Этот рассказ был создан по приколу в подарок одному моему другу, бывшему писателю. Написан он в спешке в течение рабочего дня по лору одного из моих неудавшихся фэнтези-романов десятилетней давности. Возможно, когда-нибудь я сделаю "режиссерскую" версию рассказа: с описаниями, расширенными сценами и улучшенной проработкой персонажей. Пока что я могу назвать эту версию "галопом по Европам", так что сильно тапками не бейте.
Иллюстрация нарисована к недописанному роману Светланой Батуриной (а то вдруг прочтёт и обидится, что её не упомянул)
Жаркое лето на континенте Атрон подходило к концу. На деревьях стали появляться желтые листочки, а птицы, негромко ругаясь на своём птичьем языке, готовились к перелёту на другой континент, на котором только что закончилась зима.
Финли осторожно крался по лесу, стараясь не наступать на ветки и валежник, дабы не спугнуть добычу. Он давно уже заприметил здесь нового жителя, который ему не нравился. Мало того, что распугал всю дичь – Финли был заядлый охотник – так и обосрал весь лес. «А нечего жрать что попало», - подумал гном и ухмыльнулся. Охотиться новый жилец не любил, но вот ягоды и грибы слопал все. В этом году грибники, оставшиеся без улова, только руками разводили.
Вот он!
Недалеко от себя, слева, Финли разглядел между деревьями толстую жопу свинолюда, который, наклонившись, опять что-то жрал. Гном, стараясь не шуметь, аккуратно отстегнул от пояса сеть и начал подкрадываться к цели. Каким-то образом свинолюд каждый раз от него ускользал, хотя, казалось бы, как такая туша может так быстро бегать. Финли, правда, тоже не чемпион по бегу. Был бы он человеком, то без проблем догнал. А гном…что взять с гнома.
Если свинолюд что-то и слышал, то не подал виду. Он был слишком поглощен поеданием лисичек, поэтому и не заметил гнома, который подкрался к нему со спины, накинул сеть и через несколько секунд заехал свину дубинкой по голове, пока тот барахтался, пытаясь освободиться.
Пробуждение было тяжким.
Свинолюду, привязанному к дереву, казалось, что у него сейчас взорвется голова. Он открыл глаза и тут же зажмурился, не в силах справиться с болью. Его мутило, а во рту появился металлический привкус.
«Башку я ему пробил, что ли? – гном с тревогой смотрел на жертву. – Не надо было его так сильно бить». – Он пошарил в сумке, вытащил фляжку с лечебным настоем, затем подошел к свинолюду.
- Пасть открой! Не боись, лечить тебя буду. На-ка, выпей! – Финли влил четверть фляшки в рот свинолюду. – Сейчас полегчает.
Тот проглотил жидкость, затем вдруг расслабился и захрапел.
- Вот же чёрт! – выругался гном. - Сиди теперь с ним до ночи!
Свинолюду снилось, что он дома. Вот он сидит на крыльце в кресле-качалке и наблюдает, как обе его дочки играют в куклы. Периодически то одна, то другая как бы невзначай смотрели на него, чтобы убедиться, что папе действительно интересна их игра. Встретившись с ним взглядом, они кивали и продолжали игру.
На крыльцо вышла жена. Она улыбалась, и свинолюда вдруг передёрнуло, настолько зловещая у неё была улыбка.
- Завтракать будешь, дорогой? – весело спросила она.
- Конечно! А что у нас сегодня на завтрак? – свинолюд постарался не выдать то странное чувство, которое его охватило при её ухмылке.
- Яичница с беконом, дорогой!
Он заорал и проснулся.
Финли аж подскочил, когда услышал вопль свинолюда. Тот орал, как будто ему пятачок на жопу натягивают. Гном быстро подошел к нему и, помня о том, что не умеет рассчитывать силы, легонько дал по морде. Звук был такой, как будто кнутом хлестнули.
- Ты чего разорался-то, мудила? Я тебя еще не режу…пока что.
Свинолюд, прекратив кричать, открыл глаза.
- Сон плохой приснился, - признался он. – Жена, дети…
В глазах гнома промелькнула жалость. Но потом он вспомнил, зачем, собственно, поймал этого свинолюда.
