Это один из старых рассказов. Может быть кто-то еще не читал :)
- И это всё? – разочарованно протянула Юла, брезгливо рассматривая находки.
- А тебе мало? – поразился Кисель, бережно раскладывая на газете грязный заскорузлый мешочек, накрепко завязанный узлом и облезшую от времени металлическую коробочку.
Пашка на её разочарование внимания не обратил. Он крутился возле Киселя, никак не мог успокоиться от переполнявших чувств:
- Я говорил тебе, что найдём! Говорил?! Интересно, что там, в коробке?
- Сейчас всё посмотрим... не дёргай... нужно аккуратно… - отвечал Кисель. Но видно было, что и сам он сдерживается с трудом, волнуется.
- А вдруг в мешке чей-то вынутый след хранится? – поддразнила мальчишек Юла.
- Да иди ты! – отмахнулся Кисель.
А у Пашки глаза сделались огромные, испуганные:
- Может и правда след? Говорят же, что здесь ведьма жила!
- А вот мы сейчас поглядим, – Кисель осторожно помял мешочек, пощупал содержимое. – Что-то сыпучее там, вроде порошка.
- Да бросьте вы эту рухлядь и пошли уже отсюда, - досадливо поморщилась Юла. – Надоело!
Она сто раз пожалела, что отправилась с мальчишками на очередное «собирательство». Они называли себя громко – копачами, но на самом деле просто шарили по заброшенным домам, больше из любопытства, чем в поисках интересного старья. Недалеко от посёлка где они жили, а Юла гостила у бабушки, по лесам было разбросано много оставленных деревенек. Небольших, по пять-шесть дворов.
Дом, в который они залезли сейчас, оказался самым обычным. Не похож был совсем на жилище ведьмы, которое Юле вызвались показать пацаны.
Мебели почти не было. Лишь два табурета, колченогий стол да лавка вдоль стены. Доски щелястого рассохшегося пола гуляли под ногами – Юла ступала по ним с опаской. Из угла выпирала почерневшая от копоти печь, завешенная гроздьями паутины. Сверху на лежанке помещалась груда тряпья. Воздух был сухой и затхлый. От него продирало в горле, тянуло прокашляться. Небольшие, грязные стёкла почти не пропускали света. На раме поверху были грубо вырезаны непонятные символы. Юла потрогала, а после вытерла запачканный палец о джинсы.
Тоска. Зря она сюда напросилась. Лучше бы на речке осталась, позагорала подольше.
Позади ахнул Пашка – истлевший мешочек всё-таки разлезся в руках. Из него просеялся серой пылью непонятный порошок.
Может и вправду земля? – подумала Юла. Ей вдруг сделалось тревожно и неуютно, показалось на миг, что они в комнате не одни.
- Пошли отсюда, - крикнула она. – Дышать нечем!
- Пошли, - подхватил Пашка. - Стрёмно здесь как-то.
- Сейчас… Погодите… Коробка не открывается… - пропыхтел натужно Кисель.
- Попробуй на улице, – Юла не выдержала, выскочила из дома. Пашка и Кисель вышли следом, присели перед крыльцом, продолжая возиться с жестянкой.
Где-то недалеко замяукала кошка. Неужели та самая? Юла подошла, выглянула за калитку – так и есть. За ними увязалась пёстрая кошечка, которую расшалившаяся малышня когда-то запихнула в коробку и пыталась пустить по реке. Юла кошку спасла - та оказалась дикаркой и жить в доме у бабушки не осталась. Лишь иногда заходила в гости – присаживалась у калитки и замирала надолго. От угощения всегда отказывалась и погладить не давалась. Юла пыталась хоть как-то приманить трёхцветку поближе, чтобы вытащить из шёрстки репьи да причесать, но та не шла.
Сегодня кошка сопровождала их в дороге, изредка попадаясь на глаза.
- Шла бы ты отсюда, скучно здесь, - посоветовала кошке Юла.
А сама побрела вокруг дома, пробираясь сквозь заросли незнакомой травы и распугивая насекомых.
Тогда-то она и нашла метлу. Метла выглядела очень колоритно и стояла непривычно, опираясь на длинную узловатую палку рукояти. Поверху в разные стороны щетинились сухие раскоряченные прутья. Юла хотела показать находку пацанам да передумала – метла была тяжёлая, девочке с трудом удалось провезти ею по земле. Прутья шоркнули с противным взвизгом и потянули Юлу за собой, неожиданно крутанув.
Ладони засаднило. Некоторое время Юла внимательно рассматривала их, досадуя что не взяла с собой влажные салфетки. Мало ли какая здесь зараза водится.
Пацаны затихли.
Наверное, раскрыли коробчонку и обалдели от вида сокровищ, хихикнула Юла и позвала:
- Эй, Кисель, Пашк, ну чё, как добыча?
Мальчишки не откликнулись.
Вот поганцы, попугать её решили!
Юла выскочила к крыльцу и замерла.
Пацанов не было! Дверь тоже оказалась заперта. Напрасно она дёргала за ручку – внутрь было не попасть.
- Эй, вы там? Хватит дурить, выходите! – позвала Юла и прислушалась. В доме прошелестело что-то, а после, совсем рядом, с той стороны двери раздалось противное хихиканье. Голос был странный, будто искажённый помехами – ненастоящий.
Юла сразу поняла – не мальчишки там, кто-то другой! И когда звякнул откинутый изнутри крючок, прочь скатилась с крыльца, выскочила за калитку.
