В половине одиннадцатого, как и пообещала Каролине, Кира пришла в кафе. Каролина уже сидела за столиком у окна, сжимая в изящных ладонях чашку кофе.
Пока Кира шла к столику, успела отметить, что Каролина совсем не изменилась за прошедшие четыре с половиной года: всё такая же юная, лёгкая и красивая.
Женщины обменялись общими фразами, и Кира сделала заказ. Она не успела позавтракать, потому что решила поспать подольше, а потом началась обычная кошачья круговерть.
Питомцев стало четверо, и хотя взрослые пушистики уже привыкли к Гаврошу, Кира собиралась подать объявление и начать процесс устройства дальнейшей судьбы котёнка.
Освоившись и отогревшись, парень оказался очень активным и неистощимым на разного рода придумки. В его послужном списке уже значились разбитая ваза и разодранная штора для ванной.
Всё то время, когда Гаврош не спал и не ел, он носился по квартире, выгнув спину и вздыбив шерсть. Получил от Прохора пару предупредительных (Прохор был самым крупным из питомцев, с тяжёлой лапой, и пользовался неоспоримым авторитетом среди коллег), но после этого просто начал огибать Прохора по дуге.
Прохор не собирался заниматься воспитанием дерзкого юнца, - его самого этот шустрый не трогает, и ладно. А Буся и Барсик относились к новичку добродушно и лояльно. Таким образом, соратников в воспитательном процессе Кира не обрела и осталась с характером Гавроша один на один.
Безусловно, котёнок вёл себя в полном соответствии со своим кошачьим возрастом, но Кира боялась, как бы дурной пример не оказался заразителен. Вдруг Буся, Прохор и Барсик впадут в детство? Тогда Кире, пожалуй, придётся искать пристанище для себя, потому что однушку они разнесут.
...Приглядевшись ближе, Кира заметила, что Каролина немного осунулась и стала бледнее. Неужели Глеб наконец-то станет отцом? В принципе, самое время, ему скоро тридцать шесть. Большинство мужчин к этому возрасту как раз окончательно созревают для отцовства. Есть, конечно, исключения. Бывают мужчины, которые готовы стать родителями уже в двадцать, и одного такого Кира знала когда-то давно. Сам ещё почти ребёнок, мыслил по-детски, а всё туда же... Кто знает, может, и вправду семья и дети изменили бы его, вышел бы из него толк? Так, ладно, эта тема давно закрыта.
А иногда встречаются такие мужчины, которые и в пятьдесят лет не готовы заботиться о ком-то, нести ответственность. Они о себе-то позаботиться не могут, ждут, что это сделают специально обученные люди.
Когда-то подруга Киры, Надежда, была замужем за одним из представителей второй категории - вечных "маминых т.тешников", как называла таких Надя.
Кое-как сняв с хребта того Виталика, Надя закрыла для себя тему семейной жизни и стала заботиться о собаках. Чтобы заглушить досаду и боль, занялась гостиницей.
Виталик с тех пор женился ещё дважды, по-прежнему позиционируя себя как чей-то нуждающийся в заботе сы́ночка, хотя был лет на пять старше Нади, которой недавно стукнуло тридцать три года.
Задумавшись, Кира пропустила тот момент, когда Каролина, наконец, заговорила. Увидев вопрос в глазах Киры, Каролина повторила фразу:
- Говорю: как только ты предупредила о том, чтобы я не пыталась "вернуть" тебе Глеба, я поняла - не прогадала, обратившись к тебе.
- То есть, речь всё же пойдёт о Глебе? - нахмурились Кира.
- Да. Но всё наоборот. Я вовсе не собираюсь расставаться с Глебом. Напротив, с нетерпением жду, когда мы узаконим отношения, а Глеб всё тянет, - Каролина тяжело вздохнула и печально посмотрела в окно.
- Ну... Возможно, Глебу нужно время? - задала дежурный вопрос Кира и сама себе не поверила, поскольку чего-чего, а времени для проверки чувств у Глеба и Каролины было более, чем достаточно.