- Как голова? – спросил Финли, присаживаясь обратно к костру, который он развёл, пока ждал пробуждения свинолюда.
- Замечательно! – с наигранным восторгом ответил тот. – Вот только с руками какая-то проблема. Не слушаются. Может, развяжешь меня?
- После того, как целый месяц за тобой гонялся? – гном вытащил трубку и кисет с табаком. – Потолкуем сначала, а там видно будет. Звать-то тебя как?
- Хрю-Ванас, - осторожно ответил свинолюд.
- А честно?
- Я и сказал честно. Зачем мне врать гному, который меня связал и собирается поджарить, судя по костру?
- Хорошо. – Финли набил трубку, затем зажёг. – Пусть будет Хрю-Ванас. Теперь скажи, Хрю-Ванас, что ты делаешь в моём лесу? И давай тоже честно, как с именем. А то и правда поджарю.
Свинолюд замешкался, не зная, с чего начать.
- Долгая история.
- А у нас вся ночь впереди, - гном затянулся, затем закащлялся. – Чёрт, до чего табак крепкий! Тебе не предлагаю, если только после чистосердечного рассказа.
- Может, развяжешь? – предпринял еще одну попытку свинолюд. – Мне так удобнее будет рассказывать.
- А мне удобнее, когда собеседник не пытается сбежать! – отрезал Финли. – Колись давай! Чем дольше отмалчиваешься, тем дольше будешь к дереву привязан.
- Около двух месяцев назад у меня был дом, жена и две чудесные дочки. Жили мы в деревне около Врат Торна. Я работал в поле, жена занималась домашним хозяйством и детьми. У нас было две коровы.
- Богато жили, - вставил Финли. – Целых две коровы! У моей матушки всего одна.
- Не жаловались, - подтвердил Хрю-Ванас. – Были в нашей жизни и неудачи, когда приходилось питаться одними яблоками, и хорошие дни, когда на столе было мясо.
Гном чуть трубку не проглотил от изумления.
- Подожди! Так вы что – не травоядные? Я считал, что свинолюди не едят себе подобных.
- Гном, ты совсем спятил? Себе подобных мы и не едим. Оленей, кроликов, птиц – этих употребляем. А свиней – побойся гнева Мистресс! Мы не каннибалы!
Финли подобрал выпавшую из рук трубку и снова её зажёг.
- Ладно, ладно! – успокаивающе сказал он. – Рассказывай дальше.
- Во Вратах Торна жил один барон. Так уж получилось, что он решил на месте нашей деревни построить еще один замок, но мы ему мешали своим существованием. В общем, он нарушил Указ и однажды ночью напал на деревню. Хотел обвинить в этом разбойников. Вырезал всех… - из глаз Хрю-Ванаса потекли слёзы. – И мою семью тоже. Я трус, я не смог их спасти. Мою любимую Хрю-Лайлу и дочек – Хрю-Нину и Хрю-Джесси. Солдаты барона убивали их, затем жгли на костре, чтоб попробовать мясо свинолюдов. А я…я прятался на холме, смотря на всё это. В ту ночь мы выпивали с другом, после чего я пошел справить нужду на холм. А обратно уже не вернулся. Я не сделал никаких попыток спасти мою семью, гном. Я просто смотрел, как их убивают. Запах горелого мяса стоял на всю округу еще три дня.
Гном проглотил ком в горле. Он помнил эту историю. Новость о Стратхолмовской Резне не обсуждал только ленивый. Как раз недалеко от деревни проходил караван аркийцев, так солдаты его догнали и расправились со всеми, в живых никого не оставили. Никто не сомневался, что Резню учинили они.
А тут залётный свинолюд рассказывает, что это сделал сам барон.
- А почему ты не пошел к императору и не рассказал, как дело было?
- Как думаешь, гном, кому он поверит? Барону, который уже «наказал» виновных, или оставшемуся в живых свинолюду, который мог спятить от горя, тем более, что дело было ночью и увидеть, что это именно солдаты барона, я никак не мог?
- А как ты, кстати, понял, что это именно солдаты барона? – задал резонный вопрос Финли. – Темно же было.