Что-то неуловимо изменилось вокруг. Домишки, выстроившиеся вдоль единственной улочки, были всё такие же ветхие, а вот дорога, по которой они пришли сюда, выглядела иначе! Совсем недавно её скрывала трава, Юла все джинсы запачкала, пробираясь через неё. Теперь трава исчезла, дорога была утоптанная, хоженая!
Паника накрыла Юлу мгновенно. Она закричала вновь:
- Пашка! Кисель! Вы где? Где??
В ответ что-то завозилось за соседним штакетником, и из запылённых кустов выглянула маленькая старушонка – вся какая-то пёстренькая, в лохматой меховой жилетке и косынке, повязанной наискосок, закрывая один глаз.
Юла обрадовалась ей как родной.
- Бабушка, вы ребят не видели? – спросила как можно доброжелательнее. – Один рыжий, а второй…
Договорить Юла не успела, осеклась – подхватив юбку, старушка проворно вспрыгнула на невысокий заборчик и облизнулась. Ноги у неё были босые и мохнатые. Приоткрыв рот, полный острых мелких зубов, заклокотала, зафыркала – попыталась что-то сказать.
Юла дёрнулась, побежала… Да только разве убежишь. С громким шлепком старушонка перескочила через девочку и оказалась перед ней на дороге. Маленькая – до пояса Юле - она суетилась вокруг, хлопала в ладоши и взвизгивала. Будто говорила что-то!
- Извините, я не понимаю, – попятившись, забормотала Юла.
В ответ старушонка схватила Юлу, повернула ко двору ведьмы и подтолкнула в спину, будто направляла.
- Вы хотите, чтобы я вернулась?!
Взволнованный рокот усилился – старушонка закивала, замахала руками, показывая – Иди, иди! Туда, туда!
- Но мне нужно найти ребят. Нужно домой!
Юла попыталась обойти старуху, а та вдруг ощетинилась, зашипела, вытянула вперёд руки. Перед глазами девочки промелькнули огромные кривые когти. И тут – как она раньше не заметила! – Юла увидела, что за каждым заборчиком кто-то стоит! Стоит и с жадностью рассматривает её! Вон там - старикашка в кепчонке с утиным клювом вместо носа. Чуть дальше – две бабки, смахивающие то ли на ящериц, то ли на змей! За ними – что-то длинное, белое, ни на что не похожее. Наискосок, у соседнего двора – пугало. На палке рваная рубаха свисает клочьями, а из-под шляпы торчит солома. Пугало раскачивалось и как будто понемногу приближалось к ним со старушонкой. И глаза - глаза были настоящие, человеческие, а не нарисованные!
Издали, со стороны леса нарастал сильный гул, содрогнулась под ногами земля, закачались верхушки деревьев. И показался из-за них некто высокий да худой, сухой, будто кузнечик. Юла видела его плохо – облик искажался, смазывался, лишь на миг проступая костями, обтянутыми то ли кожей, то ли переплетёнными жилами… Слышалось довольное уханье – громкое, нетерпеливое. И откликаясь на него, грянул хор визгливых неразборчивых голосов – все существа на улице пришли в неистовство, завизжали, стали на Юлу показывать – мол, вот она, вот!
Пёстренькая старушка отчаянно щипаясь и царапаясь, с силой продолжала толкать Юлу к дому. И та наконец послушалась, побежала.
Во дворе под ноги девочке кинулось существо вроде курицы, запрыгало на одной лапе, попыталось клюнуть. Защищаясь, Юла подхватила метлу, но смогла лишь провезти по земле. И опять метла потянула девочку, крутанула вокруг себя.
Всё вокруг поплыло на миг, а после сделалось тихо. Ни шума, ни гула, ни воплей странной курицы. Только голоса мальчишек вдалеке…
Мальчишки! Пошатываясь, Юла направилась к ним, а увидев – закричала:
- Где вы были? Почему меня бросили?!
Те вытаращились, не понимая:
- Совсем спятила? Мы всё время здесь сидели. Ты же сама за дом пошла! Минут пять назад! – Пашка даже рукой с часами потряс.
Юла почти не слушала, от облегчения она расплакалась, поверить не могла, что закончилось её невольное приключение.
За забором вдруг замяукало. Мелькнула давешняя пёстрая кошка.
- Уходим. Быстро! – приказала мальчишкам Юла. И первая пошла со двора...
После, уже дома, Юла рассказала ребятам о случившемся с ней. Кисель, конечно, не поверил – слушал и ухмылялся. Решил, что врёт она всё, специально их разыгрывает. А Пашка молчал. Побледнел только так, что веснушки проступили сильно-сильно. И на Киселя шикнул, мол, хватит ржать. А потом сказал, что от бабки знает про ведьмину метлу - что особая она, проход в неведомое открыть может. Нужно только подмести вокруг себя и в ином мире окажешься.
- Гонишь ты всё! Сговорились, да? – не сдавался Кисель. И мальчишки заспорили, зашумели.
Юла слушала, вздыхала и посматривала в сторонку – там, возле куста пионов сидела кошка, та самая трёхцветка. Кошка неспешно вылизала лапку, а после внимательно взглянула на девочку одним глазом, мяукнула что-то мелодичное.
– Спасибо тебе, - чуть слышно прошептала Юла. И кошка наклонила голову. На миг Юле показалось, что она улыбнулась в ответ. А может просто зевнула…