- О, ваш веер, словно щит у воина. Если мой щит был из дерева и меди, ваш же из перьев и шелка. Но этим веером вы выстраиваете настоящую стену. – Сказал господин Тхакур.
Катерина задумалась и улыбнулась.
- Наверное, одежды ваших женщин прекрасны. И мне бы хотелось увидить их. Каждая культура особенная. И, если вы никому не скажите, я открою вам секрет. – прошептала в конце графиня, слегка наклонившись вперед.
- Слово чести, никто никогда не узнает о ваших тайнах от меня. – Сказал господин Тхакур.
- Я вашим слугам немного завидую.
- Отчего же? – Удивился мужчина.
- Они так легко одеты и так беззаботны. Им не жарко в такую жару. Они не скованы корсетом. Их прически просты и оттого легки. У них есть то, чего мы не можем позволить.
- Вы обязательно увидите. – Улыбнулся господин Тхакур.
Он жестом отослал женщин и остались прислуживать только мужчины.
С серебряных блюд поднимались серебряные крышки.
Но перед едой подали посуду для мытья рук.
- Это важно. Только вымыв руки мы приступаем к трапезе. – Сказал господин Тхакур.
Катерина улыбнулась и кивнула.
После она обратила внимание на то, что не подали приборы. Она промолчала, подумав, что господин Тхакур быстро заметит эту оплошность слуг.
Но, быстро выяснилось, что нет никакой оплошности.
В этот вечер Катерина училась есть руками, попробовала очень много острых блюд и была просто поражена.
Уже давно стемнело, и по окнам стучал дождь, говоря о том, что похолодало. Сенная девка Анна начала беспокоится, что ее госпожа одета легко. Василек уже очень устал стоять.
Один из слуг господина Тхакура заметил это и шепнул на ушко своему хозяину и тот приказал отвести на кухню слуг графини накормить, а если нужно, ребенка уложить спать.
Графиня заметила, что ее слуг пытаются увести, и обеспокоилась.
- Простите, но они уже много часов ожидают вас. К тому же, тут ребенок. Я хотел, что бы из накормили. И дали немного отдохнуть. Ведь вам после предстоит дорога обратно и им нужно будет позаботиться о вас.
- Я благодарю вас за заботу. – Сказала графиня. Она жестом позволила им уйти.
- Ваши слуги, которых вы наняли очень преданны вам. – Сказал господин Тхакур.
- Я их не нанимала. Это крепостные. Они не имеют воли.
- Рабы.
- Нет. Не рабы. Крепостные.
- Когда я изучал устройство вашей стороны, я понял что это одно и то же.
- Хм… не стоит так говорить здесь. Никогда. У нас нет рабов. И нет рабства. Есть крепостная система.
- Я буду осторожен в своих словах впредь. – кивнул господин Тхакур. – Позвольте порадовать вас музыкальными развлечениями.
В это время к господину Тхакуру вновь подошел тот же слуга и что-то шепнул на ухо. Господин Тхакур отдал распоряжения на своем родном языке. Скоро в комнату вошли музыканты и танцоры.
Графиню просто заворожил танец. Ничего подобного она никогда не видела.
Когда танец закончился, графиня была поражена.
- Это было божественно. Никогда не видела ничего подобного. – Сказала графиня.
- Я рад, что вам все так понравилось. Скажите, если я так же проведу прием, будет ли он одобрен среди придворных? – Обворожительно улыбался господин Тхакур.
Графиня открыла веер и обмахнулась им несколько раз, после оставила веер открытым.
- О, ваш веер, словно щит у воина. Если мой щит был из дерева и меди, ваш же из перьев и шелка. Но этим веером вы выстраиваете настоящую стену. – Сказал господин Тхакур.
«Отлично, значит о отлично понимает все уловки», - подумала Катерина.
- Но то, что вы закрылись за щитом не говорит ни о чем хорошем. Прошу вас, скажите правду. Вам действительно все понравилось или вы искусство притворялись?
- О, притворяться я не очень хорошо умею. – Сказала графиня. – От этого при дворе мне трудно. Я не умею искусно скрывать свои эмоции и мысли. Мне говорят, что это связано с моей юностью и неискушенностью. Но я полагаю, что дело в другом. Я такая какая есть. И лицемерие мне отвратительно во всей своем проявлении. Мне все понравилось. Было необычно. Очень необычно. Но мне действительно понравилось. Но… при дворе подобное не одобрят. Придворные не станут поступаться своими удобствами, что бы получить неизвестное что-то. Придворные расчётливы. Мне кажется, расчётливость они впитывают с грудным молоком.
- Вы так же придворная.
- Я родилась в другом месте. И при другом дворе. И многие титулованные люди в той стране жили бедно, но честно.
- О, вы из того объединённого королевства? Речи Посполитой? Вы не похожи на полячку.
