12 августа 1681 года родился Витус Беринг, будущий капитан и полярный исследователь, который прошел по проливу между Чукоткой и Аляской (впоследствии Берингов), достиг Северной Америки и открыл ряд островов Алеутской гряды. Его именем названы остров, пролив и море на севере Тихого океана, а также Командорские острова. Благодаря мореплавателю был заложен нынешний город Петропавловск-Камчатский.
Происходил он из семьи датской разорившейся аристократки Анны Беринг и таможенного работника Ионаса Свендсена. В школе учился охотно, но, несмотря на любознательность, при первой возможности сбегал с уроков, чтобы отправиться в порт. В 14 лет окончив школу, записался юнгой на нидерландский корабль и побывал в плавании по Карибскому морю. Вернувшись в Амстердам, поступил в Морской кадетский корпус.
В 1697 году в Голландию прибыло Великое посольство Петра I. Император не только изучал строительство кораблей, но и подбирал молодых специалистов, готовых поехать в Россию.
В 1703 году Беринг поступил на службу в российский флот в чине подпоручика и под именем Ивана Ивановича Беринга.
Документальных подтверждений факта встреч Петра I с Берингом нет. Но когда император в 1724 году решил снарядить морскую экспедицию для исследования дальневосточных морей, он поручил руководить ею капитан-командору Берингу. Предписание императора гласило – построить на Камчатке судна и на них «искать, где Азия сошлась с Америкой». Одновременно участникам экспедиции предстояло обследовать малоизученные территории Дальнего Востока.
Путешествие из европейской части России на Дальний Восток в те времена было непростой задачей. До Охотска участники Первой камчатской экспедиции добирались два года и вышли к стартовой точке маршрута лишь в январе 1727 года. После зимовки экспедиция переправила снаряжение на лодках и собачьих упряжках к устью реки Камчатка на восточном побережье полуострова, где к лету 1728 года было закончено строительство бота «Святой Гавриил».
На нем были открыты и описаны Карагинский залив с островом, залив Креста, бухта Провидения, Анадырский залив и остров Святого Лаврентия. Этот остров расположен в 80 км от полуострова Чукотка, как раз в проливе, разделяющем Азию и Америку. Сам Беринг, однако, сразу этого не понял, поскольку так и не смог обнаружить побережье Америки.
«Святой Гавриил» продолжил плавание и вышел в Чукотское море. Достигнув широты 67° 18′, Беринг приказал лечь на обратный курс. Капитан-командор посчитал, что он прошел на север достаточно для того, чтобы объявить – перешейка между двумя материками нет, а есть пролив.
АНГЛИЙСКИЙ МОРЕПЛАВАТЕЛЬ ДЖЕЙМС КУК ВПОСЛЕДСТВИИ НАЗОВЕТ ЕГО ПРОЛИВОМ БЕРИНГА.
В 1733 году Беринг был назначен руководителем Второй камчатской экспедиции. Но ее подготовка растянулась на шесть лет. В Охотске были построены два корабля – «Святой Петр» и «Святой Павел».
Осенью 1740 года отряд Беринга двинулся к восточному побережью Камчатки. В районе Авачинской губы корабли встали на зимовку. Бухту, приютившую суда, назвали Петропавловской, в честь сразу двух кораблей.
ЭКСПЕДИЦИЕЙ БЕРИНГА БЫЛО ЗАЛОЖЕНО ПОСЕЛЕНИЕ ПЕТРОПАВЛОВСКИЙ ОСТРОГ, НЫНЕ – ГОРОД ПЕТРОПАВЛОВСК-КАМЧАТСКИЙ.
После зимовки экспедиция, наконец, смогла приступить к решению главной задачи – поисков пути к берегам Америки. 4 июня 1741 года «Святой Петр» и «Святой Павел» вышли из Авачинской губы. 16 дней спустя, 20 июня, после сильнейшего шторма корабли потеряли друг друга.
16 июля 1741 года «Святой Петр» под командованием Беринга достиг побережья Аляски в районе хребта, позже получившего название в честь святого Ильи. Это было настоящим триумфом исследователя, но на берег он не высадился – плохо себя чувствовал, и состояние его ухудшалось. Пережив серию штормов, измученная команда 4 ноября 1741 года увидела перед собой землю. Но это была не желанная Камчатка, а острова, которые потом назовут Командорскими.
«Святой Петр» бросил якорь недалеко от берега, но ударом волны его сорвало с якоря и перебросило через рифы в глубокую бухту у берега, где волнение не было таким сильным. Экипажу предстояла зимовка.
Капитан-командору Берингу исполнилось 60 лет, его здоровье было подорвано. Он умер в декабре 1741 года.
Александр Трушин