Загадочный светящийся знак вопроса превратил одно из последних изображений, сделанных космическим телескопом НАСА «Джеймс Уэбб», в фотобомбу. Появление этого таинственного объекта оставляет больше вопросов, чем ответов, и ученые не совсем уверены в его происхождении и составе, но выдвинули несколько идей, основанных на его форме и расположении.
Фотография, сделанная в ближнем инфракрасном диапазоне и опубликованная 26 июля, изображала пару молодых звёзд Хербига — Аро 46/47. Найденные на расстоянии 1470 световых лет в созвездии Паруса в галактике Млечный Путь, они все еще активно формируются и вращаются близко друг к другу. Их наблюдали и изучали еще с 1950-х годов, но высокочувствительный «Уэбб» позволил получить наиболее детальное изображение с самым высоким разрешением.
Это точно не может быть звездой Млечного Пути, утверждают ученые. Как пояснил CNN доцент кафедры физики в Университете штата Иллинойс Мэтт Каплан, у звезд на фотографиях всегда есть характерные лучи, которые возникают из-за дифракции, в основном от краев зеркал и распорок, поддерживающих камеру. У вопросительного знака их не наблюдается.
Это может быть слияние двух галактик, которые находятся, вероятно, в миллиардах световых лет от Земли, намного дальше, чем объекты Хербига — Аро 46/47, сказал специалист по образованию и связям с общественностью института космического телескопа Кристофер Бритт. Этот институт управляет научной деятельностью «Джеймса Уэбба».
За пределами Млечного Пути есть «много-много галактик», напомнил Бритт. По мере роста и развития в течение космического времени галактики иногда сталкиваются со своими ближайшими соседями. «И когда это происходит, они могут искажаться, принимая всевозможные формы, включая, по-видимому, вопросительный знак», — уточнил ученый.
Слияние галактик в форму, подобную вопросительному знаку, случалось и раньше, указывают эксперты, но такие явления не длятся долго. «Нельзя что-либо прибить в космосе. Солнце движется по орбите вокруг галактики, а галактика, состоящая из звезд, движется в любом направлении, куда ее тянет гравитация», — отметил Каплан.
Возможно, такая же судьба ждет и нашу галактику, которая сольется с галактикой Андромеды примерно через четыре миллиарда лет, сказал Бритт, но форма, которую они примут, неизвестна.
Екатерина Трофимова, обозреватель «Ридуса»
