Конечно же, Варя сказала заветное "да!". Николай все думал, как же сообщить детям о том, что женится. Он решил, что просто привести девушку в дом было бы неправильно, поэтому он перевез ее в город на свою старую квартиру, где она и жила до самой свадьбы.
Конечно, новости детей не обрадовали. Маленький Тимофей мало что понял, а вот Наташа восприняла это известие в штыки.
- Вот так значит, да? - злобно прошипела она. - Притащишь сюда какую-то бабу? Чтобы она жила в вашей с мамой спальне? Чтобы пользовалась ее вещами?
- Наташ, прошло полтора года! - уговаривал ее отец. - Мы должны жить дальше!
- Правильно мне подружка говорила, все мужики козлы, - фыркала девочка. - Для меня мама все еще жива, а ты готов ее забыть ради новой женщины! Ненавижу тебя! Предатель!
Обычно такие разговоры заканчивались хлопаньем дверью, громкой музыкой и игрой в молчанку на сутки-двое. Однако Николай прямо заявил, что из-за вздорной дочери свои планы менять не намерен - Варя станет его женой и будет жить в их квартире. Точка!
В последний раз Наташа хлопнула дверью так, что она хрустнула. "Ничего! - подумал Николай. - Привыкнет".
Свадьбу сыграли всем на зависть. Разумеется, мероприятие полностью оплатил Николай. Варя была просто очаровательна в своем торжественном наряде и абсолютно счастлива, что вокруг нее такая красота, и все ее проблемы - бедность и отсутствие каких-либо перспектив - остались в прошлом.
"Так, что на этот раз? Ведро на двери? Клей на полу?" - думала Варя, поворачивая ключ в замке. Каждый раз ей казалось, что дети Николая испробовали весь арсенал ловушек и мелких пакостей в ее адрес, но тем не менее, им всегда удавалось удивить свою молодую мачеху. Благо, массовая культура предлагала широкий выбор идей на эту тему - от культовых фильмов "Один дома" и "Няньки" до игры "Как достать соседа".
Варя устала от этого. Уже несколько месяцев она пыталась подружиться с детьми своего супруга, но все эти попытки заканчивались одинаково - Тимофей плакал, а Наташа запиралась в комнате и громко включала музыку. И если поведение старшей сестры можно еще было списать на переходный возраст, то мальчик начинал откровенно пугать - он мог наброситься на Варю с кулаками, однажды даже больно укусил.
- Это ты, ты во всем виновата! - кричал Тимоша. - Ты нашу маму yбилa! Специально!
Варя просила мужа угомонить детей, но Николай мог только сделать замечание, что ситуацию, конечно же, не улучшало. Вскоре он и вовсе стал отмахиваться от жалоб молодой супруги:
- Варя, я прихожу с работы уставший! - сердился Николай. - Мне нужен покой и отдых, а не твои жалобы! В конце-концов, ты женщина, найди уж как-нибудь подход к Наташе и Тимке!
Женщина... Да, Варя женщина. Которая всего на семь лет старше падчерицы. Варя не имела понятия о том, как ладить с детьми - своих у нее конечно не было, младших братьев-сестер-кузенов тоже не водилось. Однако деваться было некуда - Николай полностью содержал семью, позволил Варе поступить на заочку в один из местных вузов. Даже ее родителям помогал периодически. Варя жила у него, как у Христа за пазухой, ни в чем не нуждаясь, поэтому считала себя обязанной заниматься бытом... и детьми.
Хозяйкой она действительно была практически идеальной. Вечером Николай приходил в чисто и красиво убранную квартиру, где его всегда ждал вкусный ужин и улыбающаяся жена. Но эта идиллия омрачалась тем, что дети Николая никак не желали признавать Варю частью семьи. Поначалу Николай пытался бедить их:
- Милые мои, я не прошу, чтобы вы относились к Варе, как к маме. Вашу маму никто не заменит. Но вы можете хотя бы немного уважать ее? Смотрите, как она для всех нас старается!
Результат от подобных разговоров был нулевой, поэтому Николай просто махнул на ситуацию рукой - пусть Варька сама разбирается, в конце-концов, это ее обязанность.
А Варе было нелегко. Каждый раз, возвращаясь домой, она гадала, что же дети учинили на этот раз.
