На словах это расслабляющий социальный эксперимент — прогулки в компании животных, с которыми можно общаться символами и кооперироваться для поиска ресурсов. На деле это бессмысленное хождение, точнее застревание, в скучных локациях и постоянное взаимное недопонимание.
В игре нет сюжета, мини-игр и вообще каких-либо занятий, которые могут увлечь. Единственная цель — собирательство. В некоторых местах растут цветы и грибы, а также разбросаны кристаллы, открывающие выбранному зверьку новые шкурки, смайлики и голоса. Таким же образом можно разблокировать новых животных, за которых потом предстоит делать всё то же самое. Никаких бонусов, никакого развития — только игра ради игры, гринд ради гринда. Нет смысла открывать новое животное, если тебе не нравится играть за прежнее. То есть, если человеку с первого взгляда не понравилась игра, он может со спокойной душой выйти из неё и никогда не возвращаться, потому что ничего нового в ней не появится, хоть час ты в ней проведи, хоть пятьдесят. Правда, некоторым людям очень нравится получать в играх все ачивки, и вот у них с Meadow будут большие проблемы, но об этом позже.
Внимание привлекают исключительно животные и звуки, которые они издают, и если вас умиляют зверушки, то в Meadow вы задержитесь дольше остальных.
Здесь нет возможности общаться текстом или своим голосом, для этого есть писки или рычание (в зависимости от животного; звучит по нажатию левой кнопки мыши), несколько смайликов с разными эмоциями и символы. Задумка интересная — игроки при всём желании не смогут выйти из образа какого-нибудь маленького зайчика, — но все интерпретируют эти символы по-разному. Под символом с горой один подразумевает, что всей компании нужно пройти через горный хребет, другой — что он один поднимется на гору, чтобы найти вдалеке ресурсы и затем повести к ним остальных, третий — что нашёл вход в пещеру этой горы. Символы можно комбинировать по два, например песочные часы со знаком вопроса, которые я интерпретирую как «Чего мы ждём? Пойдём дальше!», а кто-то другой — «Подождёшь, пока я отойду от компьютера?» Нет никакой возможности ясно донести последнюю просьбу. Отошёл на минутку от клавиатуры — потерял свою команду. У новичков также нет возможности нормально попрощаться, потому что смайлик со стоящим спиной машущим лапой животным открывается предпоследним. Приходится либо невежливо исчезать, либо выдумывать что-то с набором имеющихся картинок, я выбрала для себя сочетание группы и крестик, потом — грустный смайлик, и в конце животному нужно лечь. Некоторые действительно понимали, тоже прощались, как могли.
В эту игру практически невозможно играть одному. Главный источник кристаллов — это обелиски, которые разрушаются, только если рядом с ними подадут голос несколько животных, причём иногда требуются специфические, например четверо любых, а также ёж и рысёнок. Приходится ходить по карте группой, а то и толпой. Некоторые звери передвигаются быстро, некоторые медленно, и в этом заключается ещё одна трудность кооперации. Барсучата постоянно жалобно пищат в хвосте группы позади шустрых косуль, зайцев и лягушек, не успевают подобрать ресурсы и справедливо обижаются, что их не подождали. А тем, кто идёт впереди, скучно постоянно останавливаться, чтобы дождаться отставших. Успеха добивается та группа, в которой находят компромисс. Но не всегда — надо ещё и уметь искать ресурсы.
Первое, что бросается в глаза при взгляде на эту игру, — её текстуры. Всё вокруг похоже на лоскутное одеяло: трава, горы, небо, даже сами животные. От этих расцветок рябит в глазах, невозможно различить, что где — розовое пятно на стволе дерева может издали показаться кристаллом для смайлика, а когда застреваешь внутри такого же зелёного, как гора, камня, с удивлением понимаешь, что это на самом деле крона дерева… Такого ленивого программирования, как в Meadow, ещё надо поискать. Даже в 90-х это делали лучше — пусть кусты и стояли одним большим куском, но они хотя бы шелестели, когда ты их касался — хотя бы можно было отличить куст от камня!
