека.
Это не я! Волосы теперь были темнее смолы и заканчивались ниже бедер, брови, словно после работы талантливого визажиста, приобрели идеальную форму, глаза засверкали ледяными сапфирами, кожа стала гладкой и белоснежной, чище мрамора. Все черты лица неуловимо изменились. И если я прежде была картиной ученика, то теперь ее коснулась кисть мастера, доводя линии до совершенства.
- Ты прекрасна. - Коснулся моего плеча Елизар, о котором я уже успела позабыть. Его забавляла моя реакция, но вместе с тем я видела в его взгляде откровенный восторг.
- Мне надо будет привыкнуть.
- Разумеется. Пошли завтракать. - Пригласил он. - У меня небольшой запас крови, но, думаю, нам хватит.
- Я не буду кровь. - Решительно возразила я. Голос мой, который, как и все тело, потерпел изменения, прозвучал излишне громко и резко. Надеюсь, Елизара это не сильно заденет.
- Но почему? - Вампир был ошеломлен. - Разве тебе не хочется пить?
- Больше чем когда-либо. Но только кровь Крэйя.
- Кровь вампира? Ты сумасшедшая! - Елизар расхохотался. - Это просто ненормально, Рэйчел! Вампир, пьющий кровь у вампира.
- Учитывая, что, будучи страмаром, я пила кровь Крэйя, все выглядит не так страшно.
- Кажется, я сильно отстал от жизни в своем лесу. - Продолжал веселиться хозяин дома. Я вслед за ним вошла на кухню и присела. Елизар принялся готовить яичницу.
- А почему у тебя мало крови? Неужели это удобно, учитывая, что ты живешь далеко от людей? - Спросила я, припоминая его слова.
- Я не пью людскую кровь. И кровь страмаров тоже.
- Что? - Теперь пришел черед удивляться мне. - Но как это?
- Животные. - Спокойно пояснил он. - Поэтому я и егерь. Достаточно лишь добавить в теплую кровь пару трав, и ее свойства станут намного выше, чем у любой другой.
- И давно ты так?
- Уже четыре века. Жаль, что раньше не знал.
- А для моего быстрого обращения ты тоже воспользовался травами?
- Нет. - Вампир усмехнулся, и я вновь поймала себя на мысли, что он безумно напоминает Крэйя. - Я вводил в твои жилы свою кровь. Знаю, тебя покоробит, что твоим создателем теперь будет не один Крэй, но только так я мог помочь вампирскому яду быстро распространиться по телу.
- Спасибо. - Поблагодарила я. Я видела, что моя реакция сильно удивила Елизара, но я действительно была ему благодарна. Подумать только, мое страшное недомогание, вызванное обращением, могло продлиться еще несколько дней. Если у всех вампиров обращение происходило так остро, то я понимаю, почему большинство из них такие засранцы.
- Елизар, когда я начала обращаться, у меня было видение. - Неуверенно начала я. - Мне и раньше доводилось сталкиваться с ними, но в этот раз все было слишком... Реалистично. Прежде я словно видела все со стороны, как фильм, но теперь я была внутри своего видения.
- Рэйчел, на этот вопрос тебе никто не ответит. И еще... - Он замешкался. - Не проси у меня принять участие в вашем сражении. Мое дело - сторона.
- Я понимаю тебя и уважаю твое решение. - Сказала я, видя, что Елизар чувствует себя паршиво из-за прозвучавших слов. - Ты звонил Неро и Крэйю?
- Еще нет, иначе они тут же примчались бы сюда, а тебе нужен покой. Хотя бы сегодня.
- Покой. - Усмехнулась я. - Что такое покой, Елизар? Вся наша жизнь - сплошная гонка.
- Тогда притормози. - Вампир поднялся с табурета и, подойдя к шкафу, вытащил из него графин с кровью.
- Выпьешь?
