Николай быстро смел поданный Варей ужин и ушел в спальню, откуда через несколько минут раздался могучий храп. На душе у девушки было совсем скверно - муж умудрился испортить и День рождения дочери, и настроение жене. Какая муха его укусила? Если он был так занят, то мог бы отправить короткое СМС или поздравить дочь с утра... Мысли роились в голове, и каждая из них была безрадостной.
Заканчивая мыть посуду, Варя увидела, что Наташа стоит в коридоре и внимательно смотрит на нее.
- Это вам Тимка про мою днюху сказал, - это был даже не вопрос, а утверждение. Варя лишь вздохнула в ответ.
- Я так и знала, - продолжила девочка. - Отцу никогда нет дела до нас.
- Наташ, ну это же неправда! - попыталась сгладить углы Варя. - Он много работает, чтобы ни вы, ни я ни в чем не нуждались. Поэтому часто даже самые важные вещи вылетают из головы.
- Вы ничего не знаете, - усмехнулась Наташа. - Он всегда такой был. Даже когда мама... В общем, у него никогда не было времени на нас. А у мамы было, хотя они работали одинаково. Только вот вечером отец перед телевизором зависал, а мама читала с нами книжки или играла, - Наташа замолчала и потом сказала: - Спокойной ночи. Спасибо за праздник.
"Праздник"... Одно название. Но Варя все равно была очень довольна собой - сегодня она и дети Николая стали чуть менее чужими друг другу. По сравнению с тем, что было раньше - это огромный шаг вперед!
Наутро Николай извинился перед Варей за вчерашнее и поговорил с дочерью. На этом конфликт был исчерпан. Но лишь на первый взгляд.
Николай уже довольно давно тяготился обществом Вари. Поначалу он был очарован ее наивностью, открытостью, неспособностью к обману и веселым нравом. Однако вскоре он этим пресытился, и молодая жена начала его раздражать - теперь он видел в ней не скромную русскую красавицу, а деревенскую деваху, необразованную, ограниченную и примитивную. Говорить с ней было совершенно не о чем - весь день Варя занималась уборкой и готовкой, а в свободное время смотрела глупые сериалы "про любофф". Николай даже разрешил ей поступить на заочку в вуз, чтобы слушать хоть что-то, кроме жалоб на цены в магазинах и приключений наивной провинциалки в Москве.
А как Варя одевалась... Когда Николай только-только привез ее в город, он от щедрости души выдал ей одну из своих карточек, чтобы его невеста обновила свой гардероб. И потом он горько об этом пожалел - когда Николай пришел навестить Варю, то увидел какое-то пестрое облако. Варя накупила ярких, но совершенно безвкусных нарядов, и конечно же, в таком виде будущей супруге преуспевающего предпринимателя показываться на люди было нельзя. Пришлось большую часть этого барахла возвращать в магазин и на первое время приставить к Варе личного стилиста, который бы научил ее уму-разуму. Только вот не в коня корм был. Варе подобрали базовую "капсулу" и несколько нарядов на выход, приодели на свадьбу, но дальше пошло-поехало - меховые чуни, трикотажные домашние костюмчики, кружевные летние сапоги в сочетании с бриджами и короткой юбкой... Варя была неисправима. Даже в модельных нарядах и с профессиональным макияжем от нее буквально разило "дярёвней". Николая это ужасно раздражало.
Но больше всего его бесило то, что она не могла справиться с его детьми. Он-то рассчитывал на идиллическую картину, где он возвращается домой после насыщенного рабочего дня, его встречает красивая и заботливая молодая супруга, и весь оставшийся вечер он посвящает отдыху. Но сейчас он получал только поток жалоб и вынос мозга, причем от всех - и от Вари, которая жаловалась на непослушных чадушек, и от Наташи с Тимкой, которые ябедничали на мачеху. Дом стал напоминать не тихую гавань, а театр боевых действий. И Николай начал задерживаться на работе, лишь бы не видеть и не слышать всего этого.
И вот в один прекрасный день в его жизни возникла - ОНА. Лариса. Увидев эту женщину впервые, Николай подумал, что приехала иностранная делегация из Испании - один взгляд на прекрасную незнакомку переносил в страну корриды, солнца и безумной огненной cтpacти. У Ларисы была аппетитная фигура, густые темные волосы, уложенные гладкими упругими локонами, да и другие черты в ней тоже были... весьма упругими, а темно-красный костюм навевал мысли о сочной мякоти граната. А ее бархатный голос обволакивал и уносил туда, где пронзительно-голубое море, горячий песок и ледяное винo, а не вот это вот все.