- Я не полячка! – Возмутилась Катерина.
- Вы из другой части этого объединённого королевства. Жаль, что для него все так кончилось.
- Я не хочу про это говорить. Моим родителям удалось сохранить титул и привилегии и я рада этому. Вернемся к вам.
- Хорошо. Простите. Этот разговор я более не буду поднимать. Что же не понравится придворным.
- Мы пользуемся приборами. Не моем руки за столом. Не моем руки после еды. Мы не кушаем такую острую еду. У большинства придворных слабые желудки и для них эта еда станет мучением. А еда должна выглядеть более изыскано. Все необычно. Продукты из которых все приготовлено… я ела такое впервые. Но все же, это все не то.
- Я полагал, императрица ваша предпочитает сдержанность.
- О, вы слабо представляете до каких границ может иногда дойти роскошь. Поверьте, иногда она бывает ужасающих размеров.
- Мне трудно понять… но прием будет через несколько дней. И я в плохом положении. Вы поможете мне?
- Я? – Удивилась графиня. – О, на подготовку потребуется много времени. А его нет. К тому же, я в услужении у императрицы. И не могу просить о подобном…
Графиня быстро начала обмахиваться веером. А после резко его захлопнула.
- Но я сделаю это.
Индииц улыбнулся.
- но мне пора возвращаться. И без того перебужу фрейлин.
- Вы живете во всеми? Разве вы не живете в… как их у вас называют? Шале? Небольшом домике в парке для придворных?
Услышав про эти дома, юная графиня растерялась. Раньше она никогда не задумывалась о том, почему ей не предложили проживание отдельно.
- Там живут семьями. Мой супруг далеко. Мой сын не может жить в одном дворце с императрицей. Поэтому я при ней.
- Это могло бы объединить вашу семью.
- Я буду с вами откровенна. К тому же, все знают об этом при дворе. Я ненавижу своего мужа. Всем своим сердцем. И объединения с ним я не желаю. Это будет мука, ад для меня. Не говорите мне о нем никогда.
Графиня встала.
- Мне действительно пора возвращаться. Но завтра я буду здесь вновь.
- Сейчас придут ваши… крепостные. – Сказал господин Тхакур. Он отдал распоряжения. – Я хочу поблагодарить вас за помощь и приятный вечер, графиня.
К удивлению графини ей подали плащ. Он был из легкой полупрозрачной светло-зелёной ткани, похожей на шифон, весь украшен вышивкой и небольшими драгоценными камнями. Под полупрозрачной тканью находилась другая зеленая ткань, похожая на шелк.
- Это мой небольшой подарок. – Сказал господин Тхакур. – вы можете носить этот плащ по-разному. С любой стороны. – К нему подошел слуга со шкатулкой в руках. В шкатулке были три золотых фибулы с изумрудами. Господин Тхакур прикрепил фибулы к плащу. И надел капюшон на голову. – Так вы не промокнете и не замерзнете.
Графиня сделала реверанс и вышла на крыльцо. Следом за ней вышли сенная девка и казачок. Скоро карета мчала по улицам города.
- У меня во рту все горит. – Сказал Василек.
- У меня тоже. – Призналась сенная девка.
- Постучи кучеру. Пусть остановится у молочной лавки. Молоко должно снять остроту. – Сказала Катерина.
- ночь же. Не работает.
В итоге, кучер остановился у молочной лавки, и им действительно открыли. И даже молоко нагрели. Василек, выпив молоко заснул в карете.
«Для ребенка все это действительно трудно», - подумала Катерина.
Когда они вернулись в Петергоф, то тут же направились к Шешковскому. Тот принял графиню через некоторое время, было видно, что его подняли из постели.
- Что же заставило вас прийти ко мне в столь поздний час? – Спросил он. – Марких говорил о вашей очаровательной беспардонности, которая покорила индийца. Что же пошло не так?
Графиня покрутилась на месте, демонстрируя плащ.
- Все замечательно. Ваш господин Тхакур очарован. – Сказала Катерина. – но мне нужно, что бы меня освободили на несколько дней от исполнения обязанностей при императрице. Иначе прием его провалится.
- Хорошо. Еще что-то?
- Да. Я хочу шале. Мое положение позволяет мне иметь тут шале на время пребывания в Петергофе императрицы. Но мне даже не предложили.
- Вы многого хотите. – Усмехнулся Шешковский.
Катерина посмотрела на своих крепостных и на слугу хозяина кабинета.
- Вышли. – Коротко сказала она и все ее послушали.
Юная графиня села в кресло напротив Шешковского.
- Угрозами вы многого не добьётесь от меня. Всему есть предел. Отказаться я не могу, но и при нежелании вам помогать, исполняться работа может по-разному.
- Чего же вы хотите? Денег?
