Юля еще в школе пообещала своей лучшей подруге Вике, что будет свидетельницей у нее на свадьбе. Приглашение пришло неожиданно, когда девушка переживала сложный период в жизни. Она окончила музыкальное училище и пришла работать в школу искусств, вела класс гитары. Всё ей сначала очень понравилось. Школа, прежде ютившаяся в обычном доме, получила новое здание – когда-то оно принадлежало горкому КПСС. Величественное сооружение в стиле сталинского ампира высилось над парком. Колонны, балконы с лепниной… Можно было выйти в перерыве между занятиями и полюбоваться на пруд с лебедями, на цветущие клумбы и скульптуры в парке.
Директор школы трудился тут много лет, был настоящим энтузиастом, и коллектив себе подобрал высокопрофессиональный. Юлю встретили приветливо, и она привязалась к своим маленьким ученикам, среди которых были весьма талантливые ребята.
Но на следующий год в городе поменялся мэр. Он приехал издалека, привез свою команду, а его любовница попросила «какую-нибудь красивую должность». В результате директора школы сняли, а на его место поставили эту фифу. Если начальник глуп – это еще полбеды, лишь бы его скудного ума хватало не вмешиваться в творческий процесс. Гораздо хуже, если он рвется руководить, всем на все указывать и наводить свои порядке. За несколько месяцев протеже мэра удалось перессориться со всем коллективом, обидеть несколько заслуженных педагогов, и наворотить такого, что впервые за время существования школы в ней началась текучка. А Юлю новая начальница невзлюбила больше остальных, ведь девушка была в коллективе самой молодой и красивой. Юля с удивлением и негодованием узнала, что про нее распускают грязные сплетни. Директор нашла возможность понизить ей зарплату, влепила по надуманным причинам пару выговоров и в итоге, добилась того, что девушка написала заявление по собственному желанию.
Но ушла она не потому, что сломалась, а потому что знала – работать ей спокойно не дадут, будут унижать и травить по каждому поводу. Можно бороться, но победить нельзя. Директорша за своим любовником-мэром, как за каменной стеной.
Тогда у Юли появилась мечта, о которой она до поры до времени решила никому не открываться. И устроилась пока работать продавцом. Это был большой книжный магазин, куда каждый день приходило много посетителей. Ассортимент – огромный. Детская литература, учебная, научная, художественная, дорогие подарочные издания, и даже букинистический отдел.
Не так уж много молодежи сейчас любит читать, но Юлю с детства называли «книгоежкой», так что работала она с покупателями с искренней заинтересованностью – всегда могла что-то посоветовать, проявляла терпение и доброжелательность. Но до осуществления мечты путь был еще далекий — нужно было накопить немало денег. Вместе с тем Юля знала – цели она обязательно достигнет.
И тут пришло приглашение от Вики. В школе девочки были неразлучны, но жизнь в последнее время так закрутила, что Юля упустила подругу из виду. Однако, прочитав открытку, она тут же набрала знакомый номер. Вика обрадовалась. Подтвердила, что обещание в силе – свидетельницей она желает видеть только Юлю и никого больше.
Пришлось похлопотать — оказалось, что у Юли нет платья, которое она сочла бы достойным церемонии. Свободных денег было не так уж много, но девушка уложилась. Хватило даже на парикмахерскую и визажиста. И в назначенный день Юля «при полном параде» появилась у Вики.
Она волновалась, что придется участвовать в традиционном спектакле, с выкупом невесты и разными конкурсами. Но подруга успокоила – все будет очень просто. Молодых распишут в ЗАГСе, а потом все поедут в кафе на берегу озера, и там будут гулять по меньшей мере до полуночи.
Не обошлось и без неприятных моментов. Жених, свидетель и несколько их друзей попали в пробку, так что приехали уже в последнюю минуту. Вика нервничала, то и дело звонила суженому – она боялась опоздать на регистрацию.
Так что с будущим супругом Вики Юля познакомилась уже во Дворце бракосочетаний.
Но смотрела Юля не на него, а на свидетеля со стороны жениха. Парень был на редкость красив – прямо хоть сейчас на обложку журнала. Звали его Михаилом, и он тоже не отводил взгляда от Юлии. На протяжении всего дня они, с этой минуты, старались держаться рядом друг с другом. А в кафе, когда первые тосты были сказаны, первый голод утолён, и зазвучала музыка, Михаил пригласил Юлю танцевать.
Такое случается нередко – во время свадьбы складывается новая пара, а то и несколько. Так произошло и в данном случае. Молодые люди не сомневались: это ни что иное, как настоящая любовь. Встречались они уже несколько месяцев, когда Михаил пригласил Юлю в гости. Сказал, что его родители очень хотят с ней познакомиться.
Девушка волновалась. Она понимала, что ее друг из богатой семьи. Михаил оканчивал институт, должен был стать экономистом. У него была машина не из дешевых, он хорошо одевался. Часто рассказывал девушке о городах и странах, в которых побывал.
«Мы с ним прямо как принц и Золушка», — думала порой с улыбкой Юля.
Правда у нее не было злой мачехи. А была добрая мама, которая одна растила дочку после того, как развелась с ее отцом. На самое необходимое маленькой семье хватало, но на лишнее – уже нет. Однако Юля верила, что когда-нибудь она вырвется из бедности, и маму вытащит. Ей так хотелось бы, чтобы та отдохнула. Столько ей пришлось трудиться в течение жизни, что она уж точно заслужила благополучную и безбедную старость.
