Немцы обороняли заранее подготовленный рубеж Роги, Поротьково, Новики, Букштыны. На переднем крае обороны противник имел большое количество артиллерии и пулемётных точек. В глубине обороны имелись танки и самоходная артиллерия.
12 февраля 1944 года командарм 33-й армии приказала комкору 36-го ск силами 173-й сд (усиленной 26-я гв. тбр и 1819-м сап) наступать в направлении Новики, высота 167,0 и, овладев этими пунктами, выйти на восточный берег р. Лучесы, где и закрепиться. То есть задачей было ликвидировать немецкий плацдарм на восточном (советском) берегу - форсировать реку и захватывать плацдарм на западном берегу задачи пока не было.
12 февраля в 16.00 наши части, преодолевая огневое сопротивление, штурмом овладели высотой 167,0 и южной окраиной Новиков, и к 17.00 вышли на западные скаты высоты 167,0 в районе двух отдельных домиков, где была встречена сильным огнём танков и самоходных пушек противника из района юго-западной окраины Новиков и высоты 139,6. Неся большие потери советские войска дальше продвигаться не смогли, хотя оборона и была рассечена на двое - оборону здесь держал 434-й гренадерский полк 131-й пд – командовал полком полковник Эрих Набер (Erich Naber).
Ситуацию усугубляло то, что в бою 12 февраля был тяжело ранен и умер от ран комдив 173-й сд полковник Михаил Иванович Зайцев. Его временно заменил полковник Нур Назипович Гареев.
Уничтожить немецкий плацдарм не получилось, хотя тактический кризис на этом участке для немцев обозначился и они решили кардинально повлиять на ситуацию на Новиковском плацдарме.
В ночь с 12 на 13 февраля 1944 года немцы переправили на восточный берег части 131-й пехотной дивизии, 10 танков «Тигр» из состава 501-го тяжелого танкового батальона (командир батальона - подполковник von Legat) и несколько StuG.III 190-го дивизиона штурмовых орудий (командир дивизиона - майор Wilhelm Kröhne).
Утром немцы пошли в атаку и сбили с позиций батальоны 36-й осбр и 1313-й сп 173-й сд, а также под удар попал 617-й сп 199-й сд - бой был страшный, комдив 173-й сд ввел в бой последние резервы - 220-й саперный батальон и 179-ю отдельную разведроту, а в 36-й осбр в бой пошли офицеры штаба бригады - противник был остановлен.
В 13-00 173-я сд при поддержке трех танков 26-й гв.тбр пошла в контратаку, но особого результата не добилась, как и другие части 33-й армии.
Однако, согласно немецких данных потери немцев за 13 февраля составили 9 танков «Тигр» и 3 штурмовых орудия - из них официально 26-я гв.тбр претендует на 1 танк, 173-я сд на 6 танков и самоходок, 36-я осбр претендует на 1 танк и 3 самоходных пушки, 199-я сд подбила 1 танк и еще 1 танк сожгла.
Как видим советские цифры с немецкими данными вполне бьются – обычные пехотинцы даже не гвардейских, а двух обычных стрелковых дивизий и одной бригады вынесли почти с десяток «элитных» Тигров за один день, такого даже на Курской дуге не было.