Ларису ему представили как нового кандидата на вакансию в отдел международных cнoшeний, то есть, отношений. Конечно, Николай и так принял бы ее безо всяких разговоров, однако и резюме у этой богини любви было впечатляющим - знание нескольких языков, диплом с отличием одного из престижных вузов, международная стажировка, три года работы за границей и куча благодарственных писем вкупе с блестящими рекомендациями. Николай понял, что во всех смыслах поймал джек-пот. Утвердив новую сотрудницу на должность, он попросил:
- А вы не могли бы сказать что-нибудь по-испански?
- Sé que me quieres, viejo cabrón, - с самой очаровательной улыбкой ответила Лариса.
В тот момент Николай все для себя решил. Поначалу ему было немного стыдно перед Варей, но он быстро нашел всему объяснение: Варя - для хозяйства, Лариса - для тела и души. "Жалко, что многоженство у нас под запретом!" - думал он.
Лариса не стала строить из себя недотрогу, и очень быстро они с Николаем стали любoвникaми. Мужчина буквально тонул в этом океане страсти, забывая обо всем на свете. Единственное, что его расстраивало - каждый раз приходилось возвращаться из гостиничного номера домой, к клуше-жене и непослушным детям. Это было просто невыносимо.
Николай стал резким и раздражительным, срывался на Варю и детей, но ничего не мог с собой поделать - все его мысли были с Ларисой, только ее он хотел видеть рядом и только с ней проводить время. Да она и сама всячески намекала, что неплохо бы перевести отношения на новый уровень.
- А то чего мы все по углам обжимаемся, как школьники? - улыбнулась она, потягиваясь на гостиничных простынях.
- Ничего себе, угол - семь тысяч за ночь... - усмехнулся Николай. - Всем бы по таким углам обжиматься!
- Все равно дома лучше, - жеманно произнесла Лариса.
- Дома у меня курица-жена и пара спиногрызов в разгаре возрастного кризиса, - вздохнул Николай. - Каждый раз возвращаться не хочется...
- Ну так не возвращайся! - рассмеялась Лариса.
- Что?! - удивился Николай.
- А что - что? - пожала плечами женщина. - Как будто мужья никогда не уходили от надоевших жен и детей. История стара, как мир!
Николай задумался. Ведь по сути, Лариса озвучила его же мысли, которые уже давно не давали ему покоя. Никто не мешал ему осуществить этот шаг - ни законы, ни общественная мораль. Только вот была одна загвоздка - Варя не являлась родной матерью Наташи и Тимофея и следовательно не имела права считаться их законным представителем или опекуном. Однако Лариса и тут подсказала гениальное решение.
Варя не могла поверить своим ушам - Николай, любимый муж, надёжа и опора выгоняет ее!
- Коля, за что ты так со мной?! - плакала она. - Я же старалась изо всех сил! Я готовила твои любимые блюда, квартиру надраивала до блеска! Не говоря уж о супружеских обязанностях...
- Ты клуша! - кричал Николай. - Тyпая, нeoтесанная дepeвенщинa! Выглядишь, как чyвыpлa, мне противно даже смотреть на тебя! Пытался я из тебя человека сделать, от нaвoзa отмыть, но бесполезно. Ты вообще ноги мне должна целовать за то, что я тебя не вышвырнул на улицу в одних трусах! Сегодня же собираешь манатки и съезжаешь на мою старую квартиру.
- Но Коля, как же так? - рыдала Варя. - А как же Наташа с Тимой? Мы же только-только общий язык нашли...
- Дети едут с тобой, - перебил ее Николай.
Сказать, что Варя была в шоке - не сказать ничего. Она бы еще могла понять, что мужчина выгоняет нелюбимую женщину, но дети?!
- Как ты можешь выгонять детей из собственного дома?! - воскликнула Варя.
- Легко, - ухмыльнулся Николай. - Надоели вы мне. Хочу жить для себя, без ваших скандалов и проблем. У меня новая жизнь начинается. Чего стоишь? Иди, пакуйся. И мелким тоже скажи, чтобы собирались.
На ватных ногах Варя зашла в Наташину комнату.
- Наташенька, - начала она, стараясь говорить спокойно и уверенно. - Возникла такая ситуация... В общем, я, ты и Тимоша должны переехать в другую квартиру.
Девочка отвлеклась от подаренной Варей книги и усмехнулась:
- Что, папаня новую бaбy завел, а нас теперь выгоняет?