Но сейчас Юле было не по себе. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на родителей Михаила. И при этом она была совсем не уверена в том, что они примут в качестве будущей невестки простую девушку. Молодой человек смеялся, говорил, что все это глупости – Юля просто не может не понравиться его папе и маме. Скромная, красивая, воспитанная – о чем еще можно мечтать.
В назначенный день Михаил заехал за своей невестой, он уже ее так называл. Юле стало и вовсе неловко, когда она увидела, что парень везет ее в самый престижный район города. Квартиры в здешних домах стоили так дорого, что на эти деньги можно было бы купить особняк в шикарном природном поселке.
Вопреки опасениям, встретили Юлю приветливо. Родители Михаила были дружной парой – выглядели моложе своих лет. На отце был дорогой спортивный костюм, на маме – обманчиво-простое платье, из тех, что стоят целое состояние. Квартира показалась девушке огромной – она даже не смогла прикинуть ее площадь. Два уровня, бесчисленные коридоры, комнаты…
Обед накрыли в просторной столовой с панорамными окнами. Юля с опаской ждала, что ее пригласят к столу, а она не знакома со всеми правилами этикета. Вот как подадут множество приборов, с которыми она не знает, как управляться…Так не хочется оскандалиться, показать себя не с лучшей стороны.
Но все обошлось. Приборов было не больше и не меньше, чем дома. Вся еда оказалась удивительно вкусной, а родители Михаила были настолько светскими людьми, что им с легкостью удалось создать для гостьи непринужденную атмосферу.
Все шло прекрасно ровно лишь до той минуты, пока Елена Антоновна, мать Михаила, не спросила у Юли, кем и где она работает. Женщина перед этим была так доброжелательна, что Юля, не задумываясь, призналась, что работает продавцом в популярном книжном магазине. Отчего-то она не упомянула музучилище, не назвала свою основную профессию – учительница музыки. Она продавщица — и точка.
С этого момента что-то изменилось. Михаил поднял глаза на мать, отец стал смотреть в свою тарелку… Но Юля по инерции продолжала рассказывать, какой хороший и большой магазин, в котором она трудится, и как ей там нравится.
— Я старалась, — сказала Елена Антоновна.
Юля не поняла, и женщина пояснила:
— Я старалась, чтобы в сети моих магазинов, все было на высшем уровне.
Юля внутренне ахнула. До сих своим начальством она считала директора магазина, а вот, оказывается, кто является «первым лицом»….Вечер продолжался, но девушка уже отчетливо почувствовала, что настроение у родителей Михаила значительно изменилось. Теперь они больше разговаривали между собой, а ее почти не замечали. Действительно, что – владелица крупного бизнеса должна развлекать какую-то продавщицу?
Отец Михаила первым вышел из-за стола, сказал, что пойдет отдыхать, Елена Антоновна поинтересовалась у сына – к какой ему завтра паре, к первой или ко второй?
— Я пойду, — тихо сказала Юля Михаилу.
Тот тоже что-то понял, и не стал ее удерживать, сказав лишь:
— Какое пойдешь! Полтора часа до дома добираться будешь с пересадками. Сейчас я тебя отвезу.
Когда молодой человек вернулся, доставив Юлю домой, он ожидал, что родители уже ложатся спать. Елена Антоновна не раз повторяла, что «сон красоты» — до полуночи, а если заснуть поздно, то встанешь потом вся разбитая. Но на этот раз мать с отцом ждали его возвращения.
— Ну вот что, дорогой, — сказала мать без всякий предисловий, — Я слишком хорошо тебя знаю, и вижу, что ты не на шутку увлекся. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Эта девушка не для тебя. Простая продавщица!
— Но ведь ты же можешь придумать что-нибудь для Юли, — попытался Миша возразить, — Пусть она сделает у тебя карьеру. Станет сначала начальником отдела, потом может, заведующей одной из твоих торговых точек. Господи, да я до сегодняшнего дня даже не знал в подробностях, где она работает. И не думал, что вы такие снобы.
— Мы не снобы, — вступил в разговор отец, — Просто прожили уже достаточно долгую жизнь, чтобы понимать, с кем имеем дело. Эта Юля топчется на обочине жизни, и вряд ли чего-то достигнет… сама, даже если и закончит институт. Живет с мамой, работает на одной из низших ступенек… Понятно, что она за тебя ухватилась в надежде, что ты вытащишь ее наверх.
— И я не собираюсь ей помогать, — добавила мать, — Человек только тогда продвигается в карьере или бизнесе, если имеет хватку. Тогда у него будут перспективы. А если ставить на хорошие должности людей просто из-за того, что они друзья или родственники, так и я по миру пойду.
— Ну хорошо, по большому счету, девушке вообще необязательно делать карьеру, — старался отстоять свое мнение Михаил, — Выйдет замуж, будет сидеть дома, детей воспитывать…
— Ты что, совсем идиот? — прямо спросила мать, — Какие дети! Тебе двадцать три года, гулять и гулять еще… Ты хочешь сейчас повязать себя, чтобы потом – когда эта Юля тебе надоест – ты не знал, как от нее избавиться? Не сходи с ума. Пользуйся своей молодостью, присматривайся к другим девушкам, и не спеши. Рано или поздно ты встретишь ту, которая подойдет тебе по всем параметрам.
— Мам, давай ты не будешь лезть не в свое дело, — не выдержал сын, — Почему ты за меня решаешь такие вопросы? Я не хочу из-за твоих глупых принципов расставаться с девушкой, которую полюбил. Если мы решим пожениться, ты об этом даже не узнаешь.