Глава 11
Долго шел богатырь. Когда были стёрты подошвы сапог, когда отчаянье говорило о том, что найти рубеж между Навью и Правью ему не по силам. Когда разум твердил, что слишком много времени он потратил на поиски и Марья уже давно спасла Василису, упорство вело его вперёд, а сердце подсказывало, что делает он все правильно. Наконец набрел он на дремучий лес. Темно было в том лесу, будто ночь нашла здесь свой постоянный приют. Дикие звери не боясь человека проходили совсем рядом, а филины и сычи пугали путников своими горящими в темноте глазами и грозным уханьем.
- Похоже, до рубежа совсем немного осталось - произнес Белояр и перемотав ветошью давно отвалившуюся подошву смело шагнул вглубь.
Чувствовал мужчина, как хищники его провожают взглядом, как воют волки совсем рядом, будто готовясь напасть, но меч из ножен не доставал, так как был уверен, что знают они о силе его клинка. И сам богатырь чувствовал, как изменился меч после того как искупал он его в крови чудища. Выкованный Перуном клинок был лёгок, но силы особой не имел, а после закалки кровью, стал он как пушинка, а одним ударом мог свалить даже вековой дуб. Никогда прежде не держал богатырь такой мощи в руках, и привыкать к ней пришлось довольно долго, так как сила, пришедшая вместе с мечом, пробудила темные стороны человеческой сущности. С таким оружием в Яви не было ему равных, а показать свою удаль очень хотелось, но не таким был Белояр... Помня чему учили его волхвы Перуна, мужчина начал уменьшать количество пищи. Долгая дорога и голод дали свои результаты и вскоре, гордыня стихла уступая место насущным потребностям. Мысли о завоевании мира отступили, но не пропали окончательно, а значит, без надобности до меча богатырю лучше было не дотрагиваться.
С такими мыслями брел Белояр по лесу. Благо кроме деревьев и изредка попадавшихся на пути сухих веток, тут не было ни колючих кустарников ни высоких трав иначе ориентироваться здесь было бы невозможно. В какой-то момент ему показалось, что бродит он кругами, но портить деревья в заповедном лесу метками он не спешил. Вместо этого, уставший путник присел на пенек и стал ждать. Сколько прошло времени Белояр не знал, в темноте минуты кажутся часами, а часы мгновениями, но все же его терпеливость дала результат. За его спиной появилось зарево, а вскоре, по небосводу проскакал алый всадник.
- Ну вот и ладненько - произнес Белояр и отправился туда, откуда появился рассвет.
В лесу было все так же темно, но теперь богатырь знал направление, а вскоре на правильность его дороги указал второй появившийся всадник - солнышко яркое. Того времени, пока он освещал небольшой участок леса, богатырю хватило, чтоб добраться до частокола, на острых концах которых висели черепа. Как только всадник скрылся, пустые глазницы засветились зелёным огнем и будто провожали незваного гостя взглядом. В поисках входа или же ворот, Белояр не сразу почувствовал жжение. Это свет из пустых глазниц прожигал одежду мужчины и медленно подбирался к плоти. Только полотенце, дарованное когда-то Марьей оставалось целым, а свет в глазницах потухал в ту же секунду, когда попадал на него. Богатырь достал рушник из прожженной сумки, и накинув себе на плечи начал искать вход. Черепа теперь не причиняли ему вреда и Белояр спокойно добрался до дубовых врат. Не долго думая, путник постучался и тяжёлые створки тут же отворились.
Из домика показалась старуха. Красивое платье, опрятный вид, а главное тяжёлый деревянный посох, который она с трудом переставляла. У ног женщины находился черный кот, почувствовав незнакомый запах, животное выгнуло спину, распушило хвост и зашипело.
- Тише, чего разорался, раз мои охранники не причинили гостю вреда, значит пришел по нужде, а не из праздного любопытства - чуть пихнув кота ногой произнесла женщина.
Несмотря на возраст голос незнакомки был певуч и прекрасен. Белояр почти забыл зачем, пришел в это место и только тяжесть меча, напомнила ему о его миссии. Пройдя чуть вперёд, путник поклонился, представился и заговорил:
- Послал меня к тебе змей о двенадцати головах, что сидит в реке Смородине.
- Чую его кровью меч заточен. Убил?
- Нет. Битва начаться не успела как Марья его в воду загнала.
- Марья?
