Крупнейшие месторождения золота в мире расположены в Южно- Африканской Республике, в бассейне Витватерсранд, недалеко от Йоханнесбурга. С момента открытия этого месторождения в 1886 году, здесь было добыто более 50 000 тонн золота, что составило примерно одну треть всего золота, добытого человечеством.
С открытием этого месторождения связана любопытная история. Два английских старателя, Джордж Харрисон и Джордж Уокер, обнаружили выглянувшую на поверхность земли часть золотоносного конгломерата. На радостях они продали свои права на это открытие за сумму, эквивалентную нескольким сотням долларов, что по тем временам составляло приличную сумму. Эту сделку принято считать одной из крупнейших финансовых ошибок в истории: эти золотые прииски уже принесли и, вероятно, ещё принесут многие миллиарды.
Здесь понятие «бассейн» используется в геологическом значении: большая низменная территория.
Добыча золота происходит на подземных рудниках, из кварцевого конгломерата. Спрессованная кварцевая галька испещрена золотыми вкраплениями. Учёные так и не пришли до сих пор к однозначному выводу о происхождении данного месторождения. Некоторые считают, что это россыпное месторождение: окрестные реки принесли в бассейн зёрна золота. Другие уверены, что это месторождение геотермальное: расплавленное золото поднималось по разломам из глубины земной коры.
В наше время ведущей компанией, добывающей золото в этом регионе, является южноафриканская публичная компания Harmony Gold. Эта компания, в числе прочего, разрабатывает один из крупнейших золотых рудников в регионе под названием Мпоненг. Harmony Gold рассчитывает в течении 8 лет извлечь 2,1 млн унций золота, что составляет порядка 56,7 тонны этого металла.
Крупнейшее в мире месторождение платины также находится в Южно- Африканской Республике, в магматическом комплексе Бушвельд. Запасы платины составляют огромные 75 % всех мировых запасов. Ведущей компанией по добыче платины в регионе является Anglo American Platinum, принадлежащая британскоиу конгломерату Anglo American.
Россия также является одной из ведущих стран в мире по добыче золота и металлов платиновой группы. Кроме того, наша страна обладает вполне современными технологиями добычи полезных ископаемых.
Политические отношения с этой африканской страной находятся сейчас на очень высоком уровне: ЮАР является активным членом БРИКС. И вообще, южноафриканцы хорошо помнят, что именно Советский Союз и словом и делом десятилетиями поддерживал их в борьбе с аппартеидом.
Неудивительно, что рост политического доверия трансформируется в развитие экономических связей: в этом году активизировались контакты с этой африканской страной на предмет сотрудничества в области гидроэнергетики, нефтегазовом секторе и, конечно же, в области добычи драгоценных металлов и алмазов.