Существует легенда о нильском крокодиле, объявившемся когда-то в деревне Псковской области (см. сборник Юрия Степанова "Легенды и предания Псковщины"). Рассказ, представленный в данной статье - моя авторская версия событий.
Не исключено, что история основана на реальных событиях. Но все образы и герои рождены фантазией автора. Также, не будучи историком, автор предупреждает о возможном несоответствии некоторых применяемых здесь слов с описываемой местностью и временем. Но автор осторожно напоминает читателю, что он находится на канале писателя-фантаста и поэтому предлагает отнести все несовпадения к фантастическому допущению.
Легенда о псковской красавице Настасье и нильском чудище
Настасья была первой красавицей в Войнихе. Слава о ее норове заставила особо робких женихов отказаться от идеи связать свою судьбу с девицей, а вот смельчаки к ней сватались трижды за последние два года. Но раз от разу красавица указывала женихам на дверь, отвергая предложения. К шестнадцати годам слава о Настасье по покинула пределы Войнихи, перебралась через широкие воды Черехи и вместе с торговыми судами дошла до самого Великого Новгорода. У церквей и на базарных площадях говорили люди о горделивой красавице, отказывающей каждому жениху. Все слыхали о прелести Настасьи, да только не слышал о ней купец Остомысел, живущий в своей избе в Новгороде на земле Славенского конца. Он и сам был женихом заметным. Остомысел был богат, так как водил свои купеческие суда к Византийскому царству для торговли. Он был умен, так как его родители - вот уж как пять лет покойная Агафья и год как покойный Василий - не жалея денег платили местному попу Богомилу за обучения сына грамоте, Божьему слову и счету. К тому же молодой купец был был статен и силен, как был когда-то могуч и крепок его отец. Василий, будучи также купцом, как-то раз сам волоком тащил ладью по земле от Узы к притоку Пети.
В тот день Остомысел готовился к отбытию во Псков и проснулся здолго до первых петухов. Собравшись, он толкнул своего приказчика Григория, спящего на лавке в сенях.
- Нашим скажи, что приду скоро. - Сказал Остомысел, умывая лицо ледяной водой. - Пусть ладью приготовят, чтобы время нам попусту не тратить.
Григорий мрачно кивнул, одернул серемягу, надвинул шапку и вышел во двор. Расторопный был мужик - все мог починить, быстро выучился у Остомысла счету, да был неболтлив и предан. К тому же, Григорий был единственным, с кем был дружен Остомысел - других близких людей он не имел, а до невест все времени не было, да и девицы ладной не повстречалось. Только вот человек - думы думает, а Бог жизнями правит. Оказался скоро Остомысел и его ладьи на реке Череха и проходил мимо родной деревни Настасьи.
- Хороша, поди, та девка, раз о ней слава с Пскова до Новгорода дошла. - Задумчиво почесывая затылок, протянул Григорий. - Слыхал? Весь Новгород языками чешет.
Остомысел пожал плечами: ну, про кого только на базарных площадях бабы не сплетничают.
- Люд привык лишка додумать. - Отозвался купец и протянул приказчику горсть серебряных монет. - Даю деньгу в спор: нет той девицы, а если и есть она не шипко она красива.
Гришка кивнул, оттопырил карман и хитро взглянул на Остомысла:
- Зазря болтать не станут. Ссыпай монету, а я тебе ее верну, коли девка и впрямь дурна будет.
Причалили к берегам Войнихи богатые купеческие ладьи и Остомысел с Григорием вышли в деревню. Молодые невесты поглядывали на статного жениха, да шептались о том, к кому он мог прибыть. Услышав, что гость спрашивает о красавице Войнихе, все всполошились.
- Прогонит Настасья тебя! - Смеялись девицы, рядком рассевшись на лавке. - К ней уж кто только не сватался, да все ей не пара.
Оторопел Остомысел от своенравия красавицы, а Григорий ходит по пятам, да приговаривает: "Шептаться просто так не станут". Походил купец по деревне, но красавицу так и не нашел. Хотел уже возвращаться на ладью, но увидел высокую девицу с русой косой до пояса. Перебросив коромысло на плечо, шла девица по улице, точно лебедушка. Восхитившись красотой войнихинской красавицы, Остомысел приблизился к ней и осмелился заговорить.
- О красоте твоей слава до Новгорода дошла!
Оглядела Настасья купца и приказчика, наклонилась, поставила ведра на землю.
- Мы не на базаре, а ты и рад поглядеть? - насмешливо спросила она и Григорий прыснул, заметив растерянность Остомысла.
- Ох, остра же ты на язык, Настасья! - улыбаясь, сказал Остомысел. - Замуж за меня пойдешь?
Рассмеялась Настасья, подняла ведра и ушла по улице, не обернувшись.
Запала красавица в душу Остомысла и заняла все его мысли. Сватался он к ней дважды, да только девица упрямилась. Даже на уговоры родителей не поддавалась.
- Убегу! - топнув ногой, заявила она им, - насильно замуж выдадите - в монастырь убегу. На Валдай убегу! Никто не найдет!
Последний - третий раз - Остомысел пришел к дому Настасьи и предложил ей свататься:
- Грех прогонять, Настасья, -взмолился в он, - уж лето прошло, а я все жду твоего согласия. Не могу я дальше в путь без тебя отправляться. Сколько я стран видел, сколько чудес - никогда не встречал подобной красоты. Проси что хочешь - все исполню!
Настасья хотела вновь отказать купцу, но решила его одурачить:
- Привези, - говорит она, - монстра из заморья. Такого, какой на Руси никогда не водился.
Обрадовался Остомысел, бросился на колени и обещал вернуться через три лета. Вздохнула Настасья, уже простившись с купцом и обрадовалась наступившему спокойствию. Но было оно коротким - едва ладьи Остомысла отбыли из Войнихи, как ощутила Настасья небывалую грусть по купцу. Снились ей сны о нем, да о Новгороде и не находила красавица себе места в деревне. Стала она тиха и печальна. Так прошло три зимы, минуло три весны, окончилось три лета. Отслужены были службы в церквях по великому празднику Успения, но Остомысел так и не возвратился.
Принялись мать с отцом уговаривать Настасью на брак с соседским сыном Мирославом, да только девица слышать ничего не хотела - каждый вечер ходила она к берегу Черехи и глядела по сторонам, надеясь увидеть купеческие ладьи.
Наконец, в холодное осеннее утро в дверь настасьиного дома постучали и в избу вошел Остомысел.
- Вернулся я, Настасья, из стран далеких. - Сказал купец и подал знак Григорию. - Привез я чудище рики Нил, что в Египте. Во всей Руси не сыскать такого.
Горигорий, тяжело дыша, положил к ногам Настасьи туго связанного монстра.
- Теперь-то станешь ты моей женой?
Но Настасья не ответила ничего в ответ. Обняла крепко купца, да заплакала, прося у него прощение за гордыню. А весной сыграли молодые свадьбу в Войнихе. Да такую, что шумели и в соседних деревнях несколько дней. Вскоре переехали они в Новгород, где зажили счастливо. Родители Настасьи перебрались ближе к дочери, не желая разлучаться с внуками, вскоре подоспевшими в семью.
А нильское чудище Гришка, перебрав на свадьбе браги, выпустил в Череху. Поговаривают, что еще долгое время бабы Войнихи и окрестностей с опаской подходили к воде.
Так и родилась легенда о том, что в Черехе живет дракон, охраняющий берега от чужаков. Жива она и до сих пор, ведь "зазря болтать не станут".