М113 стала подлинной торговой маркой, как Пепси-Кола, как водка. Гусеничный бронетранспортер - это М113 прежде всего. Все знают, что М113 существует, но мало кто слышал об истории этого достойного образца бронетехники.
Каждый бронетехнический образец американского производства будучи экспериментальным получает префикс «Т», обозначения же серийных машин начинаются с буквы «М» латинского алфавита. Модификации экспериментальной машины начинаются с буквы «Е», которая добавляется после обозначения (пример - Т113Е1), модификации серийной машины - буквой «А» (М113Л1). В начале 60-х система обозначения американской бронетехники претерпела небольшие изменения. Теперь экспериментальные образцы обозначаются аббревиатурой «ХМ» (к примеру XVII), после принятия образца на вооружения буква «X» из обозначения убирается.
На протяжении десятилетий бронетранспортеры М113 состоят на вооружении армий десятков государств мира, включая армию США. За это время было изготовлено более 50000 бронетранспортеров в более, чем 150 вариантах.
Начало проектирования гусеничного бронетранспортера М113 относится к 1956 г.. когда армия США заказала промышленности гусеничный БТР более легкий, по сравнению с бронетранспортером М75, который тогда находился в стадии разработки. Ответом промышленности на требования военных стали две машины:
- Т113 с алюминиевым корпусом (заказано три прототипа)
- Т117 со стальным корпусом (заказано пять прототипов)
После Корейской войны резко возрос интерес к алюминию, как конструкционному материалу. Ученые искали новые ниши для применения «крылатого металла». Примерно в эго же время американские военные поставили на повестку дня вопрос об аэротранспортабельности боевой техники, то есть - о снижении массы боевой машины. Легче алюминия в тех условиях придумать чего-нибудь было бы сложно. Бронетранспортер Т113 с алюминиевым корпусом получился гораздо легче стального Т 117, поэтому было принято решение в пользу алюминиевой машины. Именно малая масса оказалась главным и единственным фактором. С точки зрения уровня защищенности алюминий проигрывал стали минимуму в три раза, то есть при одинаковой пуле-снарядостойкости алюминиевая бронеплита будет в три раза толще стальной. С другой стороны, алюминиевый корпус проще конструктивно и технологически, при одинаковых со стальным размерах он обладает большим внутренним объемом за счет отсутствия силового набора. Правда алюминий дороже стали. Тем не менее, алюминиевый бронетранспортер был запущен в массовое производство. Так бронетранспортер Ml13 стал первым в мире массовым образцом бронетехники с алюминиевой броней.
Толщина брони составляла 35 мм и давала защиту экипажу лишь от винтовочных нуль и мелких осколков снарядов.
После отказа от Т117, все усилия разработчиков и все финансовые потоки были направлены на полномасштабную разработку и скорейшую доводку алюминиевого M l13. В результате этих усилий появился вариант Т113Е1, запущенный в серийное производство в 1960 г. Первые серийные машины фирма FMC слала заказчику в 1961 г., всего через четыре года после начала проектно-конструкторских работ. В 1962 г. появился улучшенный вариант Т113Е2, ставший основной для дизельной линии бронетранспортеров, выпуск которых начался к 1964 г. под обозначением M113А1.
Базовый вариант бронетранспортера М113 был оснащен двигателем внутреннего сгорания Крайслер 75.V1 мощностью 209 л.с. С 1964 г. на VII13 в варианте М113А1 стали ставить дизели Дженерал Моторе мощностью 215 л.с.
Все компоненты трансмиссии конструкторы разместили в моторном отделении БТР, занимавшем правую переднюю часть корпуса машины. Трехскоростная коробка передач п двухступенчатый конвертор обеспечивали бронетранспортеру шесть передач переднего хода и одну заднего. В моторном отделении монтировался огнетушитель, срабатывавший автоматически при превышении температурой допустимого предела; допускалась принудительная активизация огнетушителя. Электропитание обеспечивали две 12-волыовыс аккумуляторные батареи, которые подзаряжались электрогенератором. Топливный бак расположен в левой задней части корпуса машины.