- Нет. - Отказалась я, хотя при виде крови в горле моментально пересохло и в глазах потемнело. Ничего я не хотела так же страстно. Только Крэйя. При мысли о Крэйе темнота перед глазами растаяла и жажда откатила. Боги, о чем я вообще думала? Так, скоро, и без помощи Маргариты стану ослепленной.
- Тебе надо научиться драться.
- Что значит научиться? Всю жизнь я только и делаю что сражаюсь.
- Рэйчел, пойми, та жизнь закончилась. Да, твои навыки остались, но стали не больше, чем слабыми рефлексами. Тебе предстоит учиться жить заново. Забудь про колы и кинжалы - для тебя их больше нет, лишь когти.
- Нейтан по-прежнему сражается с оружием. - Заупрямилась я. Мысль о том, что я больше никогда не смогу взять в руки полюбившийся клинок, была просто ужасна. Он, как бы глупо ни звучало, стал частью меня самой. Продолжением руки, смертоносным другом, который не дает осечки. - Прости, мне что-то плохо. - Прошептала я, вставая. Тело еще казалось чужим, но не таким тяжелым и непослушным как раньше.
- Иди полежи. - В глазах Елизара появилось беспокойство.
- Спасибо за завтрак. - Поблагодарила я и направилась в каморку.
Я соврала - я не чувствовала решительным образом ничего, лишь только желание вновь стать той, кем была прежде, но в ином теле. Я та же самая Рэйчел, какой была и месяц назад, я по-прежнему люблю Крэйя и горю желанием раз и навсегда избавить мир от ослепленных жаждой крови. И если ценой за это будет моя смерть - то я готова умереть. За свою жизнь я убила несколько вампиров, и если кто-то убьет еще одного, меня, то ничего не изменится. На этом стоит мир. И если я осталась прежней, то и тело должно быть таким же, как и раньше, настолько, сколько это вообще возможно.
Закрыв за собой дверь, я замерла напротив стула, на котором лежал кинжал. Серебро, металл способный нанести мне не меньшую рану, чем кол. А я колов не боюсь. Я решительно схватила кинжал рукой и едва не взвыла в голос - боль была просто шокирующей. Она отдавалась даже в голову, а перед глазами вновь стояла темнота. Ну уж нет! Это всего лишь металл. Не больше. Я стиснула ладонь еще сильнее. Нет такой боли, которую нельзя перетерпеть. Даже если ты умираешь, ты одолеваешь ее, и она становится бессильной. Я вытерплю. Как бы ни обгорела моя плоть, стоит мне напиться крови и она восстановится. А значит, нет повода к слабости.
Я так и продолжала сжимать кинжал в руке, и странным делом боль куда-то исчезала. Медленно, но все же уходила в пустоту. Наконец ее не стало, и я разжала ладонь. Ожог был просто ужаснейшим, и даже мне, привыкшей к ранам, стало не по себе. Но чем дольше я смотрела на ожог, тем меньше он становился. Спустя десять минут на коже осталась лишь красная полоса, которая никак не хотела исчезать. Здоровой рукой я взяла кинжал и не почувствовала ровным счетом ничего. Ни отголоска боли. Серебро приняло меня. Это много, но недостаточно для того, чтобы победить Маргариту.
Не таясь от Елизара, я вышла во двор, и, сделав глубокий вдох, сорвалась с места. Тело слушалось с трудом, но все же слушалось! Мышцы мало помалу разогревались, и вскоре я перестала прикладывать усилия, чтобы не упасть. Тело подстраивалось под заданный ритм, не сопротивлялось как раньше. И теперь я восхищалась им - ни усталости, ни боли. Так можно и сутки бежать без отдыха. Остановившись на поляне, я вытащила кинжал и приняла боевую стойку.
- Не нужен соперник? - Послышался мягкий голос. Сердце учащенно забилось в груди. И хотя мне больше не нужно было дышать, я задыхалась.
- Ты мне всегда нужен.
