-Сука, как же не вовремя, - вместо приветствия выругался Гад.
- Что делать будем? -спросил Граф.
Гад задумался, Зона велела ему выдвигаться к Отвергнутым время поджимало, но и оставить Шума он не мог, мало ли что могло с ним приключиться, вон Монолитовцы кругом ошиваются.
- Собери поисковый отряд, людей Воланд выделит, и выдвигайся на поиски, не можем мы Шума бросить на произвол судьбы, - ответил сталкер спустя некоторое время.
- А ты?
- У меня есть другое задание, - вздохнул Гад, - судьба всей Зоны важнее жизни одного сталкера.
Граф с удивлением посмотрел на товарища, но говорить ничего не стал и выйдя из комнаты отправился к Воланду.
Гад, закурил, на душе у него скребли кошки, но по-другому он не мог поступить. Быстро собрав все необходимое, он направился к выходу из базы. Завтракать он не стал, решив, что время важнее и перекуса энергетическими батончиками на хоту ему хватит.
Самый короткий путь к Мертвым топям лежал через завод Росток, как он узнал от Зоны все значимые объекты были соединены подземными тоннелями, и под заводом начинался как раз один из таких тоннелей который заканчивался под научной станцией между заводом Юпитер и территорией Мертвых топей. Он надеялся, что тоннель все еще функционирует и того запаса снаряжения, которое он захватил, ему хватит.
Территорию, контролируемую группировкой, Свобода он миновал быстро и без приключений. На территорию завода Росток он заходил с чувством тревоги в душе, здесь частенько ошивались бойцы Долга, а с ними у него отношения не заладились. Гад прошел мимо старых гаражей, в которых до аварии жили надежные ЗИЛы и Шишиги, а теперь обосновались Кисель и Жгучий пух, но так никого и не встретил. Наверное, Зона помогала ему, но свое присутствие загадочная сущность никак не обозначала.
Его путь лежал к тоннелю в одной, из стен которого должна была быть неприметная дверь, которая вела в нужный ему проход. Сам тоннель он нашел быстро, а вот попасть в него было не так просто, как он рассчитывал, проход был завален всякой всячиной, здесь были и куски бетонных плит и проржавевшие остовы машин, и целый рассадник аномалий. Аккуратно передвигаясь по кускам бетона и останкам машин, он прощупывал путь бросая болты. Ему понадобилось порядка получаса чтобы преодолеть не большое расстояние и попасть в тоннель. Гад весь вспотел несколько раз и вспомнил все известные ему ругательства, за это время.
Когда его ноги твердо стояли на том, что когда-то было бетонным полом тоннеля и ни одна аномалия не угрожала его жизни, сталкер наконец немного расслабился и решил закурить. Он достал сигарету из нагрудного кармана и чиркнув зажигалкой поднес ее и подкурил, но не большой огонек зажигалки вырвал из темноты какое-то еле заметное движение. Раньше, когда он жил еще на большой Земле, Гад даже значения не придал бы такому и решил бы что ему просто померещилось, но здесь в Зоне он знал, что лучше перестраховаться чем потом грустит в желудке какого-нибудь мутанта.
Он включил фонарик и посветил в то место, где ему померещилось движение, но там ничего не было, тогда он медленно начал водить лучом света по стене что бы окончательно убедится в своей паранойи. Никого не обнаружив он с удовольствием затянулся остатками сигареты, которая почти истлела, пока он шарил фонариком по стенам, но тут еле слышный шорох раздался слева от него. Этот звук напомнил ему звук, с которым когда-то живший у него кот точил свои когти о его диван, потому что он так и не соизволил купить ему когтеточку.
Резко повернувшись на звук и направив туда луч света, Гад застыл от омерзения и ужаса.
Из темноты на него смотрело десять или двенадцать абсолютно белых глаз, только эти глаза принадлежали не нескольким живым существам а одному гигантскому, которое скорее всего когда-то было пауком, это он понял по восьми лапам и огромным жвалам которыми существо небрежно шевелило глядя на сталкера, но не размер твари и не лишние глаза вызвали у Гада чувство мерзости. На спине твари были расположены большие перепончатые крылья как у летучей мыши и, а все тело покрывали гнойные нарывы.
- Какая больная фантазия тебя создала? -прошептал Гад.
Тварь, естественно, не ответила. Вместо этого она плюнула в сталкера чем-то белым и очень густым. Гад в последний момент успел отскочить в сторону и то только потому, что ожидал чего-то подобного. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от его головы и впечатался в стену, которая тут же задымилась и в месте куда попала слюна мутанта, появилась дыра глубиной сантиметров в двадцать.
- Да ты ядовитый, -успел подумать Гад и тут же открыл огонь из своего автомата целясь в пасть монстру.
Паук явно не ожидал что жертва сможет увернуться, похоже он привык что одного плевка достаточно для того, чтобы жертва перестала сопротивляться, немного растерялся и не сразу среагировала на ответную атаку. Несколько пуль попало в мутанта, а одна даже угодила в белый глаз, который взорвался и на его месте образовалась неприглядная дыра.
Тварь взвыла так пронзительно что у сталкера заложило уши и в голове помутилось. Первым его порывом было заткнуть уши руками что бы не оглохнуть, но где-то на окраине сознания он поймал мысль, что если он бросит оружия, то мутант его сразу же сожрет, и он продолжил стрелять.
Паук уже успел отойти от удивления и закрыл свое тело кожистыми крыльями, образовав из них импровизированный щит, от которого пули отлетали как толстого стального листа. Автомат довольно быстро умолк, выплюнув последний патрон. Гад уже выхватил из подсумка новый магазин для перезарядки, но не успел ни чего сделать. Мутант с удивительной для его габаритов скоростью бросился на сталкера и на этот раз Гад не успел увернуться. Тварь сбила его с ног, а новый магазин улетел куда-то в темноту. Паук навис над сталкером разинув страшные острые как бритва жвала, еще секунда и он перекусил бы его пополам, но Гад, который, так и не выпустив из рук свой автомат изо всех сил ткнул его дулом в пасть твари, на манер копья. Удар был такой силы что пробил голову мутанта насквозь и вышел между седьмым и восьмым глазом, его жвала, которые еще секунду назад готовились перекусить человека, сомкнулись на автомате смяв его, но надежное детище советского конструктора не сломалось, а еще больше увязло в глотке монстра. Тварь продолжала дергать своими лапами, но силы явно покидали ее, и она начала опускать. Гад вовремя сообразил, что сейчас его могут раздавить перекатился в сторону, вскочил и выхватив из кобуры верную Берету, методично и уже достаточно спокойно расстрелял оставшиеся глаза твари. Берета выстрелила десять раз и тварь окончательно затихла. Оказывается, у нее было одиннадцать глаз, этот факт удивил сталкера больше, чем само существование такой твари.
Перезарядив пистолет, он подошёл к туше монстра, автомат был уничтожен мутантом это он уже знал, просто сталкеру хотелось получше рассмотреть неизвестное ранее порождение Зараженных земель.
- Так вот почему в окрестностях нет не одного мутанта, - вслух проговорил Гад. -Не удивительно, когда тут обжился такой красавец, - он зло пнул тушку монстра, и достал очередную сигарету.
Сладковатый горячий дым окончательно привел его в чувства и он, найдя фонарик, который все это время валялся у дальней стены и продолжал гореть, отправился в глубь туннеля, ему еще предстояло найти вход подземелье, которое приведет его к конечной точке его путешествия.
