От ночных звонков я не жду ничего хорошего. Они меня пугают... А когда увидела, что на экране мобильного высветился знакомый номер, от страха даже пальцы занемели. «Николаевна, приезжай срочно! Тут у нас такое творится!..» — услышала взволнованный голос школьного ночного сторожа.
— Что случилось? Пожар? Трубу прорвало? Хулиганы окна бьют? — ахнула я.
— Хуже...
Далее последовало матерное ругательство, истошный вопль «Сгинь, нечистая!», звук удара, после чего в трубке стало тихо: ни воплей, ни гудков. Я несколько раз попыталась дозвониться Матвею Степановичу, но безрезультатно.
— Просыпайся, — потрясла мужа за плечо. — У нас в школе какое-то ЧП!
— Нет покоя ни днем, ни ночью, — сонно проворчал он. — И надо же было мне жениться на директрисе...
От нашего дома до школы Саша домчался за девять минут. Все окна в здании были темными, и только в вестибюле брезжил слабый свет. Сторож дед Матвей нервно расхаживал взад-вперед перед крыльцом. Увидев, что во двор въезжает машина, бросился нам навстречу.
— Наконец-то... — обрадовался он, нетерпеливо приплясывая.
— Матвей Степанович, вы почему свой пост оставили? — спросила я строго.
— Там нечисть бродит! — испуганно понизил он голос до шепота. — Ни за какие коврижки один на один с ней не останусь!
— Какая еще нечисть? — рассердилась я.
— Так это... На охраняемом мной объекте привидение завелось!
— А ну, дыхни! — потребовал муж. Дед Матвей послушно дыхнул.
— Ну что, убедился? Николаевна, — повернулся он ко мне, — ты ж меня знаешь! Я на работе — ни-ни!
Семидесятилетний Матвей Степанович последние восемь лет, чтобы иметь довесок к мизерной пенсии, по ночам сторожил школу. И со слов коллег за это время к нему не было никаких нареканий. Убежденным трезвенником дед Матвей не был, на праздники мог выпить крепко, а по будням перед завтраком, обедом и ужином принимал «для аппетиту». Но на дежурстве ничего подобного себе не позволял. Значит, привидение, которое так напугало старика, — не галлюцинация. А что тогда? В призраков и прочую мистику я никогда не верила, но тут, признаться, по спине пробежал холодок.
— Почему телефон на посту не работает? — прервала я затянувшуюся паузу.
— Так я, когда эту жуть в саване увидел, нечаянно аппарат на пол смахнул. А тот на две части раскололся, — с виноватым видом объяснил сторож.
Мы вошли в холл. Там было пусто.
— И где оно? — спросил муж.
— Не знаю... — растерянно заморгал дед Матвей. — Наверное, вас испугалось.
— Слышала, Николаевна? — шутливо подмигнул мне Саша. — Может, ну их, моих страусов и твое директорство? Из нас получится отличная команда охотников за привидениями.
— Матвей Степанович, расскажите, пожалуйста, как было дело, — попросила я.
— В полвосьмого заступил на дежурство. Как положено по инструкции, каждые два часа обходил территорию и нигде не обнаружил никакого непорядка. Третий обход закончил без пяти двенадцать, налил себе чаю и стал разгадывать кроссворд... Сперва я услышал шаги, — округлив глаза, прошептал дед Матвей. — Такие, знаете, медленные, шаркающие, будто по коридору кто-то в тапках разгуливает. Хотел пойти посмотреть, а тут этот кто-то стал стонать и завывать.
Сторож попытался изобразить завывание. Квакающие звуки, которые он издавал, были такими потешными, что Саша не выдержал и расхохотался.
— Вам смешно, а у меня чуть сердце не лопнуло, — обиделся Степаныч. — Потом во-о-он там, перед колонной, — он махнул рукой на дальнюю часть вестибюля, — появилось... Привидение.
— Дед, а с чего ты решил, что это призрак? — поинтересовался муж. — Может, это мальчишки залезли в школу.
— Не, это был мертвяк, — помотал головой сторож. — Через него колонну было видать.
— Знаете что, Матвей Степанович? Я думаю, что все это вам просто померещилось, — попыталась я успокоить старика. — Трубы здесь старые, стонут и воют похлеще любого привидения. А что касается фигуры в белом... Возможно, мимо школьного двора проезжала машина, осветила фарой колонну, и получился такой обман зрения. Так что дежурьте спокойно и ничего не бойтесь.
Но следующей ночью меня снова разбудил звонок сторожа (завуч распорядилась поставить на его пост новый аппарат):
— Оно опять здесь! — раздался возглас старика. — В полночь заявилось!
И снова ночные гонки по спящей деревне. И снова привидение нас не дождалось.
— Все, увольняюсь! — такими словами нас с мужем встретил дед Матвей. — Лучше на одну пенсию жить, чем от страху умереть.
— Даю вам неделю отпуска, а там будет видно, — распорядилась я. — Нужно разобраться, что это за ерунда, мистификация или... — задумчиво сказала я мужу. — Подежуришь со мной сегодня?
...Сперва все было спокойно, но ровно в двенадцать начало происходить точно так, как описывал Степаныч: и шаркающие шаги, и леденящие кровь завывания. Когда в дальнем углу вестибюля замаячила призрачная фигура, я вцепилась в руку мужа.
— Оль, это же просто голограмма, — засмеялся тот. — Где-то на этой стене замаскирован 3D-проектор. Сейчас поищем
В результате проведенного мной расследования были выявлены хулиганы: два ученика из 10-го класса «А».
— Матвей Степанович нас застукал, когда мы курили, — первым признался Олег Горохов. — И классухе наябедничал. А та — родителям. Такая буча была!
— Вот мы и решили его попугать. В отместку, — объяснил Толик Игнатьев.
— У Матвея Степановича из-за вас чуть инфаркт не случился, — сказала я строго. — Знаете, где вам обоим после этого место?
Ребята понурили головы.
— И как вы все это устроили?
— Да очень просто... Записали на диктофон шаги и стоны, спрятали в холле динамик с таймером, чтобы звук в нужное время включался. Смастерили проектор...
— Значит так, юные мстители, — вынесла я приговор, — если вымолите у Матвея Степановича прощение и займете призовое место на районной олимпиаде по физике со своим проектором, то так и быть, помилую вас.
Мальчишки радостно закивали головами, а я была вынуждена признать, что и в нашей школе есть талантливые ребятишки. Эх, нам бы материальную базу получше, да технику поновее, мы бы таких кадров воспитали... В столице вон школы оснащены современными компьютерами, а дети учиться не хотят. Зато здесь практически из подручных средств мастерят чудеса техники. Меня даже охватило чувство гордости за своих учеников...