Из-за деревьев вышел Крэй. Боги! До чего же он все-таки красив! Я не знала никого, кто мог бы сравниться с ним. Когда-то, будучи ребенком, я вместе с матерью была в древнем храме. И я видела женщину, которая, как и мы, осматривая скульптуры, внезапно замерла, и из ее глаз покатились слезы. Мне было трудно понять их, но теперь, стоя рядом с Крэйем, мне тоже хотелось плакать. От мысли, что такое совершенство любит меня, что, несмотря на темные времена, мы все же вместе, что он моя половинка, и в моих жилах течет его кровь. Но главное, оттого, что в его глазах я читала такое восхищение, будто перед ним была не я, а светлый ангел.
Не говоря больше ни слова, он быстрыми шагами подошел ко мне и, на секунду замерев, порывисто прижался губами к моим губам. Помимо воли я застонала. Теперь все чувства были обострены как никогда - я превратилась в один сплошной нерв, и перейди Крэй границу, я бы просто взорвалась от чувств. Он и сам почувствовал это, а потому отстранился. Ощущая, как дрожат колени, я медленно опустилась на траву.
- Рэйчел... - Голос вампира ласкал ухо. Он опустился на траву рядом со мной и замер, не понимая, почему я стараюсь отодвинуться как можно дальше. - Я обидел тебя? Ты больше не хочешь...
- Если ты приблизишься еще на сантиметр, я просто-напросто останусь здесь с тобой навсегда, покуда ослепленные не уничтожат весь мир.
Крэй рассмеялся, и в его смехе я услышала облегчение. Как он вообще мог подумать, что я больше не люблю его?
- Ты такая красивая. - Прошептал он. - Я не могу отказаться от тебя, Рэйчел, даже если ты этого попросишь. Я не смогу уйти. Не смогу отдать тебя никому, даже Нейтану.
- Я не попрошу. - Прошептала я, чувствуя, как сердце буквально рвется на куски от одолевших его чувств. Будь я страмаром, я бы уже умерла.
- Елизар позволил Неро читать свои мысли и, узнав, что ты пришла в себя, я не смог оставаться на месте. Я готов был увидеть живой труп, жаждущий крови, но увидел тебя. Мою латрини. - Вампир все же не сдержался, и крепко сжал мою руку, заставляя прикосновением биться сердце еще быстрее.
- А говорят, что сердца вампиров мертвы. - Смущенно рассмеялась я, и Крэй присоединился.
- Твое сердце забьется еще сильнее, когда я закончу обращение. Я знаю, что Елизар дал тебе и свою кровь, но он знал, что если закончит ритуал вместо меня, то ничто и никто не спасет его от смерти.
- О чем ты? - Не поняла я, но Крэй уже прижимал меня своим телом к земле. Его губы коснулись моей шеи и, оставив на ней поцелуй, вампир вонзил клыки.
Мир взорвался. Я едва ли что-то понимала от охвативших все мое тело ощущений. Кажется, я кричала, но я не помнила этого. В какой-то момент в нос ворвался запах крови, и Крэй прижал кровоточащее запястье к моим губам.
Все. Наверное, так и приходит смерть. В какой-то момент я просто перестала существовать. Тело поработило душу, и теперь билось в сладостных конвульсиях. Я растворилась в этих чувствах, стала ничем и нигде. А потом все резко закончилось. Я словно камнем упала с небес на землю. Сердце билось едва-едва, тело словно парализовало. Наверное, прошло более часа, когда я, наконец, смогла открыть глаза. Крэй сидел рядом и выглядел истомленным. Длинные волосы были мокрыми, кожа блестела от пота, а в глазах был лихорадочный блеск. Вампир тяжело дышал, однако, увидев, что я пришла в себя, нашел в себе силы улыбнуться.
- А представь, каким будет секс. - Пробормотал он, и я из последних сил рассмеялась. Как ни странно смех помог мне прийти в себя, и я даже сумела сесть. - Никогда не думал, что пить кровь может быть так опасно. - Продолжал шутить Крэй. - Как ты?