- Нет. Как мелко, однако. Деньги я могу получить и без вашей помощи. Я хочу то, что не могу сделать сама.
- Шале? Модное название для домиков?
- Не просто шале. Я хочу что бы при его наличии у меня, мой супруг оставался там, где он сейчас. И никогда. НИ-КОГ-ДА! не был при дворе императрицы. Как и его дочка и муж его дочки и его сестра и даже муж его сестры.
- Ваша падчерица не замужем, а золовка вдова, позвольте вам напомнить.
- Неужели вы думаете, что я буду терпеть их? – Спросила графиня.
- О! Насколько сильно вы их ненавидите! Вы просите так мало. И цена малая, если задуматься. Но это и будет основой нашего с вами договора, я так могу это понимать?
- Верно.
- И если все будет так, то я могу вами располагать?
- Верно. Однако, вы должны поклясться своей честью, что бы не происходила – это никак не должно сказаться на репутации моего сына. Мне предстоит большая работа, что бы его принимали без оглядки на репутацию отца.
- Клянусь. Что бы дальше не случилось, это никак не отразится на вашем сыне.
Графиня встала.
- Спокойной ночи.
- Раз я могу вами располагать…
Графиня резко развернулась и посмотрела на Шешковского.
- Нет. Нет. И всегда будет «Нет».
- Ваш муж отбил у вас даже желание познать радости близости с мужчиной. – Сказал Шешковский.
- Пока я не принадлежу никому, это вызывает интерес. До тех пор, пока я не стала чьим-то трофеем, я буду тем самым желанным трофеем. Это и в ваших интересах.
Графиня вернулась в свою комнату. Василек, скинув одежду, не умываясь лег спать. Катерина так же устала, но все же решила рассмотреть свой новый плащ. Сенная девка Анна тоже рассматривала.
- Это же как его стирать? – Спросила она.
- Вещь превосходно и уникальна. Я никогда такие не видела. Но на прием с императрицей его не наденешь. Это слишком. Спрячь.
Утром Катерина встала, как всегда с самого утра. Умывшись, она отправилась на прогулку. Василька она оставила спать. Ее сопровождала только сенная девка Анна.
На прогулке ее нашел один из слуг Шешковского и передал от того коробочку. В коробочке лежало письмо.
«Доброе утро, прекрасная графиня.
Все домики заняты и выселить целую семью нет никаких оснований.
Получить официальным назначением вы его никак не сможете.
Но все же способ есть.
Используйте то, что вы помогаете нашему гостю. Чехова так же будет там. И она на следующий день собирает гостей в своем дачном домике для игры в карты.
В коробе лежат инструкции к игре и карты. Научитесь играть. Дальнейшие инструкции вы получите после.
Ш»
Графиня посмотрела в коробку, там действительно были карты и книжечка. Она положила письмо в коробку и отдала сенной девке. Анна сложила все в корзинку.
- Как многого о придворной жизни я еще не знаю. – Сказала тихо она.
- Зато вы сейчас узнаете, все новости от графа Борха. – Сказала сенная девка. – Он уже спешит к вам.
Катерина только улыбнулась. Граф Борх подошел к ним.
- Графиня. – Сказал он. Но Катерина продолжила идти дальше, полностью его игнорируя. Граф Борх догнал ее и взял за локоть. – Вы игнорируете меня?
Катерина удивленно посмотрела на него и выдернула свою руку.
- Так вы ко мне обращались? – Спросила она. – С чего бы мне была вдруг оказана такая честь?
- О, так вы сердитесь. – Догадался Константин Модестович.
- Я спешу. Мне некогда. – Ответила графиня и продолжила неспешную прогулку.
Но граф не отступал.
- В ваших интересах поговорить со мной. У нас общие дела.
- Это так же и ваших интересах, граф. Но, вы сами поставили их под удар. Вы подставили меня. Я выглядела глупо. И я думаю о том, стоит ли вести дела с вами. Вы не создаете впечатление надежного человека.
- У меня были причины так поступить.
Графиня ничего не ответила. Граф осмотрелся.
- Это не место для обсуждений. Если мы стремится в другом месте…
- Мы нигде с вами не встретимся более. Или объясняйтесь, или прощайте.
- Я напишу вас. Глаша принесет письмо. – Сказал граф.
- Меня до вечера не будет. – Сказала графиня. – Завтра вашу сенную девку и на порог не пущу. Теперь оставьте меня.
Граф поклонился и ушел.
- Обычно он самоуверен.
«Когда проворачиваешь незаконные делишки, то и уверенность слетает», - подумала графиня.
- Нам тоже пора возвращаться. Нужно подготовится для встречи с господином Тхакуром. Нам предстоят тяжелые деньки.
Графиня поспешила обратно в свою комнату. Через несколько часов ее карета покинула Петергоф.
Спасибо за лайки и комментарии.
К статье прилагается видео.