Варе хотелось возмутиться и сделать ей замечание, но теперь она уже не должна была поддерживать в глазах детей светлый образ папы. Поэтому она кивнула:
- Да.
В этот момент самообладание окончательно покинуло ее, и она разрыдалась в голос.
- Ладно, не реви, - мрачно сказала Наташа. - Проживем как-нибудь.
С этими словами она обняла Варю, и та поняла, что должна быть сильной - ради себя и ради детей, которые стали ей почти родными.
В этот же вечер Николай отвез их на свою старую квартиру, в которой Варя жила до свадьбы. Варя тихо плакала, Наташа мрачно молчала, и лишь маленький Тимошка не понимал, что происходит - почему они едут куда-то на ночь глядя? На все вопросы сына Николай отмахивался: "Мал еще, не поймешь!" Он высадил Варю с детьми у подъезда и быстро уехал, даже не помог им занести вещи в квартиру. Кое-как они устроились на первую ночевку в новом месте, и уже засыпая, Варя удивилась тому, что плакать ей уже не хочется.
Со временем они наладили свой нехитрый быт. Николай все же проявил какие-то остатки благородства и ежемесячно высылал Варе деньги на содержание детей и даже что-то типа зарплаты в размере среднего заработка воспитателя детского сада. Немного, но этого хватало на жизнь. Варя с детства привыкла жить скромно и экономить на всем, поэтому "изгнание из Рая" не вызвало у нее культурный шок. А вот Тимоше адаптироваться было трудно - мальчик не понимал, почему ему, как раньше, не покупают просто так мороженое или новую игрушку. Но зато на подхвате всегда была Наташа, помогая Варе как в быту, так и в воспитании младшего брата.
Однако Варе нужно было учиться, и поскольку Николай уже не платил за ее учебу, она вышла на работу. Крутилась везде, как могла, хотя без образования было сложно найти хорошее место. В конце-концов, она устроилась в магазин косметики. Работа ей нравилась, с коллегами она нашла общий язык, была на хорошем счету у начальства. Жизнь потихоньку начала налаживаться.
У детей тоже все было хорошо, хотя Тимофей иногда скучал по папе. Однако Варя не могла не заметить, что больше у него не было истерик и вспышек агрессии, да и старшая сестра перестала быть похожей на дикобраза. Они никогда не ссорились, наоборот - все трое понимали, что только вместе они смогут преодолеть все проблемы.
Николай сидел за столом и задумчиво смотрел на пламя свечи. Казалось бы, все хорошо - приятный теплый вечер, дорогой бар, скоро расторопный официант принесет благородный кoньяк и изысканные закуски... Да только вот сложно заставить себя радоваться, когда на твой день рождения никто не пришел.
В этот день Николаю исполнялось пятьдесят два. Такая себе дата, напоминающая о том, что старость уже не за горами. Николай чувствовал себя подавленным - опять ему приходилось карабкаться наверх почти с самого дна, а ведь он уже не мальчик! Нет уже той прыти, что в тридцать лет.
Мужчина вздохнул и в сотый раз за этот вечер проверил телефон - ничего. Дочь отправила дежурную картинку утром, а сын, видимо, опять проигнорирует. Николай усмехнулся - дети уже совсем взрослые. У обоих жизнь складывалась хорошо. Наташа работала веб-дизайнером, жила в Питере и год назад вышла замуж. Сын пошел в медицину - учится на стоматолога. Николай гордился своими детьми, только вот он для них был пустым местом.
Когда он развелся с Варварой и начал уже открыто встречаться с Ларисой, хватило его ненадолго. Уже через несколько месяцев он стал тяготиться новыми отношениями. Да, Лариса была обворожительна, умна, а в постели вытворяла такое, что Николай только в кино для взрослых видел. Да вот женскими домашними делами она пренебрегала. Лариса ни разу не порадовала Николая горячим ужином - сама она дома практически не готовила, предпочитая заказывать еду из кафе и ресторанов. Уборкой тоже не занималась - с этим справлялся робот-пылесос и клининговая служба. Но больше всего Николая раздражало то, что его новая пассия не смотрит ему преданно в рот, как это делала Варя. Лариса жила своим умом и даже не собиралась признавать над собой главенство мужчины. Более того, она даже позволяла себе публично указывать Николаю на его неправоту и ошибки. Он терпел это, надеясь, что вода камень точит, и скоро ему удастся укротить эту дикую пантеру.