Но в тот день что-то неуловимо изменилось. Варя почувствовала это, едва зайдя в квартиру. Она выходила за продуктами и попросила Наташу присмотреть за братом, потому что ходить вместе с ней мальчик отказывался, аж до истерик доходило. Вернувшись обратно, она застала детей в гостиной - Наташа читала книгу, Тимофей смотрел мультики. Поначалу дети демонстративно проигнорировали появление Вари, и она отправилась на кухню разбирать пакеты. Убирая продукты в холодильник, она даже не заметила, как рядом появился Тима. Варя удивилась - раньше он никогда сам не подходил к ней. Девушка улыбнулась ему:
- Хочешь абрикос?
- Хочу, - кивнул Тима.
Варя помыла ему самую спелую абрикосину и продолжила заниматься своими делами.
- Ва-арь! - тихонько позвал он. - А почему нас с Наташей никто не любит?
Варя так и замерла с упаковкой сливочного масла в руке.
- Как это, никто? А как же папа?! - удивилась она.
- Папа нас не любит, - вздохнул мальчик. - Он даже забыл, что у Наташи сегодня День Рождения...
- Сегодня?! - опешила Варя.
Тимофей лишь печально вздохнул, а Варя начала судорожно соображать, что же делать. В голове не укладывалось - как можно забыть про День рождения своего ребенка?! К тому же, Наташе исполнялось четырнадцать, это очень важный возраст, ей же паспорт скоро получать!
- Так, - серьезно сказала она Тимофею. - Сейчас у нас будет секретное задание.
- Какое? - оживился мальчик.
- Если я скажу, оно уже не будет секретным! Твоя первая задача - быстро одеться.
Тимофей убежал в свою комнату, а Варя сказала Наташе:
- Мы с Тимой сейчас отлучимся кое-куда.
Девочка лишь повела плечами, всем своим видом показывая, что ей абсолютно все равно. Да только вот Варя заметила, что глаза у нее были покрасневшие...
Когда они с Тимой вышли из подъезда, Варя попыталась дозвониться до мужа, но тот сбросил звонок. Тогда Варя отправила СМС: "У Наташи День рождения, мы поедем за тортом и подарком. Тебя вечером ждать?" Отчет о доставке пришел, но вот ответа не последовало. Варя вздохнула и вызвала такси.
Первым делом они поехали выбирать подарок. Варя знала, чем увлекается Наташа - она была фанаткой известной рок-группы. Сама Варя эту музыку терпеть не могла - громкий рев солиста и визг электрогитар впивались в уши, будто раскаленные спицы. Но о вкусах не спорят, поэтому она купила падчерице книгу об этой группе - шикарное подарочное издание с множеством фотографий, футболку и значок. А после музыкального магазина они с Тимой поехали в модную кондитерскую, чтобы купить красивый и оригинальный торт.
Вряд ли можно было назвать этот День рождения самым веселым и радостным, однако имениннице торт и подарок понравились, хотя она и старалась не показывать виду. После чаепития Наташа ушла в свою комнату, а Варя осталась дожидаться мужа.
Она прибралась в квартире, приготовила ужин - Николая все не было. Варя снова попыталась дозвониться ему, но он опять сбросил вызов. Девушка начала беспокоиться. Вот уже и восемь вечера, девять... В десять часов она отправила детей спать, а Николай так и не объявлялся. Варя уже начала паниковать - раньше ее муж никогда не задерживался так поздно.
И вот наконец около полуночи залязгали ключи в замке.
- Коля!
Варя выбежала в прихожую, чтобы встретить супруга, но тут же замерла, увидев его недовольное лицо.
- Обязательно было трезвонить мне весь день?! - гневно спросил он. - Я был очень занят!
- Прости, но я хотела напомнить тебе о Дне рождения Наташи, - тихо ответила Варя.
- Как будто я не помню! - не унимался Николай. - Я собирался поздравить ее завтра, а ты тут что за самодеятельность развела?!
- Извини, но я думала... - Варя едва не плакала.
- Больше никогда не думай, это не твоё, - резко перебил ее Николай. - Не для того я тебя в доме держу. Все, я устал. Что на ужин?
Варя нервно сглотнула и послушно поплелась на кухню. Слова Николая больно ранили ее. Она же старалась, как лучше - устроить девочке маленький праздник, порадовать ее, хотя бы немножко подтопить лед в их отношениях... Однако опять она сделала все не так.