В этот момент взгляд женщины упал на полотенце, что лежало на плечах богатыря. Это была рука одной из ее племянниц, такие вещи абы кому не дают, а значит стоит расспросить незнакомца о том при каких обстоятельствах было дано ему полотенце.
- Вот что - произнесла старуха - Уж больно от тебя русским духом пахнет, ты посиди здесь, а я пока баню нагрею.
- Не могу я сидеть, когда ты работать будешь. Предлагаю поступить по-другому. Ты руководишь - я делаю.
Улыбнулась женщина, слова ей были приятны и от помощи она решила не отказываться. Пока грелась баня, Белояр успел и дров наколоть и конюшни, где находился лишь черный конь, вычистить и даже двор подмести. За всем этим внимательно следила хозяйка. Как только баня была готова, в руках женщины появился комплект нательного белья.
- Полотенце тебе не предлагаю, вижу, научила тебя Марья, что брать его нельзя, иначе надолго в этом мире не останешься, а одежду надень. Она с защитой.
Поблагодарил богатырь женщину и ушел в баню. А хозяйка взглянула на кота и спросила:
- Ну и что ты думаешь? Вроде ведь неплох? Ведь Марья сама с Горынычем не сладит.
- Раз он рядом с этой полоумной был и жив остался, значит хороший человек. В Марье доброту пробуждает. Ведь ты же знаешь, что обе девки должны были светлыми стать, так как от большой любви рождены. Нутро не изменишь - муркнул кот и начал точить лапы об небольшой пенек.
- Думаешь это тот, кого я в видениях видела?
- Мне откуда знать? Я с тобой в тех видениях не был. Говорить могу, только то, что вижу.
Богатырь вышел из бани и женщина пригласила его в дом. Там стол просто ломился от еды, но Белояр выпив воды от ужина отказался.
- Не серчай, матушка, не по своей воле от угощения отказываюсь.
- А чего тогда?
- Силу с собой ношу великую, боюсь не совладать и поддаться искушению. Чтоб помнить о своей задаче, мне нужно гордыню в "черном теле" держать.
Старушка рассмеялась и дом заполнила радость и свежесть полевых цветов.
- Ты это буквально воспринимаешь? - спросила старушка.
- Так меня волхвы учили.
- Не печалься, я твоему горю помогу - старушка вышла в сени и зачерпнув из одного ведра кружку студёной воды протянула ее богатырю - Сделай три глотка и скажи, что чувствуешь.
- Силу чувствую - произнес Белояр - Равный богам теперь стал. Только не нужно мне этого. Верни все назад.
- Великая в тебе сила - взглянув на Белояра с восхищением прошептала женщина - Ощутив новые возможности ты отказался от них, даже ни разу до оружия не дотронувшись - в словах женщины чувствовалось восхищение, быстро выйдя обратно в сени, женщина набрала воды из другого ведра и вновь протянула кружку богатырю - Сделай лишь один глоток и скажи что чувствуешь.
- Силу чую, великую силу, но ниже богов стою я, а для меня даже ее много.
- Ещё глоток сделай - прошептала старуха.
- Равный я мечу и управлять я им буду, а не он мной. Спасибо тебе - богатырь встал, поклонился женщине и достав оружие из ножен положил его на пол - Будь добра, плесени на меч несколько капель.
- Зачем? - не понимая спросила хозяйка.
- Оружие с человеком ровней быть не может. Нужно меч чуть слабее сделать.
- Умно...
Выполнила женщина просьбу богатыря и после чего усадила его за стол, да стала расспрашивать откуда он, да куда путь держит. Узнав зачем он к ней пришел, женщина покачала головой и произнесла:
- Опоздал ты, милый, ровно на сутки. Марья перед тобой была. Кобылицу мою украла. Только ума не приложу, зачем тебе небесные кони, когда у тебя полотенце Марьино.
- А как оно мне поможет?
- Ты когда рядом с огненной рекой будешь, махни им вот этой стороной и вырастет мост через реку, а как перейдешь - так махни другим концом полотенца, он и исчезнет.
- А не подскажешь ли мне, как до той реки добраться?
- Ты блуждать долго будешь. Ложись спать, а я тебе из кошачьего пуха клубок спряду. Кот все короткие тропики в округе знает, клубок из его шерсти, тебя по ним и проведет.
На утро получил богатырь от хозяйки клубок, да новые латники (в старых черепа дыры проделали), поблагодарил ее за подарки и отправился за клубком.
Начало рассказа здесь (карта канала)