- Ошибаешься, гном. Было светло, как днём: они подожгли наши дома. И ты вправду думаешь, что я не отличу разбойников от регулярной армии? Доспехи, оружие, как они слаженно действовали – аркийцы так не умеют. Да и барон до этого предпринимал попытки нас выжить. То налоги поднимет, то запретит охотиться. Его нападение было вопросом времени.
- Хорошо, и что дальше?
- В общем-то, ничего. Похоронив семью, точнее, обугленные останки, я покинул деревню, и вот я здесь.
Финли наконец-то докурил и выколотил трубку о сапог.
- Тогда я повторю вопрос, который задал еще в начале нашего знакомства. Что ты делаешь в моём лесу? Если ты еще не понял, я – здешний рейнджер и слежу за порядком.
Свинолюд молча поднял голову и зло посмотрел в глаза гному:
- Скоро через этот лес поедет барон на переговоры по зерновой сделке. Я хочу его убить!
- В одиночку? – удивился Финли. – Он же с охраной поедет!
- Нет, гном, не в одиночку. – И тут к горлу рейнджера приставили нож.
Его окружило около десятка вооруженных свинолюдов, не считая того, кто держал нож около его горла. Один из них принялся освобождать Хрю-Ванаса, Финли же предпочёл не дергаться.
- Связать его? – спросил кто-то.
- Пока не надо, дай мне с ним поговорить. – Это уже был Хрю-Ванас, который сейчас стоял перед гномом, разминая руки. – Убери нож, но будьте настороже. Если попробует сбежать – убейте.
Нож рядом с горлом исчез, и Финли почувствовал себя лучше. Он понял, что пытаться бежать бесполезно…сейчас, по крайней мере. Свинолюды окружили его, как зверя во время охоты.
- Гном! Твою ж мать… Как тебя-то зовут? Ты мне почему-то не представился.
- Финли.
- Отдаю тебе должное, Хинли, тебя очень сложно поймать. Пока в мою светлую поросячью голову не пришла мысль специально тебе попасться, чтобы, пока я буду рассказывать историю, ты отвлёкся и пропустил момент, когда мои ребята подойдут и окружат тебя.
- А зачем так запариваться-то? – спросил гном. – У меня избушка на краю леса, могли бы туда прийти.
Воцарилось неловкое молчание.
- Ты, умник, - обратился Хрю-Ванас к одному из приспешников, - знал про избушку?
Тот виновато опустил голову:
- Да, но не знал, что это важно. Ты же сказал, в лесу его поймать надо.
- Так избушка-то тоже в лесу, идиот!
- Ладно, не кричи, - примирительно сказал другой свинолюд. – Поймали же в итоге. Да и барон так и не проехал, так что время есть.
Хрю-Ванас посмотрел на него так, что тот отшатнулся, затем снова повернулся к Финли.
- В общем, мы тебя поймали.
- Это я уже понял, - несмотря на угрозу жизни, гном начал терять терпение. – А можно узнать, на хрена вы меня поймали?
- Ты там нужен, чтобы устроить засаду на барона. Я ведь уже упоминал, что он поедет через этот лес на переговоры?
- Упоминал, - согласился Финли. – А если я откажусь, то вы меня убьете?
- Не хотелось бы, - ответил Хрю-Ванас. – Ты мне нравишься, гном… то есть, Гимли.
- Финли, - поправил его рейнджер и ехидно продолжил: – И каким образом я вам должен помочь? Выпрыгнуть из-за кустов на барона и башкой расколоть ему череп? Или выйти на дорогу и сплясать, чтобы отвлечь его гвардию, пока вы подбираетесь сзади?
Хрю-Ванас раздраженно посмотрел на него.
- Хренли, ты дурак или издеваешься? В этом лесу куча троп. Мы даже не знаем, по какой поедет барон. Мне нужно, чтобы ты своим следопытским чутьём, или что у тебя там, выяснил, по какой он поедет.
О тупости свинолюдов издревле ходили легенды. Финли показалось, что он попал в одну из них.
- Вы сами откуда пришли? Со стороны Стратхольма?
- Да, именно.