- Сначала я и сама не настаивала, - покачала головой Каролина. - Думала, закончу обучение, а там уж устроим свадьбу. И вот я окончила бакалавриат, а потом - магистратуру. Прошедшей весной получила второй диплом, устроилась на хорошую работу. Работаю психологом в одной из госорганизаций. А Глеб всё молчит. Я начала сама говорить о свадьбе прямым текстом - пора, дескать, узаконить отношения и подумать о детях. А Глеб какие-то странные отговорки начал искать. Полгода назад, в самом начале весны, его перевели обратно в тот филиал их организации, в котором он работал когда-то давно. Только теперь Глеб пошёл на повышение и возглавил этот филиал. И вот он мне говорит, что пока адаптируется на новом рабочем месте, и стресса ему и так хватает. То есть, что же получается, женитьба на мне - это тоже стресс?! - глаза Каролины наполнились слезами.
Кире, которая уже начала понимать, что к чему, вдруг стало жаль Каролину. Но это только в глубине души. Обнаруживать свои чувства Кира не собиралась.
- Стресс ведь бывает и со знаком "плюс", - сказала она. - Ты ж психолог, Каролина! Должна понимать.
- Сначала я тоже так сказала себе, - кивнула Каролина, справившись с подступающими слезами. - Но уже полгода прошло, сколько можно находиться в состоянии стресса? Глебу ведь не пятнадцать лет, и руководящая должность уже не первая в его жизни, он начальником отдела работал в течение нескольких лет. В общем, после того, как он в очередной раз свернул разговор о свадьбе, я решила навести справки о том филиале, который он возглавил, и узнала, что там по-прежнему работает его бывшая!
- Вероника всё ещё работает там? - Кира сделала вид, что удивилась.
- Да, начальном юридического отдела.
- Ну и что, Каролина? Я не верю, что Глеб настолько дурак и камикадзе. Он рассказывал мне когда-то об этой Веронике, хоть и не любил вспоминать тот период жизни. Там характер - мама не горюй. Удовольствие для гурманов.
- Кажется, Глеб с годами превратился в гурмана, - шмыгнула носом Каролина.
- Думаешь?
- Почти уверена. Как иначе объяснить тот факт, что он несётся на работу, как на праздник? Помолодел, глаза загорелись, в зал снова начал ходить после трёхлетнего перерыва? А эта Вероника, которая когда-то его жёстко кинула, как выяснилось, развелась, и теперь свободна. А ещё закономерность...
- Закономерность?
- Именно, Кира! Вот смотри. Когда-то Глеб четыре года жил с Вероникой. Потом четыре года с тобой. И вот мы с ним прожили четыре года, и...
- Каролина, - Кира сузила глаза. - А помнишь, как ты пришла ко мне впервые и сказала, что человек не может вечно принадлежать другому? Или что-то в этом духе.
- Намекаешь на возмездие? Ты так и не простила меня? - Каролина прижала ладони к щекам и придала глазам своё фирменное наивное выражение.
- Да Боже упаси! - потрясла головой Кира. - Я никому не желаю зла, и ты не исключение. Просто я не хочу видеть даже близко ни тебя, ни Глеба. Пусть у вас всё будет хорошо, но только как-то параллельно относительно меня. Смекаешь? Потому хочу предложить тебе разбираться в своей семейной жизни самой и не нагружать этим меня.
Кира быстро доела салат, залпом допила чай и встала из-за стола. Тут же рядом появилась официантка со счётом, и Кира приложила карту к терминалу оплаты.
Кира уже выходила из кафе, когда Каролина догнала её и пошла рядом. Кира делала вид, что не замечает назойливую спутницу.
- Кира, пожалуйста! - вот сейчас в голосе Каролины прозвучало неподдельное отчаяние, без всякой игры. - Помоги мне, прошу!
- Как, Каролина? - Кира резко остановилась и повернулась к Каролине. - Я должна поговорить с Глебом? Объяснить мужику, которому скоро тридцать шесть, что такое хорошо, и что такое плохо? Очень умно, особенно, если учесть, как мы с ним расстались! Почему я, Каролина?
