Впервые Курильские острова появились на карте России в 18 веке. В то время, капитан русского морского флота Мартын Шпанберг нанес на карту Малую Курильскую гряду. Впоследствии возник «курильский вопрос», которое долгое время Япония и Россия не могли решить. Екатерина вторая считала Курилы «землями, Российскими мореплавателями приобретенные». Примечательно, что подобное утверждение было подкреплено указом от 1786 года. Однако в 1855 году, Курильские острова были переданы Японии в знак «постоянного мира и искренней дружбы».
В 1945 году у Советского Союза появился реальный шанс вернуть Курильские острова. Годом позже, генерал союзных войск Дуглас Макартур в 1946 году, специальным меморандумом исключил Курильские острова из состава Японии. Однако не все японцы согласились с таким решением. И в период начала противостояния СССР и США, в стране восходящего солнца попытались выразить свое недовольство подобным решением.
Второй шанс решить курильский вопрос появился в 1956 году, когда Япония и СССР действительно могли закрыть данный вопрос, однако в переговоры вмешались власти США. Советский Союз согласился уступить Японии острова Хабомаи и Шикотан, однако взамен оставив себе стратегические острова Кунашир и Итуруп.
Однако в переговоры вмешались власти США. Японским властям пригрозили, что в случае подписания соглашения с Советским Союзом, архипелаг Рюкю с островом Окинава, Японии больше никогда не достанутся. В итоге японские власти прекратили переговоры с Советским Союзом. Вероятно, в США, японцев заверили, что все спорные территории в скором времени перейдут к Японии.
Примечательно, что курильский вопрос до сих пор остается открытым для Японии. Нынешние российские власти придерживаются мнения, что обсуждать вовсе нечего. Согласно официальной позиции Москвы – Курильские острова, а также Сахалин принадлежит РФ на законных основаниях.