Время тянется, как густая смола, в которой застывают страхи. Роан, сцепив челюсти, наблюдает то за дорогой, то за подготовкой к Танцу. Старшая сегодня крупнее обычного, а диск из серебряного стал красноватым. Тишь сидит на корне за деревом, перебирает травинки, нервно растирает меж пальцев. Курьер прильнул к земле и осматривает склон с лесом. Брови сдвинуты к переносице, а на лбу собрались глубокие морщины. На виске пульсирует вена.
Сбежать втроём по крутому склону, прорваться через чащу к дороге и не сбавлять темпа до самого города. Если повезёт, то смогут запрыгнуть в запоздалую телегу или повозку. Сложно, но вполне реально. А вот что делать в городе?
Эллион прикусил губу. Эта мысль пришла слишком поздно. Ведь за крепостными стенами скапливаются все враги. А он, как мышь, бежит в распахнутую пасть хищника.
Курьер мотнул головой, зажмурился и распахнул глаза. Под стенами есть укрытия для путников, не самые надёжные, но всяко лучше, чем без них.
На дороге народ истаивает, на глазах илмирита богатая карета развернулась и помчалась обратно. Видимо, до благородного дошло, что до Танца не успеть добраться до цели. На обочину потянулись мужчины, до этого сидевшие в придорожных кустах. Принялись седлать коней. Среди них мелькнула знакомая фигура и Эллион заскрипел зубами. Ринзан!
Братец взобрался на коня, огляделся и, будто насмехаясь, козырнул в сторону курьера. Засмеялся и погнал коня к городу, нахлёстывая плёткой.
Луны сближаются с ускорением, обращённые к земле стороны вращаются по часовой, у Младшей и против, у Старшей. Роану они напоминают два брошенных навстречу снежка, что вот-вот столкнутся и разобьются, или сольются в один большой. По хребту пробегает нервная дрожь, как и каждый раз во время такого Танца. Мерзкий страх, что вот сейчас сёстры столкнутся и миру придёт конец, как и говорится в древних легендах.
Эллион бросил взгляд на небо, поморщился и махнул над плечом.
— Пошли!
Тишь сорвалась с места, как белка, побежала рядом с ним, опередив Роана. Густой вечерний воздух превратился в плотный и злой ветер, что хватает за волосы и тянет назад. Лес впереди разрастается и увеличивается, захватывает мир. Дорога исчезла, остались только деревья, сумрак и грохот крови в висках.
Слетев с холма Эллион перешёл на спокойный бег с широкими, прыгучим шагом. Так меньше шансов запнуться о корень. Выбежал на звериную тропу и огляделся. Роан мчится держа ножны в левой руке, похвальное решение. Тишь стоит рядом и задумчиво смотрит на спутника.
Луны преодолели половину пути до Танца и ускоряются.
Лес обступает людей, тревожно шуршит листьями. Меж корней поднимается серебристый туман. Эллион на ходу затягивает ремешки наручей, разминает плечи. В полумраке сверкают глаза Тишь, отражая свет, как кошачьи. Среди звуков леса проступает шум дороги. Против желания Эллион замедлился и припал к дереву, до рези в глазах вглядываясь в проблески света меж деревьев.
Людей почти нет, только один всадник промчался мимо, отчаянно настёгивая коня. Роан потянул меч из ножен, встал рядом с курьером. Туман поднялся до щиколоток, выстреливает дымчатые щупальца, пытаясь ухватиться за сапоги.
Тело капля по капле теряет вес.
— Двигаемся. — Скомандовал Эллион.
На дороге тихо, в кювете лежат трупы, едва присыпанные землёй и пылью. Поднимается вертикальный ветер, вскидывает волосы к чернеющему небу. Серебряная дымка выплёскивается к дороге, протекает в щели меж камней. Эллион выругался, побежал посередь дороги, увлекая за собой спутников... Арбалетный болт свистнул перед носом. Курьер откинулся назад, потерял равновесие и перекатился через спину. Встал на колено, озлобленно осматриваясь.
Кусты зашевелились и наружу вышло пятеро мужчин. Нервно переглядываются, двое держат арбалеты, третий торопливо перезаряжает, крутя ворот. Оставшиеся двое рычат на него:
— Целиться надо было в пацана!
— Та куда он денется! Мужика нужно валить было!
— Атаман тебе что говорил?!
— Да в пекло атамана! Я от курьера бегать не хочу!
— Идиот! Нам всё равно бежать надо будет!
Двое вскинули арбалеты и два болта с металлическим щелчком сорвались в Роана. Парень дёрнулся, пытаясь закрыться мечом... толстая стрелка ударила в плечо, развернула вокруг оси как турнирное чучело. Парня бросило на дорогу, Тишь ухватила за одежду. Не удержалась и повалилась сверху, издавая звуки похожий на крик.
Второй свистнул мимо. Ударился далеко за спиной о камни и в брызгах искр скрылся в наползающем тумане. Курьер выпрямился, стиснул кулаки и загородил собой, мрачно смотря на разбойников. Двое, под прикрытием успевшего перезарядиться, мрачно ругаясь двинулись на него, поигрывая шестопёрами.