- Тропу видели, которая с той стороны ведёт в лес?
- Видели.
- Вот по этой тропе он и поедет.
Опять воцарилось неловкое молчание. Свинолюды с осуждением посмотрели на своего вожака. Тот, сделав вид, что ничего не заметил, снова обратился к Финли:
- Тогда ты должен нам показать, где именно на этой тропе лучше устроить засаду.
Через полчаса Финли с деловым видом объяснял свинолюдам, где им лучше прятаться.
- Так, ты, жирный, встанешь вот за это дерево. Оно большое, и тебя закроет полностью. А ты сиди в этих кустах, только не сри в них! Это засада, а не нужник. Этому лучше спрятаться здесь. Ну и что, что неудобно. Неудобно, когда будешь весь в арбалетных болтах, как ёжик. Кстати, у вас стрелковое оружие есть вообще?
Хрю-Ванас показал на два лука с десятком стрел.
- Вот всё, что нам удалось раздобыть. Мы месяц тренировались стрелять, но, скажем так, не очень получается.
- Так вот кто мне деревья портил! А я на дятлов грешил. Думал, чего это они так низко дупло пытаются выдолбить. Тогда лучникам лучше встать вон там и вон там. По сигналу целитесь и стреляете. А после этого остальные бегут врукопашную. А есть у вас чем врукопашную бежать?
Вожак свинолюдов вытащил из мешка три ятагана и несколько кинжалов. Еще один свинолюд, которого звали Хрю-Петер, показал на вилы, прислоненные к деревьям.
- Вот с вилами вообще проблем не было. Прошлись по деревням и украли. А ятаганы и кинжалы – это всё осталось от убитых аркийцев.
- Лучше, чем ничего, - признал Финли. – Тоже месяц тренировались?
- Не на деревьях, - поспешил заверить Хрю-Петер, хотя при этом его пятачок покраснел.
- А чего вы раньше молчали? Разбирайте оружие, кто каким лучше владеет. Вот в зависимости от этого я вас и расставлю как надо. У вас есть условный сигнал, по которому вы должны начинать атаку?
- Есть, - отозвался Хрю-Ванас. – И ещё какой!
- Папаша, - до этого молчащий свинолюд по имени Хрю-Бергер подал голос. – Ты что, раньше этим занимался?
- Чем? – не понял рейнджер.
- Засады устраивал. Вон как умно толкуешь.
Все взгляды вмиг обратились на Финли. Тот отчего-то поёжился и полез в карман за трубкой.
- Моё прошлое – не ваше дело! – отрезал он. – Хотя, почему бы и нет. Хуже точно не будет. Да, я участвовал в Четвертой войне против вульфов (разумный полуволк-получеловек, прим.автора). Разрешите представиться – сержант Девятого отряда разведчиков! Вышел на пенсию в связи с ранением.
- И куда тебя ранили? – поинтересовался Хрю-Петер.
Финли задрал правую штанину и показал деревянный протез, начинающийся от колена. Свинолюды впервые взглянули на гнома с уважением.
- Вопросов больше не имеем, папаш…сержант, - сказал Хрю-Бергер.
- Я должен спросить тебя, гном, - обратился Хрю-Ванас к следопыту, когда они остались наедине. После того, как Финли рассказал, где свинолюдам прятаться и почему именно там, они почувствовали к нему нечто вроде дружелюбия и практически перестали за ним следить. Некоторые продолжали тренироваться с оружием, остальные отдыхали, лежа на мху. – Что ты будешь делать, если мы тебя отпустим?
Финли ждал этого вопроса. Он обдумывал своё положение всё время, пока находился в обществе свинолюдов. Не сказать, что следопыт рад был тому, что они замыслили, но и препятствовать не хотел – гномов люди тоже не шибко любили. А если именно барон, по словам Хрю-Ванаса, устроил Стратхольмскую резню, то он действительно должен получить то, что заслужил.
- Думаю, что я вернусь в свою избушку и буду там сидеть, пока всё не закончится, - наконец ответил он. – Если то, что ты рассказал, правда, то барон заслуживает смерти, так что мешать не буду. Но и вмешиваться тоже.
