Глава 12
Приближение к огненной реке чувствовалось за несколько верст. И без того небольшой клубок стал уменьшаться в размерах и подпрыгивать так высоко, как мог. Понимая, что с каждым своим прыжком помощник идёт на погибель, Белояр подхватил его в полете и произнес:
- Дальше тебе идти ненужно. Дорогу я сам найду, а ты в избушку возвращайся. Вдруг кому-то ещё проводник нужен.
Клубочек замер, будто обдумывая его слова, обвил нитью шею богатыря, а затем ткнулся своим шершавым, слегка обгоревшим бочком ему в щеку (наверное это был знак признательности, именно так к этому порыву нежности отнёсся мужчина). В следующую секунду клубок спрыгнул с рук Белояра и покатился в обратную сторону. Мужчина улыбнулся, посмотрел вслед проводнику и хмыкнув произнес:
- Вот ведь чудно. Вроде и нежить, и души в нем нет, а на ласку и заботу как человек реагирует. Странный мир.
После минутной передышки Белояр огляделся и двинулся вперёд. Чем ближе он подходил к реке, тем удручающей становилась картина. Ни деревьев, ни кустарников, ни травы - только выжженное поле с дико горячей землёй. Если бы не одежда, которую дала хозяйка избушки, то сейчас ему было бы худо. Несколько раз останавливался богатырь, передохнуть и мысленно поблагодарить старушку. Мужчина давно приложил к лицу полотенце Марьи через него и дышалось легче и смрад не проходил. Вот наконец добрался он до огненной реки.
Здесь река брала свое начало и потому другой берег было видно, но вот перебраться через нее было практически невозможно. От сильного жара даже заговоренная защита начинала плавиться и не доходя до самого берега богатырь набрал воздуха в грудь, убрал от лица полотенце и махнув им увидел мост, который вырос за считанные секунды и уходил самой высокой точкой за облака.
Перейдя по мосту мужчина махнул другим концом и тот исчез, а он оказался на зелёной полянке с прекрасными деревьями и диковинными птицами. Их пение завораживало и заставляло остановиться, забывая обо всем на свете. Как прекрасно было это место! Как же не хотелось идти дальше! Руки и ноги стали тяжелы, а усталость от долгого пути, клонила богатыря к земле. Всего на минуточку захотел присесть мужчина. Но прежде решил утереть испарину. Как только полотенце коснулось глаз, усталость прошла, а убрав его Белояр увидел настоящую картину происходящего.
Выжженное поле (как то, по которому шел богатырь с другой стороны реки) обугленные деревья, в которых не было ни жизни ни красоты, а на них сидели страшные птицы, ждущие когда перешедший через реку путник, уснет, а затем поедающие плоть своей жертвы.
- Вот это да...
Мужчина ускорил шаг и начал движение держась за рукоять меча, тем самым показывая стервятникам, что к нему лучше не подходить. Пройдя довольно долго он услышал дикие крики. Это птицы дрались между собой, деля тело очередной жертвы.
- Ну уж нет! - выкрикнул мужчина и бросился на подмогу.
Разогнав птиц Белояр увидел Марью. Одежда была порвана, а некоторые части тела, обглоданы до костей. Девушка мирно спала, улыбаясь во сне. Первым порывом богатыря было провести полотенцем по лицу спящей девушки, но оценив увечья, которые она получила и ту боль, что испытает девушка при пробуждении богатырь решил этого не делать и подняв девушку на руки пошел прочь от этого гиблого места. Он видел как птицы, лишившиеся добычи собираются в большую стаю и понимал, что если направится к самому берегу, то не спасет ни Марью ни себя. Но девушке нужна была живая вода, а есть она только у чудища, на реке Смородине. Что же делать? Как ему добраться до нужного места, да ещё и в короткий срок? По инерции мужчина поднял глаза к небу, как бы прося совета у богов и в этот момент увидел проплывающие по небу облака. Пройдя чуть дальше (прижимая при этом Марью к самому сердцу) и ступив наконец на зелёную траву Белояр закричал, глядя в небо:
- Небесная кобылица, я помог тебе, когда увидел твою боль. Теперь мне нужна твоя помощь. Спустись и перенеси меня через огненную реку. Довези до реки Смородины.
Прошло пять минут, затем десять, пролетели все двадцать, но с небосвода так никто и не спускался. Отчаянье уже начало брать верх, но тут с самого неба, рассекая облака и высекая копытами молнии, спустилась кобылица. По взмыленному виду и учащенному дыханию стало понятно, что прибыла она издалека.
- Прости что начал сомневаться - поклонившись до земли прошептал богатырь.
Лошадь фыркнула, ударила копытом, при этом ком земли вылетевший из-под него попал прямо в одну из птиц, что кружились неподалёку и как только мужчина уселся, взмыла в небо.
Начало рассказа здесь (карта канала)