С детьми он практически не виделся - так, звонил иногда и приезжал пару раз в месяц. Варя управлялась с бытом и детьми на "пять с плюсом". За это время она изменилась - вместо наивной деревенской простушки Николая теперь встречала уверенная в себе молодая женщина. Они сухо обсуждали текущие дела и расходы, связанные с детьми, и Николай уезжал до следующего раза.
А потом все покатилось к чepтям. Фирма Николая обанкротилась, и он остался у разбитого корыта с многомиллионными долгами. Он рассчитывал, что лариса поможет ему в трудную минуту, но горячая красотка лишь вильнула кормой, когда начались проблемы, и ушла к конкурентам. Пришлось срочно продавать часть имущества, в том числе и свою квартиру в дорогом ЖК.
Однажды вечером Николай уведомил Варю, что в ее услугах более не нуждается, и она должна съехать, потому что Николай теперь будет жить здесь вместе с Наташей и Тимофеем. Однако случилось то, к чему он совершенно не был готов - дети закатили такой концерт, что Николай не на шутку испугался. Оба кричали, что хотят остаться с Варей, а отца даже видеть не желают.
- Ты настроила моих детей против меня! - обвинил Николай Варю.
- Ты сам настроил своих детей против себя, выгнав из дома, - холодно ответила Варя.
Николай попытался силой заставить дочь и сына остаться с ним, но Тимофей снова начал брыкаться и кусаться, а Наташа закричала:
- Я тебя нeнaвижy! Лучше бы ты yмep вместо мамы!
Этого Николай уже стерпеть не мог.
- Ах ты мелкая дpянь! - взревел он. - Как ты смеешь так разговаривать с отцом???
С этими словами он замахнулся на дочь, и Наташа едва не получила сильный удар по голове - руку Николая вовремя остановила Варя.
- Если ты хоть пальцем ее тронешь, я за себя не ручаюсь, - угрожающе произнесла она. И Николай понял, что эту битву он проиграл.
- Ну и валите все вместе! - фыркнул он. - Под забором будете бомжевать.
В этом Николай ошибся - он не знал, что год назад у Вари умерли родители, и она получила в наследство дом в деревне, который продала и купила небольшую квартиру в ипотеку. Квартиру она потом сдала и полученные деньги копила на банковском счету. Поэтому ни под какой забор Варя с детьми не пошла - первое время они перекантовались у друзей, пока арендаторы подыскивают новое жилье, а потом уже въехали в квартиру Вари.
Николай еще пытался требовать, умолять, угрожать, чтобы Наташа с Тимкой вернулись, но скоро сдался - Варя запросто могла лишить бывшего мужа родительских прав за то, что несколько лет воспитанием его детей занимался по сути чужой человек. Доказательств у нее было вагон и маленькая тележка. Поэтому Николай отступил. Дети живы-здоровы, растут, учатся - и этого достаточно.
Только вот сейчас ему было недостаточно. Николай хотел, чтобы дети с ним общались, делились радостями и печалями, чтобы они снова были дружной любящей семьей. Но понимал, что это невозможно, и он сам, своими руками все испортил. И именно от этого ощущения гнетущей безнадежности и грызущей вины краб не лез в горло и кoньяк вoнял грязными носками. Даже сам воздух был будто отравлен и безжалостно драл горло. Или то были слезы, которые Николай отчаянно пытался сдержать?
Эпилог.
- Ох, Наташка, как же я тебе благодарна, что ты нас вытащила сюда!
Женщины лениво нежились в шезлонгах, пока мужчины занимались приготовлением шашлыка.
- Я рада, что себя-то вытащила! - улыбнулась Наташа. - Заработалась совсем, света белого не вижу. Надо заставлять себя отдыхать.
- Это точно! - согласилась Варя, потягивая холодный лимонад.
Компания собралась веселая - Варя с мужем и детьми, Наташа с мужем и дочкой и Тимофей со своей девушкой. Они сняли домик на турбазе, чтобы отдохнуть от работы и городского шума. В программе были намечены шашлыки, веселые конкурсы с призами и ночные посиделки. В последние пару лет такой совместный отдых стал уже традицией.
Варя наслаждалась отдыхом и радовалась, как же хорошо, что у них такие прекрасные отношения! Варя так и не стала матерью для Наташи и Тимофея, но все равно они друг друга любили, как родные. Варя долго думала, кем же они могут считаться друг для друга? Мать и дети? Нет. Сестры и брат? Тоже как-то странно. Точку в этих размышлениях поставила Наташа:
- А не все ли нам равно? Самое главное, что мы - люди, которые были чужими, а потом стали своими.