- Жаль, - проронил Хрю-Ванас. – Я надеялся, что ты с твоим боевым опытом поможешь нам в битве. У нас было бы больше шансов отомстить.
- Я и так вам помог, - заметил Финли. – Если вы сделаете в точности, как я вас учил, то даже с таким вооружением шансы у вас есть, и неплохие. Сам я уже отвоевался, - он показал на правую ногу, - так что толку от меня будет немного.
Как бы Хрю-Ванас ни хотел привлечь гнома на свою сторону, он вынужден был с ним согласиться. Свинолюд протянул руку, и Финли крепко её пожал.
- Кстати, - вдруг спохватился он, - а где ты столько свинолюдов набрал? Ты же говорил, что единственный, кто выжил в Резне. А тут, смотрю – одиннадцать.
- Они гостили у родственников и друзей в соседних деревнях, - нехотя ответил Хрю-Ванас. – Вернулись, когда всё было уже кончено. Вот тогда мы и решили отомстить. Прощай, гном! У нас дорога в один конец, так что навряд ли мы еще встретимся.
Через несколько дней Финли, встав спозаранку, сидел около дома и пил травяной чай. Осень потихоньку входила в свои владения, из-за чего по утрам было довольно прохладно. Гном поёжился, затем встал, собираясь отнести чашку в дом.
- Хрю-хрю! – раздалось на весь лес.
Затем вдалеке послышались вопли и бряцанье оружия. Судя по всему, свинолюды отлично выучили урок, поскольку орали в основном люди. Немного позже к звукам битвы добавилось и хрюканье, и Финли отметил про себя, что люди наверняка перегруппировались и оценили ситуацию.
Через несколько минут шум затих. Тогда Финли сбегал домой за арбалетом и поспешил в сторону поля битвы.
Картина, представшая перед его глазами, была поистине печальной. Повсюду валялись трупы людей и свинолюдов. Барон не обманул ожиданий и взял с собой на переговоры чуть ли не небольшую армию, и только эффект внезапности позволил свинолюдам не умереть в первые же секунды боя, да еще и проредить эту самую армию. Однако военная выучка и опыт солдат дали о себе знать – из свинолюдов в живых не остался никто. Хрю-Петер лежал весь в крови в обнимку с вилами, а Хрю-Бергера нашпиговали арбалетными болтами. Финли им внутренне посочувствовал, но приблизившись, вдруг увидел, как Хрю-Ванас из последних сил сжимает зубами шею мертвого, разодетого дворянина, судя по всему- барона, а несколько солдат пытаются его оттащить, еще не осознавая, что спасать уже некого.
Вдруг Хрю-Ванас поднял голову и увидел гнома. Секунду они смотрели друг на друга, затем свинолюд победно улыбнулся, словно говоря: «Я это сделал, я отомстил, а теперь иду к своей семье!». Улыбка так и не сошла с его лица, когда один из солдат проткнул его мечом. Вожак свинолюдов напоследок хрюкнул, и затих.
- Ты лесник? – обратился к Финли один из солдат. Тот стоял и молча таращился на тело Хрю-Ванаса. Внутри у следопыта бушевало пламя: он знал отважного свинолюда всего день, но с его смертью сегодня какая-то часть гнома тоже умерла.
- Гном, твою мать, тебя спрашивают!
Финли оторвался от своих размышлений и взглянул на потревожившего его солдата.
- Да, - проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Я рейнджер.
- Один хрен разница! Нам нужно отвезти раненых в город. И тело барона.
Гном выпрямился. Его раздирало жгучее желание расстрелять оставшихся солдат из арбалета, но рейнджер пересилил себя. Если он так сделает, то его жизнь никогда не будет прежней. Он не убийца людей, и никто не виноват, что среди них попадаются такие ублюдки, как барон.
Должно быть, на его лице отразилась буйная гамма чувств, потому что солдат вдруг отступил на шаг, со страхом косясь на гнома.
- Ну так что? – спросил он уже более почтительно.
Финли бесстрастно посмотрел сквозь него.
- Я схожу в деревню за повозкой, - ответил он и, прежде чем уйти, мысленно отдал честь трупу Хрю-Ванаса.