Марика действительно быстро познакомилась со всеми посетителями Сладкого мира, а с некоторыми даже подружилась. Сюда приходили люди, некоторые с магическими способностями, некоторые – нет, гномы и иногда феи и эльфы.
Особенно Марика подружилась с гномами, хотя с ними были и свои трудности.
Например, был там один гном, Монти, который почему-то очень любил пить брусничную настойку, причем уже тогда, когда она была забродившая. Марика не знала, в чем было дело, а только после этой настойки Монти начинал петь песни на каком-то непонятном языке. И видимо, другие гномы все-таки понимали суть этих песен, потому что не раз было так, что эти эпизоды заканчивались дракой. Когда у Монти спрашивали, зачем он пьет эту настойку, он простодушно отвечал:
- Я знаю, что со мной потом бывает, но она такая вкусная!
- Ну, так пил бы дома.
- А ее в магазинах не продают, - вздыхал бедный Монти – в некоторых заведениях она вообще запрещенная. И если меня поймают с ней на улице, побьют еще больше.
Но в этот день Монти был вполне спокойным, сидел с друзьями за своим столом и пил чай.
Когда Марика подошла к соседнему столику, Монти тихо подозвал ее:
- Марика! Иди сюда!
Когда она подошла, Монти протянул ей какую-то странную бумажку.
- Что это?
- Пропуск на летательный марафон – объяснил Монти – Сходи, посмотри, может, тоже поучаствуешь, если есть с чем. – тут он как-то странно хихикнул. – Только смотри, с ракетой не приходи, один из наших как-то явился.
-И что?
- В космос улетел. Мы уже пять лет о нем ничего не знаем.
С ракетой Марика приходить не собиралась. Она помнила, чем закончился ее последний полет на ковре-самолете, но другого летательного аппарата у нее не было. Призом оказалась экскурсия в заповедник пегасов и единорогов, а Марике очень хотелось туда попасть. Поэтому она решила подготовиться, тем более, что до марафона было больше недели.
За три дня Марика научилась летать на ковре так, чтобы не падать в самый неподходящий момент. И вот наступил день марафона.
На площади, где должен был начаться марафон, были люди, гномы и эльфы с летательными аппаратами всех возможных форм, цветов и размеров. Особенно запомнился Марике огромный золотой агрегат, представляющий собой гибрид биплана, дирижабля и космического корабля.
Это была очень серьезная заявка на победу.
Марика стояла вместе с другими участниками на старте, как вдруг из толпы зрителей вышел гном и истошно завопил:
- Держите ее!!! Это она мой ковер украла!
Марика вспрыгнула на ковер и сказала:
- Быстрее!
И ковер сразу взмыл вверх.
В дом, где они жили с Лариэлой, Марика вернуться не могла, волшебная книга осталась там, а ковер – и это она знала – рано или поздно должен будет остановиться. И Марика совершенно не представляла, где он приземлится на этот раз.