- Мне больше не к кому обратиться, некого просить о помощи. Я один на один со своей бедой, - конечно, Каролина нагнетала, выражалась достаточно вычурно и драматично, но говорила по-прежнему искренне. - Подруг у меня никогда не было и нет, а родители живут далеко. Да родители мне тут и не помощники.
- А я помощник? Подруга и родитель - два в одном? - Кира почувствовала, что уступает.
Надо хоть узнать, о какой конкретно помощи идёт речь!
- Кира, выслушай...
- Слушаю, - вздохнула Кира.
- В предстоящие выходные у Глеба профессиональный праздник, - затараторила Каролина. - И впервые за всё время, что мы вместе, Глеб собрался на корпоратив, прошу заметить, двухдневный корпоратив, без меня. Сказал, что в этом филиале не принято приходить на корпоратив с половинками. Хотя корпоратив у всей организации, а не у одного филиала, и организация арендует целый корпус на базе отдыха "Пилигрим". Об этом я тоже сама узнала, Глеб мне даже не говорил, что и как. А мне сказал, что я могу тоже как-нибудь повеселиться, не сидеть в одиночестве целые выходные. Раньше мы никогда не отдыхали порознь, и Глеб очень радовался, что я не хожу на тусовки с подружками, а всё книги читаю или фильмы смотрю. Мы везде были вместе: в кино, в театре, на выставках, на праздниках... Интересно, где и с кем я должна оттянуться теперь?!
У Киры появилось нехорошее предчувствие, и оно не успело толком сформироваться, как сразу и подтвердилось.
- "Пилигрим" - самая крупная загородная база, там несколько корпусов, ресторанов и кафе, комнаты отдыха, теннисный корт. Даже поле для гольфа.
- Спасибо за информацию, - Кира закатила глаза. - Ближе к делу.
- Кира, я хочу, чтобы в этот уикэнд мы с тобой поехали туда. Понимаешь, если я приеду туда одна, Глеб сразу поймёт, что я сделала это нарочно, что я слежу за ним... Я чувствую, что смогу предотвратить непоправимое, если окажусь там.
- А увидев нас с тобой, Глеб, конечно же, ничего не заподозрит и даже не удивится. Блестяще! - Кира не знала, плакать или смеяться.
Или плакать от смеха?
- Я скажу, что ты пригласила меня туда. Придумаем какое-нибудь мероприятие. Частное мероприятие зоозащитников, например. Ты же любишь животных? Скажем, что я решила стать спонсором. У меня аллергия на шерсть животных, но помогать-то я могу?
- Откуда ты знаешь про животных? - задохнулась то ли от удивления, то ли от возмущения Кира.
- Я много, о чём знаю, Кира. Потенциальных соперниц нужно держать под присмотром.
- Очуметь просто! - всплеснула руками Кира.
У неё уже не осталось сил для того, чтобы удивляться.
- А теперь я перешла из категории соперниц в категорию соратниц? В одностороннем порядке, твоим волевым решением? И как ты видишь эту поездку? Что мы там будем делать? Загримируемся и станем следить за Глебом? Спрячемся в шкафу в номере Вероники? Давно хочу спросить, Каролина, ты реально наглая до одурения, или ты настолько глупая?
- Я такая, какая есть. Зато не лгу. Мы будем просто отдыхать и наблюдать. Я забронировала номер на двоих, всё оплачу сама, полностью весь тур. Поедем на моей машине. Тебе не нужно будет ничего делать, ни о чём заботиться, просто расслабиться и получать удовольствие. Даже следить за Глебом буду только я.
- И на том спасибо, - пробормотала Кира. Потом добавила громче: - Мне пора на работу, Каролина.
- Что ты скажешь, Кира? Ты согласна мне помочь?
- Я позвоню тебе вечером и сообщу о своём решении, - официально заявила Кира. - Точно позвоню, с любым результатом, потому не надо суетиться.
- Пожалуйста, Кира, пусть результат будет в мою пользу! - Каролина умоляюще сложила ладони.
- Всё, до связи, - отвернувшись, Кира быстро зашагала к зданию, в котором располагался офис МФЦ.
Она уже приняла решение, но ей нужно поговорить с Надей. И Надя её прибьёт...
Продолжение: