В доме, который теперь принадлежал ему, демон долго не задержался. Он осмотрел то, что вызывало интерес, и решил не терять времени. Нужно встретиться с людьми, занимающимися колдовством. Слишком много вопросов.
- Марат? Ты уже дома? – на лестнице появилась знакомая ему женщина. Она называла себя женой. – Но почему ты не в больнице?
- Потому что я здоров, - холодно ответил демон, не глядя на нее. Эта смертная начинала досаждать ему своей навязчивостью.
- Может, поговорим? – женщина спустилась вниз и, вытянув руки, шагнула к нему. – Мы можем начать все сначала…
- Не можем, - отрезал демон, с брезгливостью на лице отходя в сторону. Ему не хотелось, чтобы она прикасалась к нему. – Уходи отсюда.
- Куда? – женщина изумленно уставилась на него.
- Куда хочешь. Я более не желаю видеть тебя, - раздраженно ответил Кардук. – И сделай это, пока я не вернулся. Иначе тебе помогут уйти, причем не самым гуманным способом.
Он развернулся и покинул дом, оставив ее растерянную и раздавленную происходящим.
Автомобиль уже ждал его.
- В Гнездо, - распорядился демон и спросил у водителя: – Знаешь, где находится?
- Не переживайте, Марат Тимурович. Доставлю куда нужно, - ответил тот, поворачивая ключ в замке зажигания.
Когда машина въехала в деревню, Кардук сразу понял, что приехал куда нужно. Он был в этом месте.
- Останови здесь, - приказал демон водителю, как только они оказались на пятачке у магазина. – Жди меня здесь.
Демон открыл дверцу и вышел из авто, чувствуя все ароматы природы, которых так не хватало городу.
- Прекрасное местечко… - прошептал он, направляясь к мосту. Перед глазами Кардука снова появилось лицо девушки из больницы. Незнакомка притягивала его.
Перейдя на другую сторону реки, демон решительно пошел к домам, засунув руки в карманы брюк. Первой его увидела женщина с корзиной. Она шла ему навстречу, но сразу же остановилась, как только их глаза встретились.
- Не может быть… - прошептала она, склонив голову. – Это вы!
- Собери остальных, - приказал Кардук. – Я буду ждать у леса.
Женщина помчалась прочь, а демон двинулся в сторону изумрудной стены елей.
Люди были взволнованы. Они перешептывались, поглядывая на него, а потом принялись подходить и целовать ему руку, выказывая, таким образом, свою преданность.
- Прошу прощения, хозяин… - обратился к нему пожилой колдун с длиной седой бородой. – Но мы ждали тебя в другом теле.
- Да? – удивился демон. – Рассказывайте.
Как только Кардук узнал правду, ему все стало ясно. Так вот кто она такая… Девушка из больницы. Промежуточное тело… Но как она избавилась от него? Очень интересно…
Похоже, этот же вопрос интересовал и колдунов, которые не могли понять, каким образом Кардук занял тело незнакомого мужчины.
- Может оно и к лучшему… - сказал старый колдун. – Так бы тебе пришлось несколько раз менять тело, чтобы перейти в достойное тебя, а теперь мне кажется, все решилось самым удачным образом.
- А девица предприимчивая оказалась… - насмешливо произнес Макар. – Не стала сидеть, сложа руки. Вызывает уважение, что не говори…
- Хозяин, ты останешься на праздник в честь твоего прихода? – седой колдун поклонился ему. – Наши женщины все устроят.
- Давайте перенесем это мероприятие. У меня еще есть кое-какие дела, - ответил Кардук. – Отметим мое прибытие через несколько дней.
- Мы все будем ждать этого. Ты сможешь выбрать любую из наших девушек для продолжения рода, - колдун повернулся к остальным, стоящим за его спиной. – Выйдите сюда.
Все молодые девушки выстроились в ряд перед демоном, опустив глаза. Каждая из них была готова стать той самой.
Кардук скользнул по ним равнодушным взглядом и кивнул.
- Хорошо. Все потом.
* * *
- Зачем ты помогла ей? – молодая гадалка немного нервничала, когда говорила об этом. – Девушка была помечена темной силой! Нам не стоит связываться с таким! И ты это прекрасно знаешь!
- Тебя забыла спросить, с чем мне связываться! – огрызнулась цыганка, раскладывая карты. – Я просто не имела права упустить такую возможность! Это огромная удача, что она пришла именно сюда. После того как на душу ложится метка темной силы, ее уже не снять. Даже освободившись от демона, девушка уже поменяла энергетику своей ауры. Она желанна для зла. Обменяем же ее на душу твоего брата, Рада!
- Мануш давно умер, как ты собираешься обменивать его душу? – гадалка удивленно взглянула на свою мать. – Или ты думаешь, что тебе удастся вернуть его из мира мертвых?
- Я не думаю, а знаю… - ухмыльнулась старая цыганка, закуривая папиросу. – Мануш вернется к нам! Разве это не счастье? Мой любимый сын долен жить!
- Кто вернет его? Ты знаешь того, кто на это способен?! – недоверчиво воскликнула молодая женщина. – Еще никто не возвращался из мира мертвых!
- Знаю. Знаю, Рада… - цыганка ткнула пальцем в карты. – Вот он. Бен. Собиратель старых душ. Он похищает души, которые стали старыми и уже подошли к границе смерти. А душа помеченная злом стоит на краю. Она словно прошла свой путь в ускоренном порядке. Бен возьмет ее, а нам отдаст Мануша.
- Ты собираешься вызвать его? – Рада почувствовала ужас, от которого по телу пробежал колючий холодок. – Но как его потом отправить обратно?!
- Для начала я позвала на помощь одного знающего человека. Он много знает о мире демонов и поможет нам держать все под контролем, - сказала старая цыганка. – Так что, не о чем переживать.
- Нам? – воскликнула гадалка, испуганно глядя на мать. – Я не хочу в этом участвовать! Вызывай демона сама, если хочешь!
- Я уже его вызвала, - старуха хрипло засмеялась. – Он явится сегодня ночью. Надеюсь, что наш Мануш будет дома еще до рассвета! Я прижму его к груди!
- Ты сошла с ума! – гадалка вскочила со стула. – Я не собираюсь помогать тебе! Слышишь?
- Тогда не мешай мне! Убирайся! – цыганка указала дочери на дверь. – Обойдусь и без тебя!
Женщина ничего не сказала и покинула комнату провожаемая злым взглядом своей матери.
- Рада, я все слышала! – как только гадалка вышла в коридор, к ней шагнула женщина в очках, которая встречала клиентов. – Твоя мать сошла с ума! Разве можно тревожить мертвых?!
- Нам нужно что-то предпринять, - Рада схватила ее за руки. – Как найти девушку, которая приходила?
- Она потеряла визитку, - женщина порылась в кармане кофты. – Вот. Девушка работает в местной газете.
- Замечательно! – гадалка взяла визитку и пробежала по написанному на ней глазами. – Составишь мне компанию, Катюш?
- Конечно! Нужно во что бы то ни стало остановить твою мать! Она ведь действительно воскресит Мануша!
- Или притащит в этот мир нечто ужасное под личиной своего сына! – горячо возразила Рада. – Нет. Мы не должны позволить этому случиться!