- Словно разбирая мраморная статуя.
- Дай мне еще пару минут отдышаться, и я отнесу тебя в дом Елизара.
- Если ты еще раз притронешься ко мне, я просто умру.
Крэй довольно рассмеялся и растянулся на траве. Я опустилась рядом с ним.
- Как бы я хотел, чтобы не было ослепленных. - Вздохнул он.
- Тогда бы мы не познакомились. Все же мои родители сделали мне один подарок - жениха.
- Жениха? Значит, ты выйдешь...
- Крэй, Рэйчел. - На поляну вышел Елизар. - Приехали Неро и Марта.
- Как всегда не вовремя. - Проворчал латрини. - Не думай, что я забуду про этот разговор. Мы его продолжим. - Обратился он ко мне. Я молчал кивнула, и с трудом поднялась на ноги.
После наших с Крэйем... В общем, я все еще чувствовала слабость, хотя тело уже признало меня своей хозяйкой. Крэй сжал мою ладонь, будто боясь, что я вновь ускользну от него. Держась за руки, мы не спеша подошли к дому Елизара, где нас уже ждали Неро и Марта. Вид у них был далеко не радостный.
- Что случилось? - Спросила я, пытаясь не обращать изучающего взгляда страмарки.
- Плохие новости - Маргарита знает о наших планах.
- Что?!
- Я смог ненадолго влезть в голову Нейта и увидел, что они готовятся к встрече с нами на приеме.
- Но откуда они могут знать? - Крэй был поражен не меньше моего.
- Сандра. - Вместо Неро ответила Марта. - Когда ты заснула, Елизар рассказал нам о приеме, и мы с Неро связались с Шоном. Видно Сандра, каким-то образом узнала про наши планы и тут же поспешила поделиться ими с Маргаритой.
- Я видел глазами Нейта, как они обсуждали это.
- И что теперь?
- Маргарита не из тех, кто бежит от опасности или сдается. Мы нанесем удар сегодня. - Неро поджал губы.
- Ты с ума сошел?! - Крэй пришел в ярость. Мне прежде не приходилось видеть его таким. - Рэйчел еще недостаточно сильна, чтобы сражаться с ослепленными, а вдвоем у нас шансов нет.
- Они появляются, если вас будет трое. - Решительно заявила Марта.
- Четверо. - Перебила я ее. - И не смейте спорить. Я не останусь в тени.
- Рэйчи...
- Крэй, это даже не обсуждается. - Я повернулась, ища взглядом Елизара, и вампир, заметив это, подошел поближе. - Ты знаешь сколько их?
- Десять вместе с вашим парнем и Маргаритой, но это лучшие из лучших. Их непросто будет одолеть.
- Значит, придется разделиться. - Заявила я. Отчего-то я чувствовала в себе такую решительность, какой не знала прежде. Даже Неро молчал, позволяя мне освещать план. - Думаю, лучше всего будет проникнуть в поместье в сумерках, если они и будут нас ждать, то лишь к ночи, а ночью Марта видит гораздо хуже, чем холодные. Когда мы войдем, нам придется разделиться - Марта, ты найдешь Маргариту и пронзишь ее сердце свирой, я не хочу, чтобы ее убивали. Пусть высший совет принимает решение относительно ее судьбы. Я займусь Нейтаном. Крэй и Неро возьмут на себя остальных.
- Я не отпущу тебя. - Тихо, но жестко сказал латрини. После всех его вспышек гнева это было жутко. Но сейчас не до моих чувств.
- Нейтан подпустит к себе только меня, и ты об этом знаешь. Я буду действовать быстро и аккуратно. Подойду как можно ближе.
- Надеешься на свиры? - Понял Неро. - Но если не получится? Если прежде вы столкнетесь? Свиры легко можно потерять во время борьбы.
- Тогда мне придется его убить.
©Энди Багира, 2011 г.