Кроме того, пёстрые текстуры призваны отвлекать внимание от самих поверхностей, этих глючных и второпях слепленных кусков. Это нельзя объяснить стилизацией, слишком всё плохо. Начнём с того, что у этого виртуального мира есть концы. Именно — не границы типа невидимых стен, а концы. Земля просто обрублена квадратом, в эту бездну можно свалиться — я такое только при багах в Minecraft видела, но что такое Minecraft и что такое Meadow? Такие квадратные обрывы встречаются даже посреди локаций, и в них без труда можно увидеть, где кончается карта, потому что её не стали отрисовывать далеко вниз. Если упасть в такую бездну, то просто провалишься под карту и будешь долго лететь, наблюдая, как и без того крошечный игровой мирок становится ещё меньше, отдаляясь. Проваливалась я и под обыкновенную гору, видела нижние концы стволов деревьев и своих лесных друзей, которые шли где-то наверху надо мной (скриншот выше). Однажды фоновое облако прошло сквозь землю, на которой я находилась, закрыло всё собой, и было непонятно, куда идти, пока облако не пропало… Некоторые поверхности склеены под такими неудачными углами, что ваше животное может перепутать верх с низом и начать ходить вверх ногами.
Горы и прочие возвышенности сделаны безобразно, хотя значительную часть времени по ним и приходится карабкаться. По большей части перемещение по локациям представляет собой непрерывные прыжки по скользким отвесным поверхностям в надежде скорее обрести под ногами устойчивую почву.
Управление очень неудобное, особенно камера, а ведь её нужно постоянно вращать и менять её угол. Стоит зверю попасть под цветок (например, если это лягушка) или забраться под дерево, камера приближается к нему вплотную, и ориентация в пространстве становится невозможной. В общем, перемещаться по местным локациям — сплошное мучение. Я не раз видела барсучат, которые плакали, когда лидер их группы предлагал забраться на гору. Неприятно и то, что объекты — цветы, кристаллы, обелиски — иногда становятся невидимыми для части животных, а то и вовсе исчезают. Это ещё не все технические недостатки, но на этом я остановлюсь.
Жизненно необходимые функции (отдалить/приблизить камеру; показать имена игроков, чтобы хотя бы по ним находить в траве лягушек; поменять свою точку появления на карте и так далее) буквально спрятаны в меню настроек. Им не обучают, и о их наличии не догадываешься, потому что функционал в игре минимальный, от неё быстро перестаёшь чего-то ждать. Казалось бы, раз в игре есть травоядные и хищники, должна быть реализована охота (здесь ведь даже можно маскироваться на фоне текстур!), тем более что в других играх от Might and Delight есть этот элемент геймплея. Но в Meadow решили обойтись без него. Рысь здесь ест яблоки. (－‸ლ) Впрочем, в этой игре нет необходимости питаться или спать, и яблоки тут… просто так.
В ачивки вынесли абсолютно всё, что наскребли по сусекам игры. Есть коллекционирование цветов? Собери 1000 цветов. Ах, они делятся на обычные, редкие и легендарные? Тогда по 100 каждого вида. О, и водяные цветы есть? Вы поняли, что делать. Можно есть яблоки? Съешьте 500 яблок. Животное умеет кивать? Кивни 100 раз. А заодно 100 раз отрицательно покачай головой. А ещё столько же раз присядь и приляг. Это не шутка, всё это — реальные ачивки. Немудрено, что у них такой маленький процент получения, это же скучно. Но хуже всего — с ачивками, которых не получить, если у тебя на аккаунте нет других игр и дополнений этого разработчика. Они открывают в Meadow некоторых животных, за которых можно играть, а это как минимум по две ачивки на каждого: за игру длиной в 15 и 120 минут. Это нечестно.
С самого начала разработчики обещали добавить много других животных, но успокоились на еже. Интересно, что обещанные животные остались в виде смайликов, которые можно получить в Стиме при крафте значка.
Недавно игру раздавали на HumbleBundle, поэтому количество игроков на какое-то время увеличилось. Встречается много новичков, не понимающих, что от них хотят, а некоторые даже бегать не умеют. Это кем надо быть, чтобы не знать, как бегать в любой игре? о.О Впрочем, один человек писал, что у него эту игру любит пятилетняя дочь, так что догадки есть. Тем более когда для игры в Meadow не нужно знать никакого языка. Ну, знаете, для маленьких детей, которые ещё учатся и познают мир, могли бы уж сделать игру получше и поближе к реальности. Чтобы хотя бы рысь яблоки не ела!